Вовка, Инка и петух Ирод

Глава двенадцатая. Сказки о Старой мельнице

На улице около дома Вовку и Ирода встретил дядя Вася. Он заметно обрадовался:

— А я уж думал вас искать. Пойдём, Вова, пообедаем.

— А где баба Шура? — спросил Вовка.

— Матушка к Сергеевне пошла, помочь пироги ставить. Говорила, чтоб без неё откушали. У Сергеевны завтра гости приезжают. Дружка твоего привезут, — дядя Вася рассмеялся.

Вовка надулся, было, но вспомнил, что про мельницу хотел разузнать. Раз бабы Шуры нет, может дядька расскажет?

Сели они за стол, Вовка и спросил:

— Дядя Вася, а что ты о Старой мельнице знаешь?

Дядя Вася аж ложку отложил, оживился, в кои-то веки он наперёд матушки что-то рассказать успеет.

— Давно то было. Тогда в местах наших одна лишь мельница работала. В другую далёко возить зерно было. Вот мельник этим и пользовался. Большую цену за помол брал. Всё бы ничего, да случились неурожай да голод. Мельник ещё цену поднял, а кто денежкой рассчитаться не мог, тот часть муки должен был мельнику отдать. Да не просто часть, а половину. Раз пришли на мельницу вдова с ведёрком зерна, да старичок древний с мешком. Старичок вдову вперёд пропустил, что у неё там и зерна-то. И стала вдова мельника уговаривать: «Пожалей моих детушек, не бери плату, а на следующий год я сполна рассчитаюсь. Сынки подрастут, помощники на поле». Не пожалел её мельник, взял плату как со всех. Старик-то его и упрекнул, мол, жалуются на тебя — больно жаден стал, семь шкур с людей дерёшь. А мельник на старика взъярился: «Пошёл отсюда, пень старый, без тебя знаю, что делать!» «Смотри, сам прогнал, так что, на себя пеняй». И старик легко закинул на плечи мешок и вышел. И только он с мельницы вышел, как остановилось мельничное колесо. Тут только мельник понял, что был то не простой старик, а Дух Мельничного Колеса. Выскочил следом, а старик словно в воздухе растворился. И что только не делали, даже колесо, механизмы все меняли, так запустить и не удалось. Пришлось новую мельницу ставить. А старая так заброшенной и стоит.

— Правильно сынок рассказываешь, — сказала баба Шура. Вовка с дядей Васей и не заметили, как она вошла, — да только не совсем так было. У мельника скупого дочка была добрая да жалостливая, она голодающих подкармливала, брала понемногу муки из закромов. Иногда мельник её на мельнице одну оставлял за работниками приглядывать. Вот тогда-то вдова приходила. Дочь мельника с неё плату не взяла. А один из работников мельнику всё и расскажи. Мельник дочь батогами побил. Та отлежалась, да и сбежала из дому. И вот с тех пор-то и не заладилось: то одно сломается, то другое, а потом и вовсе колесо встало. Потому оно встало, что Дух Мельничного Колеса с дочкой мельника ушёл, любил он её голубушку. Говорят, в человека обратился, меленку построил. И зажили с голубушкой своей дружно. Чем больше они людям добра делали, тем полнее их амбар становился. Вот так-то.

Вовка слушал, затаив дыхание. Обе сказки интересные, какой верить?

— Бабуль, а правда, что дорогу к старой мельнице охраняет Дикий Кур? — спросил он.

— Вот о том не ведаю, — ответила баба Шура. А потом прищурилась и спросила: — Да ты, никак, с Иродом разговаривал?

— Разговаривал, — признался Вовка.

— Ну, я же говорила, что вы подружитесь, — сказала прабабушка.