Вождь Цукердая. Последний день столицы

Глава 8. Взгляд в будущее

Сайрот и Ферида стояли в просторном зале, полностью погружённом во тьму. Тут не было ни колонн, ни каких-либо изваяний, просто голые куполообразные стены и потолок. Тут, в отличие от предыдущих комнат, не было никаких источников света кроме небольшого парящего в воздухе голубого факела, который горел под потолком в самом центре зала. Под факелом находилась цель их пути: Посох Тьмы.
Посох стоял на широком каменном пьедестале, по которому бегали синие руны и заклинания, сдерживающие его огромную, нечеловеческую силу. Посох стоял вертикально, лишь касаясь своим древком пьедестала, и было видно, что артефакт удерживается в воздухе магией. Простое чёрное древко из неизвестного материала, хотя и не отличалось никакими особенными деталями, таинственным образом притягивало взгляд. Посох оканчивался фигурой, напоминавшей глаз. Глаз был закрыт веком столь же чёрным, что и древко. Посох дремал.
Сайроту казалось, что он краем уха слышит шёпот, сопение, плач. Посох тихо подрагивал в своих магических оковах, словно бы звал его, желал, чтобы Сайрот взялся за тёмное древко и использовал жуткую заточённую внутри силу. Посланник Чёрного Кхаа сделал шаг вперёд.
Внезапно Сайрот почувствовал еле заметный всплеск магической энергии у себя за спиной. Это было маленьким, ничтожно слабым колебанием на прочем магическом фоне, и никакой обычный маг не заметил бы его. Но благодаря силе Злобена Сайрот сразу почувствовал в этом слабом всплеске угрозу.
- Кто ты? Выходи! – он посмотрел прямо на то место, где обнаружил магическое колебание. Заклинатель не заставил себя ждать. С него как будто слетел плащ-невидимка, открыв скрывавшегося за этим чрезвычайно искусным заклятьем человека. Сайрот вздохнул от удивления: прямо перед ним стоял и ухмылялся его злейший враг: Кередикс.
Кередикс всё ещё был в серых одеяниях воина-тени, хотя лицо его более не скрывалось маской. Руки его находились в приподнятом, напряжённом положении. При нём не было никакого оружия и прочих вещей. Лицо Кередикса было бледно, щёки, казалось, впали ещё сильнее, но тем не менее это не мешало ему победоносно улыбаться.
И на то были причины: Сайрот чувствовал, как бушевала в Кередиксе магическая энергия, как десятки подготовленных заклинаний жаждали сорваться с его рук и обрушить всю свою неимоверную мощь на посланника Чёрного Кхаа. Сайрот понимал, что, если вступит с ним в бой сейчас, его энергия истощится быстрее, чем он сможет одержать победу.
- Я вижу это по твоему взгляду, - сказал с насмешкой Кередикс, - я был прав, ты потратил практически все свои силы на того змея. В текущем состоянии, несмотря на помощь Чёрного Кхаа, ты бессилен против меня.
- Зачем ты здесь? – фыркнул Сайрот, скосив глаза на Фериду: та стояла, как вкопанная, не в силах двинуться или сказать что-нибудь. Она была слишком шокирована столь внезапном появлением Кередикса, которого ещё недавно считала своим другом.
- Когда до меня дошли слухи, что неизвестный одолел личную охрану Правителя, я сразу понял, что это был ты. Ферида рассказала мне о твоём секрете, связанном с Чёрным Кхаа. Я посчитал нужным спрятаться и наблюдать – на благо ты был слишком задумчив, чтобы заметить, как я подслушал ваш с Правителем разговор. Злинрак не должен быть уничтожен, столь могучий артефакт не должен попасть в руки такого чёрного человека, как ты.
Ферида наконец очнулась от дрожи и взяла себя в руки. Вместо замешательства пришла ненависть. Она сверкнула своими оранжевыми глазами:
- Он должен попасть в твои руки, Кередикс? И что ты с ним сделаешь? Преподнесёшь Нерфертию на блюдечке Цукердаю?
Кередикс отпрянул, явно поражённый таким замечанием. Но затем ответил: голос его звучал так же холодно и спокойно, как и прежде:
- То, что Сайрот знает об этом, я не сомневался. Но чтобы ты… Он всё-таки рассказал тебе. Надо было догадаться. Но это уже не имеет значения! Ферида, позволь говорить логике, а не чувствам: если Посох достанется Сайроту, он уничтожит самый процветающий город Нерфертии, но если я получу его, с его силой… Я принесу Нерфертии победу в войне! Без всяких жертв!
- Сайрот пообещал не уничтожать город! У него есть выход, который спасёт всех нас!
- И ты веришь ему? – Кередикс издал смешок, - Ты правда думаешь, что он сказал это не чтобы просто вселить в тебя надежду? Ты правда думаешь, что Злобен позволит ему избежать сделки? Посмотри на него – он раб, который ничего не может без своего хозяина!
На лице Фериды появилось сомнение. Она повернула своё лицо в сторону Сайрота, оглядела его, словно в поисках ответа. Тогда заговорил и Посланник Чёрного Кхаа:
- Злобен говорил мне о Посохе. Для простого смертного, как ты, Кередикс, использовать его опасно. Он испортит тебя, превратит в чудовище, куда сильнее и хуже меня. Только я могу использовать его и остаться в целости и здравом рассудке.
- А тебе не кажется, что Злобен просто придумал это, чтобы «простые смертные» не трогали его сокровище! – Кередикс поморщился, - Довольно разговоров.
Одно из заготовленных заклинаний сорвалось, и Сайрот почувствовал, как он перемещается к постаменту. В следующее мгновение он схватит Посох, и всё будет потеряно. Сайрот сделал шаг в сторону заветного сокровища, вкладывая остатки своих сил в своё заклятие, и тоже начал перемещаться. От посоха их обоих отделяли считанные мгновения… Но Кередикс был быстрее.
Они возникли у постамента практически одновременно. Но Кередикс – на мгновение раньше. Они одновременно протянули руки к артефакту… и что-то случилось.
Руны на постаменте вспыхнули, и яркое синее пламя ударило в грудь Сайрота и Кередикса. Ни тот, ни другой не успели поставить защиту. Их отбросило в разные углы комнаты, но на этом заклятье не закончилось. Сайрот горел, синее пламя пожирало его. Он проклинал себя за опрометчивость: попасться на столь простую и очевидную ловушку! Он почувствовал жуткую слабость в теле, он не мог пошевелиться. Голова Сайрота бессильно повисла на шее, и какой-то жуткий магический сон поглотил его.