Вовка, Инка и петух Ирод

Глава четвёртая. Дядюшка Крол

Мальчики пробирались перебежками. Иногда приходилось выжидать, пока пролетят вороны. Пока дошли до места, Ами объяснил, что эти развалины стали убежищем для восставших. Колдун, разозлившись на людей за неподчинение, разрушил несколько городов. Вороны над развалинами летают, но опускаться боятся. Последние дни стали летать чаще. Видимо, колдун что-то затевает. Повстанцы выслали разведчиков, но те не вернулись.

— Если бы отправили меня, уж я-то бы всё разузнал! — заявил Ами. По обиде, прозвучавшей в голосе нового друга, Вовка понял, что того просто не взяли. Так же, как он сам не взял Топика.

Вскоре они спустились в большой, захламлённый мебелью и какими-то мешками подвал. Путь преградили два кота воинственного вида.

— Стой, кто идёт! — грозно приказал один.

— Пароль? — спросил другой.

— Долой ворон! — Ами крикнул так громко, что Вовка вздрогнул.

— Проходите, — коты отступили. Непонятно откуда появилась овчарка:

— Здравствуй, Ами. Кого ты на этот раз привёл?

Вовке показался знакомым такой вопрос и интонации в голосе собаки. Именно так строго и возмущённо спрашивал Черныш, когда Вовка возвращался из путешествий в сказочные страны. Мальчик поспешил всё объяснить.

— Я — Вовка, человек. Ищу здесь своего друга крыса, — представился он.

Подошли ещё обитатели подвала: кошки, собаки, крысы, несколько ящериц. Они шумно переговаривались. Несколько раз прозвучало слово «пророчество». Неожиданно всё стихло, звери расступились, к Ами и Вовке подскакал большой кролик с чёрно-седым мехом.

— Здравствуй, дядюшка Крол, — обратился к нему Ами. — Я привёл человека из пророчества!

— Здравствуйте, ребята. Человек, конечно, маловат. Но что делать? Пойдёмте в мой кабинет. — Кролик поскакал в дальний угол подвала, отгороженный мешками. Там же лежало несколько тюфяков. Дядюшка Крол предложил мальчикам присесть и приготовился слушать. Вовка подробно рассказал, кто он, как и зачем прибыл в Страну Птиц.

— Твоего друга можно будет найти, только после того, как он будет расколдован, — задумчиво сказал кролик. — Не думаю, что с крысом что-то случилось. Волшебнику нужно много слуг. Так что твой друг или в замке, или здесь, в городе, среди восставших.

— Дядюшка Крол, — обратился Вовка, — а как получилось, что колдун сумел вас победить? Ведь он один, а вас много. Как мне вам помочь? Ведь это неправильно, когда звери ходят в человечьем обличье и наоборот.

— Столько много вопросов. Хорошо, я отвечу, но сначала расскажу историю Страны Птиц. Тогда тебе многое станет понятно, — кролик запрыгал туда-сюда, потом остановился.

— Конечно, расскажите! — воскликнул Вовка. — А после научите, как вам помочь.

— Я вижу, ты добрый и храбрый. Думаю, ты действительно сможешь справиться с колдуном. Ты…

— Я пойду с Вовкой! — решительно заявил Ами. — Во-первых, я обещал ему помочь в поисках друга, во-вторых, я тоже мечтаю стать прежним и освободить страну, в-третьих…

— Нехорошо перебивать старших, — прервал пламенную речь дядюшка Крол. — Во-первых, еще никто никуда не идёт. Во-вторых, иди, ведь даже если запретить, не послушаешься. В-третьих, вы будете, наконец, слушать? — Вовка с Ами кивнули. — Так вот. Не всегда я был кроликом… Не так давно сам король прислушивался к советам первого министра, к моим советам!

— А где сейчас король? — заинтересовался Вовка. Кролик опять взволнованно запрыгал:

— Меня, наконец, перестанут перебивать? Все вопросы потом, мне и так нелегко рассказывать!