Вождь Цукердая. Последний день столицы

Глава 5. Предложение Чёрного Кхаа

Небо уже покрывалось оранжевыми разводами заката. За окном плавно плыли военные корабли, закрывавшие вход в гавань Злинрака. Город сильно преобразился, здесь царила какая-то жуткая атмосфера напряжения, ожидания чего-то ужасного. Многие дома были в плачевном состоянии от постоянных обстрелов и бомбардировок. Были видны очертания многочисленных возведённых за время осады батарей. Но город стоял, гордо отражая все вражеские нападения, и жители его даже не думали сдаваться.
Общее напряжение передалось и тронному залу Правителя. Здесь было тихо, тише, чем до войны. Раздавался лишь тихий шелест бумаг, шёпот Правителя, который то и дело советовался со своей женой Тирой. Фериде, когда та наблюдала за ними, порой казалось, что только Тира и держит Ирона в реальном мире и не даёт ему объявить капитуляцию, так как Правитель давно уже был сломлен.
Сама же Ферида уже как месяц служила в качестве воина-тени. Её закалённые боями навыки, а также личная рекомендация Арно помогли ей стать личным телохранителем Правителя, а Кередиксу вступить в ряды элиты воинов-теней. Её обязанностью было везде и всюду следовать за Ироном и незримо следить, чтобы никто не осмелился даже ранить его. Полдюжины таланливых воинов-теней беспробудно следовали за ним по пятам, не давая и волосинки слететь с его головы. Они были невидимы, и, казалось, что Правитель находился в тронном зале только со своей женой.
Это была одна из самых почётных должностей в Нерфертии, и многие талантливые воины и маги желали оказаться на этом месте, но Ферида почему-то не была рада этому. В тот день, когда она потеряла Сайрота, борьба для неё потеряла смысл. Она всё ещё прекрасно сражалась, но сражаться было больше не за что. Кередикс хоть и пытался её приободрить, у него это не сильно получалось.
Голоса Ирона и Тиры становились всё громче и громче, и вот чуткий слух Фериды уже мог различить то, что они говорили. Ирон всплеснул руками, он явно был не в лучшем расположении духа:
- У нас нет ни единого шанса. Даже если мы бросим всех магов, которых нам удалось подготовить, в гущу боя, мы сможем их максимум задержать. Ещё год, может два, мы продержимся, но потом… Потом я не знаю! У нас кончатся силы сражаться. Население Нерфертии и без того ничтожно мало, а из-за этой войны оно убывает бешеными темпами!
Тира сочувственно обняла его, пытаясь успокоить. Правитель последние несколько дней находился на грани срыва, он понимал, как плачевно положение на фронте, и был готов сдаться. И с каждым днём у Тиры уходило всё больше усилий, чтобы приободрить его. Но Ферида прекрасно видела, что и та потихоньку начинала падать духом.
- Ирон… - проговорила она, - от нас зависят жизни всех в стране. Цукердай – не просто враг, которому можно взять и сдаться. Они сровняют с землёй наши вековые города и превратят нас в нацию рабов, служащую их нуждам!
- Пусть так… Но так мы все хотя бы будем живы.
Тира резко встала и в негодовании ударила по столу:
- Неужели ты столь труслив, Ирон! Может, во мне говорит моя цукердайская кровь, но неужели все нерфертцы такие бесхребетные? – Ирон посмотрел на неё круглыми от удивления глазами, Тира продолжала: - Возьми себя в руки! Даже если мы проиграем, мы покажем всему миру, что у нас есть честь, что мы не бросили наш народ на произвол судьбы и сражались до конца.
Ирон печально вздохнул:
- Что бы я делал, не будь тебя рядом, - больше он ничего не говорил, и продолжил перебирать отчёты с фронта. Но Ферида понимала, что однажды Тира не сможет вернуть в своего мужа отвагу, и тогда война мгновенно будет проиграна без боя.
Внезапно раздался жуткий грохот. Двери в тронный зал медленно отворились, словно от сильного удара. Ферида знала, что сейчас у Правителя не было аудиенций, а по срочным делам в двери сначала постучали бы. Она мгновенно поняла, что что-то тут не так, и схватилась рукой за рукоять длинного узкого проклятого клинка, висевшего у неё на поясе.
Кто бы это не был, он был безумен, раз решил столь бесцеремонно ворваться в тронный зал. Но как он прошёл мимо стражи дворца? Двери окончательно отворились. Там стоял человек в чёрном плаще с капюшоном, который полностью закрывал его лицо. Кроме чёрного плаща внимательный взгляд Фериды не заметил ни единой отличительной черты, что очень поразило её. Она быстрым движением выхватила меч из ножен.
