Возмездие клана Чи Су

Глава 28

-Куда... Куда он подевался? - оторопело пробормотала Лан-Лан, глядя на то, как золотистые искорки пляшут в стылом воздухе ровно в том месте, где всего секунду назад стоял У Хэн. Её голос сделался невероятно высоким и звонким, а глаза изумлённо распахнулись. - Он ведь только что был здесь! Я сама видела!..

-И впрямь, только что был здесь, - задумчиво вторил ей Ся Чонган. Красивый высокий лоб небожителя прочертила хмурая складка. - Но что он имел в виду? Что я должен потерять, чтобы потом вновь обрести? Что стало мне дорого?..

Мучительная гримаса исказила лицо Ся Чонгана.

-Вот ведь коварные демоны! - в конец рассердился он. - Как же они любят всё усложнять!

-Я бы на твоём месте так сильно не волновалась, небожитель, - сказала ему Лан-Лан. Её глаза совсем по-детски заблестели, словно она хотела сотворить шалость или сказать что-то непозволительное. - Наверняка, он имел в виду твою флейту.

-Это вряд ли, лисица! Я не разбрасываюсь своими вещами! Я весьма бережлив и внимателен.

-Пфф! Как же! - фыркнула Лан-Лан, закатив глаза.

-Представь себе!..

Пока они пререкались между собой, Цин, не моргая, смотрела на то место, где только что стоял старик. Поразительно, но он исчез, не оставив следов на снегу. Он использовал заклинание-перемещение, чтобы провернуть этот трюк? И почему он сказал, что главная битва ещё впереди? Что он имел в виду?

Первым в себя пришёл Юшенг. Он оценивающе посмотрел по сторонам, будто видел таившуюся в снегу и деревьях угрозу, и скомандовал:

-Не будем тратить понапрасну время! Источник истины уже совсем рядом, и что-то мне подсказывает, что нам лучше поторопиться.

Он бросил на Цин многозначительный взгляд и спешно зашагал вперёд. Цин последовала за ним. Ся Чонган и Лан-Лан не отставали.

Небо из кобальтово-синего постепенно превратилось в пронзительно голубое. Звёзды спрятались, и Цин больше не видела их яркого мерцания.

Юшенг задавал темп. Он двигался чрезвычайно быстро, однако же не забывал об осторожности. Он вглядывался в каждый куст и камень, что попадались им на пути, прислушивался к каждому звуку и шороху, что раздавались за их спинами. К счастью, они так никого и не повстречали, пока, не сбавляя темпа, пытались отыскать источник истины.

Ближе к полудню они подошли к Безымянным пикам. Высокие горы, покрытые ажурными белоснежными шапками, зигзагообразно протянулись далеко вперёд, застилая своими громадными макушками чистое небо. Впереди маячила узкая тропинка, что извивалась среди гор и убегала далеко вперёд. Цин всё гадала, где же она оканчивалась?

-Источник истины находится меж гор, - сообщил им Ся Чонган, махнув подбородком на изгиб тропинки. - Сам я ни разу не подходил к источнику слишком близко. Говорят, это опасно...

Тем не менее, Ся Чонган пошёл первым, за ним следовали Лан-Лан и Цин. Юшенг замыкал их шествие. Тропинка, припорошенная снегом, петляла среди гор, уводя их всё дальше. Они обходили подножие за подножием, пока, наконец, не вышли на небольшую равнину, что раскинулась прямо среди гор. Хотя Цин и жила в Бездне, она раньше никогда не видела источник истины, что раскинулся сейчас прямо перед её глазами. На деле им оказалось небольшое озеро, в котором мерцала кристально чистая лазурная вода. Цин ещё ни разу в жизни не видела такой переливчатый, неоднородный цвет воды. Берег озера со всех сторон был припорошен пушистым белым снегом. Следов вокруг озера Цин не наблюдала.

-Мы на месте, - сообщил Ся Чонган, останавливаясь.

Цин выдохнула, выпуская в воздух струйку белёсого пара.

-Тебе нужно будет войти в воду? - недоверчиво поинтересовалась Лан-Лан, не сводя взгляда с поверхности озера. Вода в озере казалась ледяной. Наверняка она такой и была. - Цин, ты уверена?..

Цин уже успела поразмыслить над этом, но разве постоять немного в ледяной воде это такая уж большая плата за то, чтобы очистить имя своего клана от грязи? Это была сущая мелочь в сравнении с той жертвой, что принесла матушка!

Цин не собиралась отступаться. Она не струсит и не свернёт с намеченного пути в самый последний момент.

-Ничего, Лан-Лан, - уверенно заявила она, желая поскорее покончить со всем этим. - Если это единственный способ доказать свою правоту, то я войду в этот источник, даже будь он охвачен ярким пламенем.

Не произнося больше ни слова, Цин неторопливо направилась к озеру. Она не смотрела ни на Юшенга, ни на Ся Чонгана, ни на Лан-Лан, а просто шаг за шагом двигалась вперёд. Когда до воды осталось совсем немного, она сбросила с плеч свою тёплую накидку, и та бесшумно опустилась на снег. Вскоре накидка осталась позади.

Шаг. Ещё шаг. И ещё один, пока ног Цин не коснулась ледяная вода. Дыхание вырвалось из её груди словно стрела, пущенная из лука. Цин на время замерла, не в силах сдвинуться с места. Она никак не ожидала, что вода в источнике окажется такой невероятно ледяной. От холода у Цин заколотились зубы.

Дав себе время для того, чтобы привыкнуть, Цин направилась дальше. Спустя несколько мучительных шагов она оказалась по колено в ледяной воде. Зубы к тому моменту грозились расколоться на части.

Войдя по пояс в ледяную воду, Цин остановилась и повернулась лицом к берегу. Её взгляд заскользил от перепуганного до смерти лица Лан-Лан, затем мазнул по обеспокоенному лицу Ся Чонгана и, в конце концов, остановился на встревоженном лице Юшенга. Всё трое смотрели на неё. Цин смотрела на них в ответ.