Вождь Цукердая. Последний день столицы

Эпилог. Глава 4. Вождь Цукердая

Тусклое вечернее солнце плавно опускалось за пики древних Гормофонских гор, вершины которых были покрыты мягким снегом, тихо блестевшем в лучах пылающей звезды. Между вековыми горными вершинами расположился великий город, один из самых древних на всём Лирее. Несмотря на недавние события, Гормофон оставался твердыней планеты и столицей великого государства, словам Вождя которого могла перечить лишь одна держава во всём мире.
На горном плато, плотно прижавшись друг к другу, стояли многоэтажные здания, между которыми пролегал запутанный лабиринт узеньких улиц. Лишь немногим уступая небоскребам в высоте, город окружал каменный защитный периметр. Его стенам была не одна тысяча лет, и на протяжении всего этого времени они постоянно перестраивались и совершенствовались. Вдоль всего периметра, на равном расстоянии друг от друга, стояли орудия, готовые в любой момент открыть огонь по противнику. Отряды солдат, держащих оружие на изготовку, всегда были на своих постах. Цукердай был измотан войной, но не потерял своих амбиций и военной мощи. Его храбрые бойцы, готовые пожертвовать своими жизнями ради родины, всё ещё рвались в бой, даже с нерфертцами, магии которых подчинялись сами природные силы.
Посреди столицы на горном возвышении раскинулся замок Вождя. Огромное каменное строение было возведено ещё раньше защитных городских стен и поражало своей парадностью, торжественностью и в тоже время неприступностью. Резиденция Вождя была отдельной крепостью внутри крепости, но в то же время удивляла своей молчаливой и гордой красотой. Замок занимал самую высокую точку города и смотрел бойницами центральной башни, словно гордый орёл, на заходящее вдалеке солнце. Каждая из семи его башен имела свое военное предназначение, и было точно известно, что на шпиле одной из них находился череп предателя-нерфертца, который играл немалую роль в расколе между двумя великими народами.
Гормофон уже начал засыпать, и улицы города потеряли дневное оживление. Последние машины завершали движение по крупным магистралям, последние пешеходы возвращались в свои дома. Пока в городе одновременно сочетались ночной покой и дневная суета, и ничто из этого не могло выделиться на фоне другого.
В окнах-бойницах замка Вождя горел свет. Обеденный зал был полон людей – за полными всевозможных яств столами сидела вся элита Цукердая, все – члены Великих Родов, те, кто по праву своего рождения занимал самые высокие места в жёсткой иерархии цукердайского общества. Здесь были министры и политики, деятели искусства, учёные и священники, генералы и прочие командующие, все в парадной форме. Никто пока ещё не прикоснулся к еде, не сделал ни единого глотка из полных вина бокалов: все ждали того, кто пригласил их – нового Вождя Цукердая, Сейна из Рода Вросрандонов. Он должен был появиться с минуты на минуту.
Пустой трон Вождя возвышался над всем залом, гости то и дело бросали на него любопытные взгляды. Рядом с троном, как и было положено, находился парадный расчёт из солдат Личной Гвардии; такие же стражники стояли в разных углах зала. Их было явно больше, чем должно быть, но все понимали, что подобные меры безопасности необходимы, так как Нерфертия время от времени посылала искусных воинов-теней для диверсий, а этот приём, на котором собралась вся элита Цукердая, являлся для них очень лакомым кусочком.
У самого трона, у основания центрального стола, сидели главы Великих Родов. Ближе всего к месту Вождя находились самые почётные места – их занимали представители двух самых влиятельных Родов: Вросрандонов и Ородонов – оба были пожилыми, видавшими виды генералами с суровыми, покрытыми шрамами лицами. Они выглядели немного взволнованными, но в целом довольными. Пока Вождь не явился, они тихо разговаривали между собой.
- Вы уверены, что становление Сейна Вождём – лучший выбор? - сказал Вросрандон, почёсывая небольшую ровную бородку, - он всегда был своевольным, не подчинялся указанием нашего Рода и поддерживал режим Гордорона… Не лучшая для нас кандидатура.
