Возмездие клана Чи Су

Глава 24

Цин шумно дышала, вбрасывая в воздух клубы белёсого пара и с трудом переставляя горевшие от усталости ноги. Спина одеревенела, каждая мышца в теле болела и ныла, а щёки покалывало от ледяного ветра, что сопровождал их на протяжении всего пути. Вокруг царил такой холод, что она продрогла до самых костей! Тёплая накидка почти не согревала, вынуждая Цин лишь сильнее кутаться в плотную ткань чёрного цвета.

Они шли весь день, отойдя от реки Ло так далеко, что, обернувшись назад, Цин уже не могла разглядеть пологий берег, припорошенный пушистым снегом. Линия горизонта, густой туман и подступающая темнота скрывали берег вместе с гладью реки. Вероятно, сейчас лишь порывы ветра будоражили её зеркальную поверхность, создавая на ней лёгкую рябь.

Сделав очередной шаг, Цин вскинула взгляд на Юшенга, что шёл рядом с ней. Сейчас лицо небожителя было крайне сосредоточенным. Впрочем, всю дорогу, что они проделали от реки, он оглядывался назад и бросал по сторонам настороженные взгляды, будто каждую секунду ожидал внезапного нападения или появления незваных гостей. Что ж, кажется, случай с чёрным драконом не прошёл для небожителя даром. Теперь Юшенг не терял бдительности.

Переведя взгляд чуть левее, Цин поняла, что не он один. Ся Чонган тоже был настороже, то и дело, поторапливая зазевавшуюся в пути Лан-Лан.

-Не отставай, лисица! - в очередной раз произнёс он, поймав при этом сердитый взгляд золотистых глаз Лан-Лан. Ся Чонган лишь добродушно усмехнулся на это и обратил свой взор вверх, туда, где бесформенные багрово-фиолетовые облака начинали затягивать небосклон. - Нужно успеть добраться до горного озера Чжао засветло. В темноте отыскать его будет гораздо сложнее.

-Далеко ещё? - угрюмо обронила Лан-Лан, пока пушистый снег ложился на её рыжие, точно буйный огонь, волосы.

-Почти пришли, - вместо Ся Чонгана ответил Юшенг и свернул с широкой прямой дороги, по которой они всё это время шли, немного в сторону, туда, где виднелась ещё одна тропа. Она оказалась гораздо уже и извилистее предыдущей. Судя по нетронутому снегу, что лежал поверх, этой тропой уже давно никто не пользовался. - Мы недалеко от Безымянных пик. Эту ночь проведём у озера, а с утра снова двинемся в путь.

-Я так устала! - вымученно пробормотала Лан-Лан.

Цин не могла не согласиться с ней. Она, как и Лан-Лан, отчаянно нуждалась в отдыхе. Ожесточённая схватка с чёрным драконом отняла у Цин последние силы, и теперь каждая клетка её тела ныла и стонала, моля хотя бы о минутной передышке. Горячая вода тоже пришлась бы очень кстати, но Цин даже помыслить не смела о таком благе.

Впереди, сквозь плотный туман, что клубился повсюду, внезапно показалось подножие невысокой горы, к которой и зашагал Юшенг. Он точно знал, куда нужно идти. На время Цин забыла про усталость. Ей стало любопытно, когда он успел побывать в этом месте?

Завидев гору, Лан-Лан сначала сбилась с шага, а затем и вовсе остановилась, настороженно уставившись на её тёмный силуэт. Окутанная туманом, с этого места гора казалась страшным безруким великаном.

-Идём, лисица, - позвал Ся Чонган, нарочно задержавшись рядом с Лан-Лан. Он едва заметно коснулся краешка её пурпурной накидки своими пальцами, слегка сжав плотную ткань. Цин уловила в этом жесте желание поддержать и даже... защитить Лан-Лан. Но с чего бы вдруг? Неужели... Лан-Лан рассказала Ся Чонгану о горном духе, что чуть не сгубил её, когда та была маленькой? Об этом знали только сама Лан-Лан и Цин. Именно она тогда спасла её. Выходит, теперь и Ся Чонгану была ведома тайна Лан-Лан. Раньше лисица не была столь откровенна, особенно, если дело касалось небожителей. Так что же поменялось с тех пор? Неужели Цин что-то упустила из вида? - Здесь тебе нечего бояться.

-Я и не боюсь! - нарочито беззаботно фыркнула Лан-Лан и зашагала ко входу в пещеру, что безобразно чернел впереди.

Один за другим они вошли внутрь, где их сразу же поглотил свойственный всем пещерам мрак. Наряду с тем, как её глаза постепенно привыкали к темноте, Цин ощутила блаженное тепло, что медленно пробиралось ей под подол накидки. Вскоре она почувствовала, как тёплый влажный воздух коснулся её оледеневших щёк и ладоней, вызывая неприятное покалывание.

-Здесь так... тепло! - удивилась Лан-Лан, потирая озябшие ладони. Снег на её волосах медленно таял, оставляя после себя крошечные капельки воды.

-Если пройти немного вглубь пещеры, можно наткнуться на подземное озеро Чжао, которое питают горячие источники, - сообщил Юшенг, создавая заклинание света кончиками пальцев. Блестящая искорка, точно маленькая пчёлка, взмыла вверх и завихрилась там. - Именно озеро делает воздух внутри пещеры таким тёплым.

Вскоре тёмный грот озарил тусклый свет.

Цин огляделась. Серые каменные своды, что тянулись высоко вверх, нависали над их головами, несколько довольно увесистых валунов располагалось вдоль шершавых стен, а самый крупный из них - прямо у входа. Слева от Цин виднелся тёмный проём, указывающий на то, что пещера простирается намного дальше, чем могло показаться на первый взгляд. Очевидно, озеро Чжао, о котором только что рассказывал Юшенг, находится по ту сторону каменного туннеля.

Пока Лан-Лан о чём-то оживлённо переговаривалась с Ся Чонганом, Цин направилась вглубь пещеры. Она шагнула в тёмный проём, оказавшись в неком подобии узкого коридора, что тянулся далеко вперёд. Он зиял темнотой, поскольку сюда не доставал свет, созданный Юшенгом, петлял и извивался, но Цин ощущала тепло, что исходило из его глубины. Постояв так с минуту, она направилась дальше, желая отыскать озеро Чжао. Чем дальше она заходила, тем горячее становился воздух вокруг неё. Её шаги отражались от каменных стен гулким эхом. Постепенно узкий коридор стал расширяться, а вскоре Цин и вовсе оказалась в просторном гроте. В самом его центре располагалось озеро, от поверхности которого вверх тянулся густой беловатый пар.