Но она не была первой. Мгновение спустя из воздуха появились два воина-тени, стоявших у входа с мечами наголо. Они направили своё оружие в сердце человека в плаще, и одновременно нанесли удар. Всё это произошло в считанные мгновения, и нетренированный взор не мог разглядеть движений столь искусных воинов. У нежеланного гостя не было ни шанса.
Но внезапно удары обоих теней сбились с курса. Их мечи словно бы встретили невидимую упругую преграду, и удары их изменили своё направление. Они не могли остановиться, и невольно одновременно сделали шаг за спину врага. Не прошло и мгновения, как их мечи скрестились – и двое воинов-теней пронзили друг друга. Мечи теней были проклятыми – и первые два стража упали наземь на грани жизни и смерти.
Перед Правителем встало ещё два воина, их мечи были в ножнах. Они направили руки на врага, и мгновение спустя заранее подготовленные и удерживаемые ими в разуме заклинания сорвались с их пальцев. Из рук обоих теней вырвались, со свистом рассекая воздух, потоки ярких молний. Но стоило одному из мощнейших боевых заклинаний достигнуть врага, оно, как и предыдущие атаки, изменило свою траекторию.
Молнии сбились с курса и ушли за спину врага, затем изогнулись, словно какие-то верёвки, описали круг вокруг человека в плаще и ударили в своих же хозяев с той же разрушительной мощью. Тени, совершенно не ожидавшие такого, не успели толком защититься, и тоже пали жертвами таинственного врага.
Руки Фериды незаметно дрожали. Подобная сила, то, как легко этот человек управился с четырьмя лучшими нерфертскими тенями, вселяла в неё жуткий страх. Она даже не могла толком покинуть засаду и вступить в бой, она оцепенела. Панический, не принадлежащий ей страх, полностью завладел её разумом.
Правитель с женой застыл рядом со своим рабочим столом, оцепенев, поражённый тем же ужасом, что и Ферида, не в силах пошевельнуться. Между ними и врагом возник ещё один воин-тень, которого все знали как очень талантливого новобранца. Он прокричал:
- Будьте бдительны, он атакует наш разум!
Затем он что есть силы ударил по полу, и Ферида почувствовала, как с его руки сорвалось мощное, заготовленное им заклинание. Она мгновенно поняла, что он хотел сделать. Подобное защита врага точно не могла отразить.
Пол под ногами человека в плаще вспенился, словно штормящее море, и кирпичи, камни, обломки вырвались прямо из земли, формируя собой острейшие пики. Но когда, как всем казалось, враг был обречён, он сделал один единственный шаг в сторону. И мгновенно телепортировался в другой угол комнаты.
Но новобранец-тень не сдавался. Он ещё раз ударил рукой по земле, и вновь острые пики вырвались из стены за спиной противника. Но тот перемещался с поражающей скоростью, и вновь за считанные секунды оказался вне досягаемости атаки. Новобранец хотел было попробовать достать его в третий раз, но внезапно обнаружил, что враг стоит уже прямо перед его лицом. Ферида видела, как сорвалось заготовленное заклятье щита, но щит не помог. Враг ударил воина-тень в грудь. Щит, не успевший толком сформироваться, мгновенно треснул и раскололся, Ферида услышала, как ломаются кости её товарища, и мгновение спустя он с огромной скоростью отлетел в дальний конец зала и ударился спиной о стену.
Ферида осталась одна. Только она одна могла остановить этого таинственного врага, но страх не давал ей пошевелиться. Внезапно ей вспомнились слова того новобранца, и она поняла, что страх был не её. Дрожащими губами она прошептала сложное заклинание очищения разума, и страх ушёл, хотя и не полностью. Враг уже практически достиг Правителя, он шёл вперёд медленно, пафосно, словно наслаждаясь каждой секундой своей победы.
Ферида выпустила заклинание телепортации, заготовленное ей заранее, и оказалась прямо перед лицом врага, укрытым за капюшоном. Её клинок был слишком близко к его телу, чтобы его защитное заклинание могло отклонить удар. Она надавила на меч, и тот вошёл прямо в сердце противника. Она радостно выдохнула, не в силах поверить своему везению.
Но враг даже не думал слабеть или умирать, несмотря на то что оружие было проклятым. Он лишь печально вздохнул, положил свою руку на лезвие клинка, обхватил его, и выдернул из своего тела, словно какую-то зубочистку, а затем небрежно отбросил прочь, на холодный пол кабинета. И медленно продолжил свой путь дальше, как будто удар ни капли не повредил ему.
Он сделал ещё пару шагов, посмотрев на Правителя, откинул капюшон и сказал холодным голосом:
- Ирон Эрдонори, твои телохранители настолько никчёмные маги и воины, что не смогли даже остановить труп. С такими бойцами вам никогда не победить Цукердай.
