Возьму дракона в рудокопы. Хозяйка самоцветной горы

Глава 8. О трагедии столетней давности

Джервальд Хар, маркиз, будущий герцог Темнолесья, сто лет назад

— Я должен поговорить с женой, — задумчиво протянул Курт Берген.

— Ваше право, — согласился я.

— Возможно, нанесу визит оракулу, — продолжал рассуждать ювелир, а вернее, Хранитель.

— Отличная идея, — кивнул я.

Хранитель очнулся от собственных рассуждений и настороженно посмотрел на меня:

— Надеюсь, вы не будете требовать, чтобы Элина…

— Ни в коем случае! — я прервал его взмахом руки. — Я лишь буду наблюдать за развитием событий. И если потребуется помощь…

— Нет, ну какова дочурка! Ведь почуяла! Сама! — нервно расхохотался Курт.

— Немудрено, с её-то уровнем силы, — заметил я под одобрительное урчание дракона.

— И когда только успел разглядеть? — тихо пробубнил Курт, заставив меня непроизвольно улыбнуться.

— Полагаю, мы договорились? — с нажимом спросил я.

— Если всё так, как вы утверждаете, то — да. Против судьбы не попрёшь, — с оговоркой подтвердил Хранитель.

— Что ж, разрешите откланяться, — церемонно произнёс я.

Курт не возражал. Мы скрепили устную договорённость рукопожатием, и я — не без сожаления — отбыл восвояси.

Честно говоря, чертовски хотелось остаться и основательно присмотреться к Элине, как-никак, она… кхм… Не верится, но… Так сказал оракул. Он ведь не ошибается, верно? Да и я сам почувствовал некий магнетизм между нами.

***

Приближался день рождения Элины, и я всерьёз задумался о подарке. Чему обрадуется ребёнок?

Карликовой виверне, размером с маленькую собачку, озорной и шустрой, как и сама девочка? Или ездовому грифону, способному не только прокатить с ветерком, но и защитить в случае опасности? Или, быть может, пушистому гремлину с мягкой разноцветной шёрсткой, который днём помогает расширять магические каналы, а ночью дарит красочные сновидения?

Так и не приняв окончательного решения, я чуть было не скупил весь зоопарк, однако случилось непредвиденное.

На Саундар обрушился катаклизм и всемирный коллапс, причиной которого явился бунт стихий. Никто толком не знал, что конкретно произошло, и что послужило причиной катастрофы. Просто в один ужасный день разом взорвались все четыре магических источника, погрузив мир в магический голод.

Забегая вперёд, скажу, что мы не сразу поняли, чего лишились. Какое-то время уровень магии оставался сниженным, но вполне терпимым. И только впоследствии…

Впрочем, это было позже, а в тот злосчастный день…

Небо окрасилось в багрово-чёрные тона, злобно взревел огонь, пожирая всё на своём пути, а следом налетел ураган, обрушивший на несчастную землю тонны воды. Это случилось в один миг, и завершилось взрывами, сотрясшими все четыре континента Саундара.

Разумеется, я тут же ринулся к Бергенам. Дорога́ была каждая минута, но меня постигло страшное разочарование: порталы не работали. Совсем.

Драконья сущность, оглушённая магическими взрывами, не отзывалась, хотя несомненно, была жива. Пришлось добираться своим ходом, как простому смертному.

Неудивительно, что я безнадёжно опоздал. По той причине, что отправился туда уже после взрыва, и по вышеозначенным обстоятельствам неодолимой силы, повлиять на которые я не мог при всём желании.

Несмотря на творившийся кошмар, я надеялся, что последствия не столь фатальны, и моя помощь не будет лишней. Однако, прибыв на место, я понял, что помогать некому.

Курт и Данута погибли, пытаясь спасти Источник, а их дочь бесследно исчезла. Я больше не чувствовал её ауру, а значит, её не было в Саундаре. Не было среди выживших.

Я запрещал себе не то что, произносить, но даже думать об этом. Казалось, что пока не прозвучали роковые слова, ещё можно всё исправить, можно обмануть реальность.

Как я выжил? Мы не успели магически подтвердить нашу связь, поскольку Эли была слишком мала для ритуала. Это и спасло меня от неизбежной гибели после утраты суженой.

В состоянии аффекта я прорвался к оракулу, с горячностью безрассудной молодости требуя объяснений, однако он не пожелал разговаривать со мной.

— Грош цена вашему предсказанию, ведь оно никогда не сбудется! — кричал я и упрекал в том, что он не предупредил о надвигающейся беде.

Это было самое приличное из сказанного мною тогда.

Оракул выслушал меня с непроницаемым лицом и ничего не ответил. Я махнул рукой и побрёл прочь, и только тогда он бесстрастно произнёс:

— Многое скрыто от внутреннего взора провидцев, особенно деяния высших сил.

В надежде на большее я ринулся обратно, но он уже скрылся в своей пещере, наглухо закрыв проход.

***

Жизнь разделилась на до и после катастрофы. Прекратили работу порталы, и связь между континентами оборвалась.

Ослабела и магия драконов, многие из нас утратили способность к обороту. Повсеместно в Саундаре медленно, но верно умирала магия, и её нехватка принесла в мир не только стихийные бедствия, но и болезни.