- Это был лучший выход, - Ородон печально вздохнул и бросил ленивый взгляд на трон, - мы не могли дисквалифицировать Сейна – он очень щепетильно подошёл к соблюдению правил Поединка. Тем более после боя с Виром он стал героем в лице народа, и его они точно будут слушать.
- Но возможно ли будет его контролировать, как мы планировали это делать с Виром?
- Я думаю, мы справимся, - Ородон почесал затылок, - Сейн своевольный, но всё, что он делал за свою карьеру – это выполнял приказы, чётко, без пререканий. Великие Рода имеют немалое влияние, нам просто нужно показать ему, что без нас его правление обречено на провал и ему нужно к нам прислушиваться. Я думаю, он сам это уже понял.
- Что-то я не сильно верю Вашим словам… - Вросрандон бросил на трон подозрительный взгляд и посмотрел на часы.
- На этом приёме он объявит о прекращении войны. Она и так уже сильно повредила нашей экономике, мои люди уже объяснили ему ситуацию. Даже если он не захочет говорить об этом – мы подтолкнём его. Если он не остановит войну, он не получит нашей поддержки, и его правление будет обречено.
- Всё-таки он не Гордорон, - услышав эти слова, Ородон кивнул, - у него нет столько влияния, столько власти, и главное – у него нет покровительства его Великого Рода. Вы правы, он должен будет к нам прислушаться.
В это время забили часы. Это значило, что приём начался. Все гости встали в знак уважения, парадный расчёт отдал честь. Вождь Цукердая вышел из своих покоев, и, хотя в зале не прозвучало ни звука, на лицах гостей застыло изумление. На Сейне не было парадных лат, которые носили все Вожди до него как символ своей власти и связи с предками. Вместо этого он надел простую военную рубашку и штаны. Лишь бессменный чёрный клинок в изящных ножнах отличал его от простого солдата. В обеденном зале повисла гробовая тишина: гости не знали, как реагировать на подобное вопиющее нарушение вековых традиций. Но никто не смел сказать и слова: всё-таки Сейн был новым Вождём, и никто не знал, что ждать от его правления и от его характера.
Сейн, не обращая внимания на изумлённые взгляды, сел на трон и внимательно оглядел гостей. Затем подобрал со стола бокал с вином, пригубил его и движением руки дал знак, что приём можно было начинать. Не прозвучало ни приветственной речи, ни какого-либо объявления: Вождь Цукердая не проронил ни единого слова, а лишь холодно, насмешливо смотрел на элиту Цукердая, которая уже принялась за яства. Немного понаблюдав за ними, Сейн дал знак официанту, и тот вскоре поднёс к нему большую жаренную рыбину с картошкой и экзотическим соусом. Но не успел Вождь приняться за обед, как со своего места прямо перед ним встал глава рода Ородонов и, потирая руки, громко заговорил:
- Дорогие гости, великий Вождь Цукердая! Мы все собрались здесь не только чтобы отпраздновать ваше восхождение на трон, но и для того, чтобы изложить наши пожелания к Вашему правлению, - услышав его слова, Сейн отложил вилку и поставил тарелку на широкий подлокотник трона, сложил руки в замок и начал внимательно слушать, - Восемь Великих Родов Цукердая договорились и решили, что войну с Нерфертией необходимо закончить. Она не приносит нам не политического авторитета, ни экономических преимуществ, и в дальнейшей перспективе грозит серьёзными проблемами для Цукердая. Будет очень благоразумно с Вашей стороны пойти на мирные переговоры.
- Вы приказываете мне? – Сейн смерил Ородона высокомерным взглядом и больше ничего не сказал. Это явно ввело старого генерала в ступор – он-то ожидал, что благодаря его заблаговременным усилиям Сейн сразу же согласится. Но он вскоре восстановил самообладание и холодно продолжил:
- Я не приказываю, однако будет крайне неблагоразумно с Вашей стороны идти против Великих Родов в начале Вашего правления. Знаете ли, мы на многое способны, и без нашей поддержки Ваша власть долго не продлится. Вы пойдёте на мирные переговоры ради Вашей страны.
