Восставшее поколение

Глава 16. Шторм

Скоро погода наладилась, и «Арго» смогла продолжить путь. Ветер был так слаб, а желание поскорее достичь Азовского моря так сильно, что стали чаще налегать на весла. Скоро горы на берегу уступили место равнине, а далее узким, песчаным косам, за которыми располагались большущие лиманы.

– Ну что там, крымского берега еще не видно? – Андреичу передалось общее нетерпение.

– Пока нет, – Вовка смотрел во все глаза на запад. – Вижу высокий мыс. С него попробуем рассмотреть.

Минут через десять он выпалил:

– Там что-то белое на берегу. Похоже, соль. Много соли.

За песчаной перемычкой на дне высохшего озера белели огромные скопления блестящих кристаллов.

– Высаживаемся, – скомандовал Руслан.

Это действительно оказалась соль – чрезвычайно нужное в хозяйстве вещество, приправа и консервант. Впрочем, кроме соли на этом выжженном солнцем участке берега не было ничего мало-мальски полезного.

Из-за полнейшего штиля до приметного, высокого мыса добирались на веслах. Когда взобрались на его полуголую, поросшую клочками полыни макушку, в далекой дымке рассмотрели долгожданный, очень-очень далекий берег полуострова.

– Ура, – тихим голосом произнес Глеб. Это стало единственным высказыванием, выразившим радость измученных путников.

– Слушайте, а ведь дальше вообще нет ни одного деревца, даже кустика, – заметила Маша. – Если придется ночевать на берегу и пойдет дождь, то спрятаться-то негде будет.

– В лодке как-нибудь пересидим, – успокоил ее Руслан. И добавил, обращаясь ко всем:

– Ну что, здесь ночуем или дальше плывем?

– Давайте дальше, – Денис хоть и устал, но не хотел показаться слабаком.

Опять медленно пошли на веслах и остановились, лишь когда впереди по курсу замаячили какие-то мелкие то ли островки, то ли скалы.

Ночь выдалась душной, даже жаркой. Поэтому предрассветный ветерок, принесший прохладу вместе с запахами степи, показался особенно приятным. С первыми лучами солнца подняли парус. Направление ветра было не самым благоприятным, но, помогая веслами, удавалось держать курс. За скалами берег изменил направление, и теперь усиливающийся ветер скорее мешал, снося лодку мористее.

– Поднажмем. Дальше должен быть залив. Надо хотя бы до него добраться, – Андреичу не нравилось, что лодка входит в пролив, где наверняка будет течение, в такой обстановке.

Усиленно гребли час, два, три. Наконец обогнули каменистый мыс, и оказались в южной части большого водного «кармана». Здесь и причалили.

Поднявшись на высокий берег, стали изучать обстановку. Искомый проход в Азовское море начинался километрах в пяти на север, слева от длинной косы, соединенной с материковой частью. Справа далеко на восток в сушу вдавались воды обширного залива. Слева на краю горизонта виднелись берега Крыма. На северо-востоке хорошо просматривался вытянутый узкий остров без серьезных следов растительности.

В хорошую погоду преодолеть пять километров не составило бы труда, но сейчас нужно было учитывать встречный ветер и неслабое волнение. Путники стояли, рассматривая окрестности, и не могли решиться сделать этот рывок.

Так простояли на берегу до полудня. Потом терпение иссякло, и решили, делая громадный крюк, двигаться наверняка, на восток, вдоль берегов залива. Шли около часа, до того момента, когда ветер утих, а вместе с этим уменьшилось и волнение. Теперь смысла так сильно удлинять себе путь не было, и, не теряя времени, рванули прямо на север. Были уже на полпути к северному берегу, когда ударил встречный шквал.

– Еще поднажмем! – крикнул Руслан.

«Арго» нехотя продвигалась вперед. Ветер еще усилился, потоки воды хлестали через борт.

– Давай, давай! – приободрял товарищей Андреич.

– Маша, помогай, – Руслан понял, что пора подключать последний резерв.

Еще один шквал пронесся над водой. Из-за высоких волн усилия гребцов не давали желаемого результата. Лодка как-будто застыла меж двух берегов. Хуже было то, что ее стало сносить на запад. Силы экипажа были на исходе. До искомого северного берега было рукой подать, но неумолимая стихия поступала с хрупким суденышком по-своему.

– Разворачиваемся и назад! – скомандовал Руслан. «Арго» по крутой дуге пошла на разворот. Ветер подталкивал ее в корму. Скорость усилилась.

– Что за черт?! – Андреич обратил внимание на изменение не только скорости, но и направления движения. – Мы попали в течение. Нас сносит.

Волны бросали лодку вверх и вниз. Угрожающе скрипели жерди, на которых крепились балансиры. Эффект от работы весел был минимален. Ко всему, небо стало затягиваться тучами. Люди, обдаваемые роями холодных брызг, упорно гребли, направляя лодку в сторону берега, преодолевая усилия нескольких стихий, которые, казалось, решили наказать дерзких мореплавателей и унести их суденышко в море.

– Да это настоящий шторм! – крикнул Глеб.

– Он самый, – отозвался Руслан.

Лодку подбросило на высокой волне, а потом резко швырнуло вниз. Раздался противный треск.

– Левый балансир. Сломалась задняя жердь! – сообщил Денис.

– Держи ее руками. Брось весло!

Но было поздно. Волна рванула балансир так, что передняя жердь тоже не выдержала и лопнула.

– Все к правому борту! Держим равновесие!

Пока разбирались с последствиями аварии, лодку отнесло ближе к узкому острову.

– Мы не выгребем к мысу. На остров!

Из последних сил налегли на весла, стараясь направить «Арго» к узкой полоске земли. Выбирать не приходилось, во что бы то ни стало необходимо было оказаться на твердой почве. На такой волне полагаться на единственный балансир было неразумно.

Течение, огибавшее островок с двух сторон, выбрало для суденышка свой вариант – «Арго» понесло в южную протоку, чуть в сторону от спасительной суши. Но очередная грозная волна решила закончить страшную игру – она подняла лодку и швырнула ее на прибрежные камни, едва выступающие из воды у самой южной точки островка.