Восставший вновь

Глава 1: Пробужденный

Люди, по своей изначальной сути, всегда были чудовищами, лишь искусно пряча свои истинные лица за хрупкими масками вежливости и приличий. Но однажды Сам Господь, устав наблюдать их лживую игру, решил приготовить им суровый урок. С того самого мгновения рождения каждый человек получил дар — силу, непохожую на все остальные, сокрытую глубоко в душе и ожидающую пробуждения. Сила эта, словно вспышка молнии, обнажила самые темные и светлые уголки сердца: страх и жажду власти, сострадание и благородство.

Когда люди впервые ощутили свою невиданную мощь, прежние условности рассыпались, словно песок сквозь пальцы. Некоторые, словно пробужденные демоны, сорвали маски моральных устоев и устремились убивать и грабить без страха и сожаления: корчевать города и сжигать дома, отнимая жизнь у любого, кто посмеет встать у них на пути. В глазах этих мародёров плясал беспощадный огонь — адская искра новообретённой силы, питаемая кровью и страхом.

Другие же, более слабые и благородные, но не менее испуганные, собрались вместе, ища защиты друг в друге. Они верили, что только единодушие и взаимная поддержка смогут устоять перед нараставшим хаосом. Между ними зародилась тихая надежда: вместе они построят новый мир, где силу даруют не во зло, а на благо. Однако не все были столь решительны: третья группа людей предпочла быть волками-одиночками, полагая, что лишь в одиночном странствии можно сохранить свою душу чистой. Они бродили по опустошённым землям, подчиняясь лишь собственным законам силы и чести.

С каждым днём мир менялся всё быстрее. Территории тонким льдом раздирали бесконечные войны и бесчинства: звуки битв отозвались эхом в горных ущельях и на равнинах, где некогда мирно паслись стада. Те, кто жаждал спокойной жизни, не выдержав жестокости новых времен, оставляли родные города, дома и сёла, объединялись и воздвигали могучие мегаполисы — стены, высокие и неприступные, защищавшие их от грабежей и ужасающих чудовищ внешнего мира.

За стенами этих цитаделей тянулись бескрайние пустоши — земли без законов и порядка, где обитали головорезы и отверженные, превращавшие опустошённые равнины в своё царство.

Пустоши. Июнь 2048 года.

Палящее солнце безжалостно лило свет с выжженного неба, отражаясь в зыбком мареве над треснувшей, иссушенной землёй. Песчаный ветер поднимал пыльные вихри, которые беззвучно рассыпались при проносящемся над ними транспорте — странной машине, парящей на несколько дециметров над землёй. По форме она напоминала надувную лодку, но была собрана из серого металла с лёгким фиолетовым отливом, покрыта ржавыми пластинами и укреплена кабелями, торчащими из бортов, словно жилы из плоти старого зверя. Машина ревела, рассекая тишину Пустошей, будто бросая вызов этому безмолвному миру.

Внутри сидели двое.

Первый — молодой мужчина, на вид не старше двадцати пяти. Его лицо светилось беззаботной радостью, будто сам хаос мира его совершенно не касался. Карие волосы средней длины развевались на ветру, а зелёные глаза сияли за тёмными солнцезащитными очками, отражая бликующий горизонт. На нём была расстёгнутая гавайская рубашка, пестрая и яркая, открывающая загорелую грудь и тощее тело, будто вырезанное из бронзы и песка. Он сидел развалившись, будто ехал не по враждебной земле, а по пляжу где-то на курорте. Шорты, сандалии, лёгкая улыбка на губах — всё в нём говорило о человеке, который явно любит веселье.

Второй пассажир — девушка примерно того же возраста. Её светлые волосы были заплетены в две аккуратные косички, игриво трепавшиеся на ветру. На голове — небольшая шляпка с полями, которую она удерживала ладонью, чтобы её не унесло набегающим потоком воздуха. Её голубые глаза смотрели вдаль — внимательно, с лёгкой настороженностью, будто в ней жила та тонкая тревога, которую её спутник давно разучился чувствовать. На ней была светлая майка, шорты, пыльные сандалии — всё простое, лёгкое и удобное для путешествия по знойной земле.

Девушка сидела, придерживая шляпу, когда её взгляд зацепился за нечто странное. Вдалеке, на фоне бескрайнего песка, она заметила чьё-то тело. Мужчина, судя по всему, лежал без сознания, едва различимый среди вихрей пыли. Девушка прищурилась, наклонилась вперёд и, приподнявшись, крикнула:

— Эй, Рейчал, посмотри! Там кто-то лежит. Парень… он без сознания! Давай остановимся, нужно помочь!

— А? Что ты там говоришь? Не слышу! — отозвался Рейчал, слегка оборачиваясь, но не снижая скорость.

— Остановись, я тебе говорю! — в голосе Мелисы прозвучала настойчивость и тревога.

Транспорт дёрнулся, замедлился и резко замер. Улыбка на лице Рейчала исчезла. Он повернулся к ней с тяжелым вздохом, как будто она в который раз отвлекала его по пустякам.

— Мелиса, ну что опять? — с оттенком раздражения спросил он. — Ты что-то уронила? Или забыла где-то свою шляпу?

Мелиса с показной раздражённостью закатила глаза и, покрутив пальцем у виска, усмехнулась:

— Ты идиот, что ли? Смотри вон туда! — Она резко указала пальцем в сторону песчаного холма. — Там человек. Мы обязаны хотя бы проверить, жив он или нет.

Рейчал провёл рукой по лицу, будто стирая последние остатки терпения.

— Мелиса, не будь наивной. Мы в пустошах. Здесь могут валяться кто угодно — и бандиты, и сумасшедшие местные. Слишком опасно. Забей.

— Он совсем не похож на бандита, — упрямо возразила она. — Мы просто подойдём и проверим. Вдруг ему нужна помощь?

Рейчал устало посмотрел на неё, его плечи опустились. Он знал этот взгляд — упрямый, неотступный. Мелиса не отступит.

— Ты же не отстанешь, да? — пробормотал он, глядя ей в лицо.

Она ничего не ответила, только упрямо сжала губы.

— Ах, ладно, — процедил он сквозь зубы. — Пошли, посмотрим.

Рейчал вновь завёл транспорт, и под указание Мелисы направил его к лежащему на песке человеку. Платформа замедлилась, мягко зависнув над землёй, после чего оба спустились вниз, песок негромко хрустнул под сандалиями.