Вот так вечер у телевизора

Глава 1.

Олег закончил монтаж оборудования в серверной клиента. Созвонился со службой HD своей фирмы и стал ждать «отмашку» — подтверждение, что канал «поднялся», сервис подан, клиент принял работу, можно идти домой. Фирма очередного клиента располагалась в бизнес-центре и специализировалась на предоставлении медицинских услуг.

Олег, инженер-инсталлятор, организовал видеоконференцию, по которой пациент — клиент фирмы — получал квалифицированную консультацию у врача из Израиля. Выгода была очевидной: экономия на билетах и проживании в чужой стране. Лично сам Олег сильно сомневался, что врач находится в Израиле, а не в съёмной квартире, оформленной под медицинский кабинет клиники Израиля. Но это была не его забота. Хотят люди отдавать деньги за консультацию некоего врача — пусть отдают. Он канал организовал, а куда он идёт из офиса клиента — в Тель-Авив или в Урюпинск, — это не его дело.

В серверной было душно и тесно. Стойки с оборудованием гудели монотонно, убаюкивающе. Олег уже пятнадцать лет работал инсталлятором и привык к этому гулу, но сегодня он почему-то раздражал. Может, потому что за окном светило солнце, а он торчал в помещении без окон? А может, потому что соскучился по уехавшим отдыхать на юг жене и дочке? Он не знал. И не хотел думать.

Ближе к 19:00 телефон завибрировал. Он взглянул на экран — сообщение от HD: «Канал поднят. Клиент подтвердил подачу сервиса. Можешь сворачиваться». Олег облегчённо выдохнул, отключил ноутбук, аккуратно уложил его в сумку и поднялся на первый этаж офиса.

Посмотрев в сгущающиеся сумерки за окном, мужчина вздохнул: пока доберётся до дома, пока приготовит ужин — уже и спать.

На ресепшене сидела молодая девушка с длинными русыми волосами. Она улыбнулась Олегу, когда он проходил мимо.

— До свидания, Олег Викторович.

— До свидания, — кивнул он. — Если будут проблемы с каналом, звоните в любое время. Техподдержка работает круглосуточно.

— Обязательно, — ответила девушка и снова уткнулась в монитор.

Олег, попрощавшись с сотрудницей офиса клиента, закинул сумку с ноутбуком на плечо и побрёл на стоянку к своей машине. Не успел до часа пик проехать — теперь из одной пробки в другую. Мужчина тихо ворчал себе под нос.

— Клиент, скорее всего, сборище шарлатанов от медицины, — бормотал он, стоя в очередном заторе. — Пробки, как в Москве, а город всего ничего. Таксисты, наверное, специально создают аварии, чтобы люди не ездили на своих машинах.

Он включил радио, но диктор что-то рассказывал о политике, и от этого стало ещё тоскливее. Олег выключил приёмник и до самого дома ехал в тишине, слушая только стук дождевых капель по крыше.

Уже дома, посмотрев на пустую полку холодильника, со вздохом его закрыл. Жена с дочкой уехали отдыхать, соответственно, ужин никто не приготовил. Достал из морозилки брикет мороженого, отрезал ломоть с ладонь. Заварил кружку какао и, усевшись у телевизора, стал щёлкать каналы. Выбрал мультфильм «Маша и Медведь». С тоской в голосе пробурчал:

— Полная фигня по всем ста каналам.

Мороженое было сладким, но почему-то безвкусным. Какао — горьковатым, как всегда, когда его завариваешь на воде, а не на молоке. Олег смотрел на экран, но не видел мультфильм. Перед глазами стояли жена и дочка, которые сейчас, наверное, гуляют по набережной или едят мороженое в парке. А он сидит в пустой квартире и жуёт брикет из морозилки.

Доедая мороженое, мужчина почувствовал сильное завихрение рядом с креслом. Отодвинув пустую тарелку, он машинально ткнул ложкой в смерч размером с ладонь, надеясь, что он рассыплется. Но дальше произошло нечто очень странное: он сам вместе с креслом завертелся и провалился…

В голове помутилось, перед глазами поплыли разноцветные круги. Олег зажмурился и вцепился в подлокотники кресла. Ветер свистел в ушах, где-то далеко слышались голоса — незнакомые, говорящие на непонятном языке. А потом всё стихло.

Вместо уютной комнаты квартиры он оказался в темноте на ровной площадке. Кресло и его освещали несколько свечей, стоящих вокруг по кругу. А под ногами мужчины пульсировала красным руна.

— Что за хрень? — прошептал Олег, озираясь по сторонам.

Он покрутил головой: он явно не дома. На кладбище? Вокруг него стояли три фигуры в плащах с надвинутыми на лицо капюшонами.

— Кто вы? — спросил он, но фигуры молчали.

Дальше крутить головой не получилось — ему шустро накинули металлический обруч на шею, который почти мгновенно сжался. Стало трудно дышать. При попытке его снять обруч ещё сильнее сжал горло.

— Что за хрень творится вокруг? — во второй раз вопросил мужчина.

— Молчи, — прошипел один из фигур. — Или мы затянем обруч сильнее.

Олег замолчал. Он понял, что это не розыгрыш, не шутка друзей, не съёмка скрытой камеры. Это было что-то страшное, что-то настоящее.

Ему на колени бросили какую-то тряпку.

Несколько ранее

В одной комнате общежития школы «Волшебства и Магии» зажёгся магический огонёк в окне. Двое одетых подростков выжидательно смотрели на входную дверь.

Комната была маленькой, с ободранными обоями и скрипучими кроватями. На столе валялись недоеденные яблоки и грязные кружки. Пахло сыростью и почему-то жжёной серой. Окно выходило на пустырь, за которым начинался лес. В этой комнате жили двое учеников — Гнем и Авель. Они были не друзьями, скорее сообщниками. Их объединяла не любовь к магии, а ненависть к учителям и желание доказать, что они круче всех.

— Жух, придёт или побоится?

— Ждём. Обещал прийти. Главное — удалось ли ему сделать копию призыва. Вот в чём вопрос.

В воздухе чувствовалось напряжение. Гнем нервно перебирал в руках какой-то амулет, Авель сидел на кровати и затачивал нож — обычный, не магический.

Раздался еле слышный стук в дверь.

Один из подростков подскочил с кровати и отпер дверь.

— Удалось достать? — спросил Гнем, впуская третьего парня.

— Да. — Парень показал лист пергамента, который прятал за пазухой.