Вовка, Инка и петух Ирод

Глава пятая. Век Вороны

— Прекрасна была наша страна раньше. Певчие птицы будили по утрам звонкими голосами, и люди просыпались под их пение, радостно встречая новый день. Птицам было вольготно в нашей стране: существовал закон, их охраняющий. Также был строго запрещён ввоз хищных птиц, в число которых были включены и вороны. Существовало старое поверье, что ворона принесёт Стране Птиц беду. Но людям свойственно забывать мудрые советы древних!

Кролик задумался и вновь запрыгал туда-сюда, горестно покачивая головой.

У Вовки зарябило в глазах и стало казаться, что кроликов в подвале не меньше десятка. Первым не выдержал Ами:

— Дядюшка Крол! Рассказывай дальше. Нельзя терять время, ведь злой волшебник что-то затевает. Мы должны его опередить! А вдруг Вовкин крыс в опасности? А наши разведчики? А…

— Рассказываю, рассказываю, — кролик остановился. — Однажды придворный волшебник ушёл. Ему предложили место декана в школе Магистров. А на службу к королю прибыл другой. У нового волшебника были столь блестящие рекомендации, что наш король, не глядя, согласился на все его условия. Даже я, всегда осторожный, был покорён списком званий и наград. Забыв древнюю поговорку: не суди о птице по оперенью, суди по голосу!

Кролик собрался опять впасть в задумчивость и запрыгать, но мальчики были начеку.

— А дальше? — спросил Вовка.

— А… а дальше — колдун привёз с собой несколько ручных ворон. Его Величество сквозь пальцы посмотрел на это нарушение закона. Время шло. Очарованные умом, обаянием и изысканными манерами нового волшебника, мы и не заметили, что певчих птиц становится всё меньше, а ворон всё больше. Наконец, все певчие птички улетели. По утрам теперь жителей будило торжествующее воронье карканье. Но все были словно заколдованы. Хотя почему: словно? Так и было: колдун применил заклятье полегче, прежде, чем нанести решающий удар. Это произошло внезапно. Пока мы пребывали в блаженном неведение, волшебник превратил короля с королевой в морских свинок и поместил в клетке в своей башне.

Мы и не поняли, почему как-то собрались вокруг башни. В широком оконном проёме стоял колдун, чёрный плащ развевался за его спиной, как крылья вороны. И тут чары спали с людей, послышался недовольный ропот. А колдун провозгласил себя королём страны и предложил служить ему по доброй воле. Никто не согласился! Я горжусь своим народом!

Кролик вознамерился запрыгать в патриотическом порыве, но на этот раз не оплошал Ами:

— Так почему вы тогда не свергли колдуна?

Уже подпрыгнувший пару раз дядюшка Крол пошевелил ушами и ответил:

— Не успели. Колдун превратил нас в мелких зверей. Да, мы могли бы и тогда напасть на него и его приспешников-ворон. Но все так растерялись, что не нашли ничего лучшего, чем разбежаться в разные стороны. Волшебник же послал ворон в ближайшую страну. Один из наших слышал, как волшебник хвалился перед своими воронами: «Не хотят мне служить люди, будут служить звери!»

И настал век Вороны.