Вовка, Инка и петух Ирод

Глава тринадцатая. И ещё о Старой мельнице

Инка успела зайти домой перед самым приходом деда. Сова Снежинка головой укоризненно покачала, но ябедничать не стала.

— Не скучала, внученька? — спросил старый Леший.

— Нет, дедушка, ты не беспокойся, можешь спокойно на работу ходить. А сегодня ты какой участок проверял? — внимание деда надо было отвлечь, а потом, Инке действительно было интересно.

— Пойдём, егоза, стол к обеду накрывать на кухню, там заодно и расскажу, — улыбнулся Леший.

Снежинка тоже пролетела за ними на кухню — очень была любопытна эта белая сова.

Дедушка поставил чугунок с борщом на печку разогревать. Инка мыла овощи для салата. Сова в клюве носила на стол тарелки из буфета. Леший начал готовить салатик и рассказывать:

— Сегодня я проверял лес и берег реки у Старой мельницы. Давненько там не был, боялся, намусорили там люди. А нет, такой порядок, словно там никто не ходит. Не люблю суеверий, да когда в приметы разные верят, а тут, вишь, на пользу пошло природе-то! Видать, боятся люди Духа Мельничного Колеса, да русалок, что около мельницы живут.

— А около мельницы живут русалки? — спросила Инка.

— Раньше точно жили, а сейчас не знаю. Даже если живут, вряд ли мне на глаза бы показались: прошлый раз я наказал их за то, что реку всю водорослями да ряской затянули, да ещё чистить заставил. Вычистить они реку вычистили, а вот от меня прячутся — боятся, ещё какую работу им придумаю.

Инка засмеялась, вот он какой молодец её дедушка! Никому не даст в лесу и на реке безобразничать.

— Деда, а расскажи о Старой мельнице. Я ведь прошлый год не успела туда зайти. Не надо было с собой нытика Домовёнка брать! Его мама нас поймала и уши надрала! Кричала: «А если бы вас Дикий Кур поймал!» В этот раз позову Вовку с Иродом! Ой!!! — Инка обеими ладошками закрыла рот, но было поздно, дедушка глуховатый, а тут чётко всё расслышал.

— Ох, неслушница! — старый Леший почему-то не сердился. — Что сделаешь, дружите, коли встретились. А про мельницу я после обеда легенду одну расскажу, договорились?

Инка, довольная, что ругать не будут, часто закивала.

После обеда они устроились во дворе на бревне под старым дубом. Даже Снежинка, намеревавшаяся подремать, передумала и уселась на одну из нижних веток. Леший начал свой рассказ:

— Люди строили мельницу. Эта весть быстро разнеслась по всей реке. Русалки отовсюду приплывали посмотреть. Что уж говорить о русалках, обитающих рядышком, в омуте. Эти водяные девы очень любопытны, но близко подплывать к мельнице всё же опасались. Только одна, самая юная, Веренея, решилась. Не сразу, конечно. Каждую ночь она подплывала чуточку ближе. А когда мельница заработала, и закрутилось мельничное колесо, вынырнула из воды совсем рядом. На берегу сидел парень. Он был чем-то сильно расстроен и часто вздыхал. Веренея пригляделась, и поняла, что парень из наших, из волшебных существ. Может, леший, а может, какой-то дух. «Ты кто?» — спросила она. «Я — Дух Мельничного Колеса», — ответил парень и снова тяжело вздохнул.

«Тебя кто-то обидел?» — юная русалка была доброй и жалостливой. Парень взглянул на неё внимательнее и заметил привлекательное личико и зелёные волосы, окутывающие русалку, словно плащ. Он замер, любуясь красавицей. А она вновь спросила, нахмурив бровки: «Так кто тебя обидел?» «Хозяин мельницы — Мельник! Он не захотел соблюдать дедовские обычаи, высмеяв их. Когда запускается мельница, люди обычно выливают на лопасти колеса кувшин самого лучшего вина и просят меня, Духа Мельничного Колеса, о помощи в работе. А этот Мельник не только вина пожалел, но и строителям мельницы не заплатил, как положено — и их обида в меня вошла. Если бы ты знала, как не хочу я здесь жить и этому скупердяю помогать! — парень больше не вздыхал, а попросил: Скажи своё имя, водяная дева». Русалка улыбнулась: «Моё имя Веренея. Хочешь, бросай эту мельницу, поплыли со мной. Тебя ведь не просили о помощи, так зачем ты будешь зря стараться?» Дух Мельничного Колеса даже растерялся, ему такое простое решение в голову не пришло. «С тобой, Веренея, я готов плыть хоть на край света!» — воскликнул он. Духа Мельничного Колеса сманила русалка, а мельничное колесо встало. И что только не делали, запустить его не удалось. Так и оказалась мельница заброшенной.

— Ой, как интересно, — сказала Инка, а Снежинка ухнула, соглашаясь.