Возмездие клана Чи Су

Глава 22

Небесный зал Ваншу

Император Ся Джи смотрел на снег, что хаотично кружил за окном. Он начался совершенно внезапно, будто небеса прохудились и больше не могли сдерживать его, и теперь крупные хлопья белоснежной простыней устилали землю. Яростные порывы ветра, что налетали время от времени, разметали снег в разные стороны. Он кружил в воздухе, образуя снежные воронки. Сейчас император наблюдал их не менее дюжины, и все они вихрились на каменном мосту, что тянулся до самого зала Ваншу.

В последнее время погода сделалась чересчур переменчивой и даже капризной, что не могло не настораживать императора. Он взмахнул рукой, снимая наложенную им самим печать. После этого жеста на потемневшем небосклоне появился небольшой разлом, зиявший словно безобразная рана. Высокий лоб императора прочертила хмурая складка, а голову посетили тревожные мысли. Так и есть, разлом явно увеличился в размерах. Ся Джи, наблюдавший за ним ежедневно, видел это, хотя буквально вчера ему почудилось, что разлом замедлил стремительный рост. Что ж, очевидно он поторопился в своих суждениях. Неподдельная тревога пуще прежнего охватила небесного императора, и он вновь наложил заклинание, маскируя разлом.

Впрочем, то была лишь временная мера. Император понимал, что совсем скоро настанет тот момент, когда маскировка, какой бы искусной она не была, больше не поможет. Все увидят эту рваную «рану», что появилась на полотне небес невесть откуда. Но хуже всего было то, что у императора не имелось ни единой мало-мальски здравой мысли, как остановить рост этого «гнойника», который грозился разрушить Мир Небес. Что влияло на этот безобразный разлом? Что являлось причиной его внезапного появления? Что остановит его рост? Что?..

Небесный император шумно выдохнул, отходя в сторону от окна. В тот же самый момент тяжёлые двери зала Ваншу отворились, и внутрь вошёл генерал Е Тай. Его широкие плечи покрывали белоснежные доспехи, поверх которых был накинут тёплый плащ, а сосредоточенный взгляд светло-карих глаз красноречивее любых слов говорил, что генерал явился явно не для того, чтобы нанести обычный визит вежливости.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, генерал остановился и почтительно склонил голову.

-Мудрейший, - поприветствовал он императора. Его каштановые волосы, стянутые на макушке в безупречный пучок, блестели в свете сотен свечей, что освещали зал Ваншу.

-Я не звал вас, генерал. Стало быть, есть веская причина, заставившая вас явиться ко мне в столь ранний час, - сказал император, пройдя немного вперёд по мраморному полу.

Лицо генерала сделалось крайне серьёзным.

-Боюсь, император, вы оказались правы. Генерал Хоу Хонг явно что-то затевает, - без всяческих промедлений заговорил генерал Е Тай. - Он собрал своих лучших заклинателей и направился с ними в сторону врат, что ведут в Бездну.

-Вы в этом уверены? - переспросил Ся Джи, ловя каждое слово генерала Е Тая. Значит, предчувствие не обмануло его. Впрочем, не впервой.

-Абсолютно, - подтвердил генерал. - Мои лазутчики и сейчас продолжают незаметно наблюдать за заклинателями клана Хутао. Судя по всему они направляются к реке Ло.

Небесный император свёл тёмные брови на переносице, отворачиваясь в сторону окна. После слов генерала чувство тревоги усилилось во сто крат.

-Не спускайте глаз с генерала Хоу и докладывайте мне о каждом его шаге, даже самом незначительном, - приказал он генералу Е Таю.

Сомнений в том, что клан Хутао как-то причастен к событиям двухсотлетней давности, оставалось всё меньше и меньше, и сейчас генерал Хоу Хонг явно пытался замести следы. Так к кому же вели эти следы?

Бездна

Близился вечер, когда они вышли к берегу реки Ло, что тянулась извилистой лентой вдоль Бездны. По пологому склону росли невысокие деревца, покрытые снегом, что сыпал весь день, не прекращаясь. Небо, окрасившееся в цвет пролитой крови, затянули тяжёлые тучи. За ними диск луны казался бледной тенью, который Цин едва сумела разглядеть. Звёзд и вовсе было не видать.

-Погода точно сошла с ума, - послышался недовольный голос Лан-Лан. Она сильнее запахнула на себе плотную ткань пурпурной накидки, которую яростно терзал пронзающий ветер, будто в надежде сорвать ту с плеч лисицы.

Цин не могла не согласиться с Лан-Лан. И впрямь, ещё с утра небо над Бездной было пронзительно розовым, а вокруг царила умиротворяющая тишина. Сейчас же Цин склонялась к тому, что всё это ей пригрезилось, словно во сне... Небосклон, затянутый тяжёлыми тучами, потемнел. Ветер, что дул не переставая, швырял ледяной снег путникам прямо в лицо, мешая разобрать дорогу. Всё так стремительно поменялось, что Цин даже не успела уследить за этими метаморфозами. Впрочем, её настроение было под стать погоде, что властвовала сейчас в Бездне. Мрак и холод поселились в её беспокойной душе.

-Ты права, лисица, - согласился Ся Чонган, шедший рядом с Лан-Лан. - Погода и впрямь не на шутку разыгралась. Просто удивительно!..

В его голосе Цин не уловила удивления, скорее он прозвучал задумчиво. Закончив говорить, Ся Чонган обратил свой взор на Цин, затем сместил его к Юшенгу. Закончив тщательный осмотр, он возвёл глаза к кроваво-красному небу, что раскинулось над их головами бархатным шатром.

-Нам следует найти укрытие и переждать непогоду, - вновь заговорила Лан-Лан, совершенно не замечая взгляда Ся Чонгана. От холода её губы дрожали. - Я продрогла до костей и не смогу сделать больше ни шагу!