- И придам память всех тех, кто погиб, сражаясь за правое дело, забвению? Оставлю тысячи семей горевать о своих погибших отцах и сыновьях без возможности отомстить? Вы лицо глупец, Ородон, либо не имеете и малейшего понятия о чести…
Ородон побледнел. Такого нападения он явно не ожидал. Но он продолжал настаивать на своём:
- Если Вы не подпишите мирный договор, это настроит против Вас всю элиту Цукердая, - по залу пронёсся гомон одобрения, - Вы уверены, что хотите это делать? Вы думаете, что, став Вождём, Вы получили абсолютную власть? Мы – Великие Рода, управляем городами, флотами, армиями Цукердая. Без нас Вы – никто!
Сейн снисходительно улыбнулся:
- Знаешь, Ородон, ведь Цукердай достиг немалых успехов. Несмотря на войну, мы остаёмся экономическими лидерами Лирея, - он медленно пригубил вина, а затем продолжил:
- но не из-за смелых и талантливых людей, хотя их роль тоже велика, - по залу прокатился недоумевающий гомон, никто не понимал, что хочет сказать Сейн, начав эту пафосную речь:
- Не из-за нашей привычки постоянно вести войны, - Вождь сделал паузу, медленным движением положил бокал вина на подлокотник трона:
- И уж точно не из-за сотрудничества с кем-либо, - Сейн встал с кресла и сделал шаг к Ородону, заглянув тому прямо в глаза. По телу пожилого генерала пробежала дрожь:
- А почему же? Как ты думаешь, Ородон? – тот побледнел, он не знал, что хотел сказать этим вопросом Сейн, но начинал потихоньку догадываться. Вождь оскалился:
- У нас нет предателей.
В воздухе просвистел чёрный проклятый клинок и в мгновение ока отсёк Ородону голову. Бездыханное, обезглавленное тело медленно повалилось на пол, заливая его синей кровью, что сменила свой цвет благодаря нерфертскому Нири. Сейн оглядел обомлевшую толпу, деликатным движением вытер клинок о скатерть, вернулся к своему трону и закончил:
- Ведь мы от них избавляемся.
Сейн сделал знак личной гвардии. Солдаты в мгновение ока подняли свой оружие, и обеденный зал наполнился гамом множества выстрелов. Толпа членов Великих Родов не ожидала подобного поворота событий: самые знатные представители великого Цукердая ложились на пол, мёртвые, один за другим. Те, кого в первые несколько секунд укрыли от смертоносного огня тела других гостей, в панике побежали к выходу, но там их ждал ещё один отряд Личной Гвардии. Выстрелы раздавались не прекращаясь, кровь лилась ручьём, пол, столы, весь зал покрывались трупами. Даже когда никто уже не убегал, Личная Гвардия продолжала обстреливать лежащие тела, чтобы убедиться, что никто точно не выжил.
Под звук оружейного огня Сейн, сидя на своём троне, доедал рыбное блюдо, взятое им со стола, и допивал своё вино. Он не обращал на происходящее в зале никакого внимания, он воспринимал это как должное, как то, что рано или поздно должно было произойти. Великие Рода думали, что Сейн беззащитен, ведь рычаги управления армией были в их руках, но у Вождя осталось то, что было им неподконтрольно: Личная Гвардия, состоящая из верных, тщательно отбираемых Сейном за года службы бойцов. И Личная Гвардия была готова к этой задаче как никто другой.
Сейн посмотрел в окно-бойницу, из которого были видны дома-небоскрёбы Гормофона на фоне вечернего неба. Бой проходил не только в зале: тысячи специальных бойцов Сейна сейчас рыскали по всему городу, по всей планете, выслеживая и уничтожая членов Великих Родов Цукердая.
Сейн останется единственным, кто имеет право на власть в стране, и никто не посмеет поспорить с его авторитетом. Он стал первым Вождём из рода Вросрандонов, и только его потомки смогут последовать по его пути. Эта была новая эпоха для Цукердая. Эпоха абсолютного единоначалия, в которой никто не сможет и слова сказать против Вождя. И Сейн приведёт родину к победе войне с Нерфертией, во что бы то ни стало. Если не он сделает это – это сделают его потомки. Цукердайцы не сдаются, не идут на компромисс – они сражаются, во что бы то ни стало, и в конце концов побеждают.
Сейн бросил взгляд на море тел перед его троном, приподнял бокал с вином и сделал последний глоток:
- За Цукердай!