Возмездие клана Чи Су

Глава 12

Цин шла вперёд, методично переставляя горевшие от усталости ноги. Стылый воздух забивался ей в лёгкие при каждом вздохе, распирая грудную клетку. Алый небосвод протянулся над её головой, густой туман, стелившийся по земле, укрывал следы.

За их плечами остался ещё один день пути, и к тому времени Цин успела продрогнуть насквозь. Холодный ветер дул в лицо, заставляя её щёки неприятно покалывать. Она растёрла их ладонями, чтобы хоть немного разогнать заледеневшую кровь. Ближе к обеду сделалось ещё холоднее, чем было с утра, а затем повалил мокрый снег. К счастью, он вскоре закончился.

Шедшая рядом Лан-Лан сбивчиво дышала. С её полуразомкнутых губ в воздух срывались белёсые клубы пара.

-Ты устала, Лан-Лан? - поинтересовалась Цин, бросив на лисицу заботливый взгляд. На Юшенга она старалась не смотреть, страшась увидеть в его глазах холод, заставлявший её дрожать сильнее любого ветра, а сердце болезненно сжиматься.

-Нет, не устала, - ответила Лан-Лан и посмотрела затравленно вперёд, туда, где за седым туманом, густо стелившимся кругом, притаились высокие горы. До них оставалось не менее четверти часа пути, и с такого расстояния были видны лишь их острые каменистые вершины, тянувшиеся ввысь. - Лучше нам до темноты миновать пять Нефритовых гор. - Лан-Лан дёрнула плечами и наморщила нос. - Не хочу здесь задерживаться ни на минуту! Ведь там, где есть горы, рано или поздно объявятся горные духи.

Цин бросила на Лан-Лан ободряющий взгляд.

Они старались держаться как можно дальше от поселений, чтобы не привлекать к себе внимание, потому выбирали обходные пути, где это представлялось возможным. Изредка, когда Лан-Лан становилась особенно ворчливой из-за голода, они всё-таки заглядывали в таверны, что встречались у них на пути. Правда, в такие моменты начинал уже ворчать Ся Чонган.

Сейчас их путь пролегал мимо заброшенного поселения. Цин раньше никогда не бывала здесь, но много слышала об этом печально-известном месте. Перед ними протянулась дорожка, вымощенная серым камнем, что раскрошился от времени в некоторых местах. Дорожка была довольно широкой и вмещала их четверых разом. По обе стороны от неё в ряд выстроились деревянные дома, изогнутые крыши которых покосились и пришли в непригодность. Угнетающий запах разрухи, которым так и веяло от этого места, явственно ощущался в промозглом воздухе.

-А почему здесь никого не видно? Куда все подевались? - поинтересовался Ся Чонган, оглядываясь по сторонам. Он выглядел весьма озадаченным. - Неужели в поселение никто не живёт?

-Раньше здесь обитали демоны клана Лю, - принялась объяснять Цин, ни на кого конкретно не глядя. - Но в поселение повадились спускаться злые духи, обитавшие на вершине Нефритовых гор. Они уводили за собой детей, и после этого их уже никто не мог отыскать. Когда пропало не менее дюжины, глава клана Лю, чей сын так же безвозвратно исчез, принял решение покинуть это место. Они бросили свои дома и перебрались дальше, за реку Джундже.

Цин замолчала, бросив грустный взгляд по сторонам. Разрушенное поселение напомнило ей о том, что случилось с гротом Вэйюань. Несколько месяцев назад она побывала там и пришла в ужас от того, во что он превратился. Очевидно, Юйси не солгала ей, сказав, что небесный император наслал на грот десять тысяч молний. Так оно всё и было...

Она тряхнула головой, желая прогнать болезненные воспоминания.

Густой туман уже лизал подолы их накидок, постепенно поднимаясь вверх по ногам.

-Эти духи!.. Они просто невыносимы! Они любого сведут с ума! - задушено пробормотала Лан-Лан и поёжилась.

Но вовсе не холод был тому виной, и Цин знала это. Она ощущала затаённый страх лисицы. Рука Цин непроизвольно взмыла вверх, по привычке намереваясь коснуться красного нефрита, но вспомнив, что его там больше нет, замерла на полпути, а затем и вовсе упала вниз.

-Что такое? Неужели ты испугалась, лисица? - поинтересовался Ся Чонган, окинув Лан-Лан взглядом. Удивление, мелькнувшее в его тёмно-карих глазах, показалось Цин вполне искренним. - А я то полагал, что ты ничего не боишься! Неужели ошибся?

-Замолчи, небожитель! - зашипела она на него. Золотистые глаза Лан-Лан метали молнии. - Тебя могут услышать!

-Да? И кто же? - спросил Ся Чонган. Он огляделся по сторонам, усмехнулся, а затем громко крикнул: - Разве здесь кроме нас самих кто-то есть?

Его слова зазвенели в промозглом воздухе, отчего тот задрожал.

-Ах ты, пёс паршивый! Чего орёшь? - выпалила Лан-Лан, мигом оказавшись рядом с Ся Чонганом. В эту минуту всеми её действиями руководил первобытный страх. Она дёрнула Ся Чонгана за край накидки, словно вознамерилась силой содрать ту с его плеч. - Совсем жить надоело?

Её голос дрожал.

-Лисица права, - заметил Юшенг и покосился на Ся Чонгана. - Здесь могут водиться горные духи. Некоторые из них весьма опасны.

-Уж с духом я как-нибудь совладаю, - заметил Ся Чонган, после чего он посмотрел на руку Лан-Лан, всё ещё сжимавшую край его светло-серой накидки. - Никакой я тебе не пёс! И пусти уже меня, лисица! Что ты вцепилась? Точно испугалась! Скажи, почему ты так боишься каких-то духов?

Он сощурил глаза и в ожидании ответа уставился на Лан-Лан.

-Сумасшедший! - негромко бросила она, затем разжала побелевшие пальцы, выпуская плотную ткань, и вернулась к Цин.