Вовка, Инка и петух Ирод

Глава седьмая. «Люди-звери»

Во дворе Вовка с Ами увидели клетки с животными.

— Их нужно освободить, — сказал Вовка другу.

— Есть идея, — оживился Ами.

Мальчики открыли щеколды и договорились с пленниками, чтобы те выскочили одновременно. Сами же спрятались за ближней к башне клеткой. По сигналу Ами все звери кинулись к воротам. Вороны в виде людей выскочили и, на бегу принимая истинное обличье, кинулись ловить беглецов.

Вовка с Ами вбежали в башню и понеслись вверх по лестнице. На самой верхотуре был круглый зал. В центре стоял стол с раскрытой огромной книгой на нём. Вовка кинулся к столу, но остановился, достал кусок возвращательного сыра.

— Ами, держи, вдруг понадобится быстро удирать.

Он начал листать толстые желтоватые страницы.

— Вот она — тринадцатая! — воскликнул мальчик и громко вслух прочёл: — «Звери-люди, люди-звери. Пусть глазам никто не верит. Строки эти ты прочти: всяк свой облик обрети!»

Из книги вырвался столб света. В этот момент в комнату вбежал высокий худой мужчина. У него был похожий на птичий клюв острый нос, за спиной, подобно крыльям, развевался плащ. «Колдун», — решил Вовка и на всякий случай прижал руками книгу к столу. Ами же, увидев колдуна, громко завопил:

— Долой ворон! — грозно потрясая зажатым в кулаке куском сыра. Свет от этого вопля на мгновение колыхнулся в сторону колдуна и его слуг. Вовка потрясённо смотрел, как злой волшебник превратился в огромную ворону. То же произошло и с его свитой. С громким карканьем стая ворон во главе с вожаком вылетела из окна и полетела прочь.

— Ами! У нас получилось! — Вовка повернулся и не увидел друга. Он опустил взгляд. На полу чёрно-белый крыс с аппетитом доедал возвращательный сыр. Проглотив последний кусочек, крыс произнёс;

— Вова, прости! Я не удержался.

— Да ладно, — махнул рукой добрый Вовка. — Черныш сказал запасной путь возвращения.

Тут в мозгу мальчика что-то щёлкнуло.

— А как твоё полное имя? — спросил он друга.

— Аменхотеп Девятый, — ответил крыс, сытый, но виноватый.

— А Сарданапал Десятый не твой брат?

— Мой.

— Так это я тебя ищу! — радостно закричал Вовка, протянул руку и крыс шустро взобрался на его плечо. Затем мальчик озадаченно произнёс: — Я тебя искал, а ты всё время был рядом. Значит, все эти приключения напрасны?

— Вовсе не напрасны! — В зал вошёл полный седоволосый мужчина. — Ты освободил целую страну, пока искал друга. Вы с Ами — герои!

Мужчина взволнованно заходил по комнате.

— В человека превратился, а привычки остались, — шепнул Вовке на ухо Ами.

«Это дядюшка Крол», — догадался мальчик.