Ферида знала этот голос, она знала это лицо. И она легко могла догадаться, откуда у Сайрота такая жуткая сила. Она упала на колени, маска тени слетела с её лица и слёзы покатились по её щекам.
- Зачем… - лишь прошептала она, с ужасом глядя на то, во что превратился её возлюбленный. Сайрот обернулся, окинул её холодным взглядом чёрных глаз, и ответил голосом, в котором не было того жуткого холода, с которым он обращался к Правителю:
- Прости меня, Ферида, мне пришлось сделать это, - он не добавил больше ничего и вновь повернулся к Ирону, голос его опять обрёл холод и безразличие:
- Не волнуйся за своих теней. Если бы я хотел убить их, я давно сделал бы это. Если им вовремя окажут должную помощь, они выживут. Но сейчас у меня разговор с тобой, Ирон.
Правитель, наконец, очнулся от оцепенения и страха, немного отступил, внимательно оглядел круглыми от ужаса глазами Сайрота и прошептал:
- Что ты такое? Что тебе от меня нужно?
- Я – тот, кто несёт слово Кхаа Тьмы. И у моего покровителя есть к тебе предложение.
Ирон отступил, его руки дрожали, глаза бегали из одного края комнаты в другой, словно бы в поисках места, где можно спрятаться.
- Мне не нужно ничего от таких, как твой покровитель! – чуть ли не прокричал он. Сайрот лишь нагло улыбнулся в ответ:
- Ты, между прочим, лидер целой страны, собери волю в кулак и заставь говорить твой разум, а не твой страх. Иначе твой народ будет обречён, - Сайрот сделал несколько шагов к Правителю, смерил его презрительным взглядом, а затем медленно продолжил:
- Мой покровитель хочет помочь тебе. Ты, как никто другой, понимаешь, что Нерфертии не выстоять перед мощью Цукердая. Вскоре ваши древние города сгорят в пламени войны, твои люди станут рабами или будут убиты, а ваши кристаллы будут служить жестоким и безнравственным солдатам, которые с их силой покорят весь Лирей, - Сайрот гордо понял руки:
- Я предлагаю вам спасение! Мой покровитель обладает ни с чем не сравнимыми знаниями, и он готов поделиться с вами их частью. Знания Кхаа Тьмы о природе магии позволят вам создать оружие, не сравнимое ни с чем, позволят вашим магам творить такое, на что не способен ни один смертный, позволят вашим кораблям подняться в воздух и стать оружием, перед которым будет дрожать весь Лирей! Они, конечно, не позволят мгновенно победить в войне, но гарантируют, что вы не проиграете, и миллионы нерфертцев останутся жить и будут счастливы, - Сайрот довольно улыбнулся, а Ирон нахмурился. Он уже потихоньку умерил свой панический страх, и ответил, уже без дрожи в голосе:
- Злобен не занимается благотворительностью, и все это знают. У всего есть цена, и я уверен, что цена этих знаний будет слишком высока.
- Она высока, но вполне приемлема. Кхаа Тьмы желает жизни всех жителей вашей столицы, Злинрака. Если вы согласитесь, всё население города погибнет, а сам город станет владением Злобена, и ни одна живая душа без согласия моего покровителя не сможет появиться тут. Но так как Злобен слаб, он не сможет осуществить вашу часть сделки самостоятельно, и мне потребуется ваша помощь.
- Однозначно нет! - выкрикнул Ирон, - эти люди доверили мне власть, и я не позволю так жестоко распоряжаться их жизнями.
Сайрот улыбнулся и пожал плечами:
- Власть даровали тебе не только люди Злинрака. Скажу тебе, выбор у тебя невелик. Либо сгорит столица, либо вся Нерфертия. Решай, Правитель. Я подожду. Но учти, чем больше ты медлишь, тем меньше у твоей страны шансов выстоять.
Тира сделала шаг к мужу и начала что-то шептать ему. Он явно был крайне недоволен, и отвечал ей а таком же яростном тоне, что и Сайроту. С минуту понаблюдав за их спором, Посланник Чёрного Кхаа вздохнул, и уселся на пол прямо посреди зала. Он замер, словно статуя, и ни один его член больше не двигался. Ферида хотела броситься к нему, у неё было столько вопросов. Она знала, что это существо уже не было её возлюбленным, но что-то в глубине её души всё же продолжало надеяться, что в нём осталось хоть что-то от прежнего Сайрота. Но она не могла покинуть свой пост. Из шести телохранителей осталась она одна, и бросить Правителя сейчас одного наедине с тем, во что превратился Сайрот, было бы равноценно измене. Она вызвала медицинскую помощь и подкрепление и осталась стоять на своём посту, с ужасом и нетерпением ожидая, когда Правитель и его жена закончат совещаться.