Возьму дракона в рудокопы. Хозяйка самоцветной горы

Глава 12. Не верь глазам своим

Элина Берген

Я обернулась и увидела девочку лет восьми, в синем платьице с белым передником. Малышка была премиленькая. Растрёпанная коса повязана белым капроновым бантом, в руке — соломенная шляпка, на ногах белые, чуть спущенные гольфы, и синие туфельки.

Заметив, что мы остановились, она шмыгнула носом и, безошибочно определив, кто тут самое слабое звено, нерешительно шагнула ко мне.

— Милая, как ты оказалась одна в лесу? — участливо спросила я.

— Я заблудилась, тётенька, — бесхитростно призналась она, переступая с ноги на ногу, отчего гольфы сползли ещё сильнее.

У меня аж руки зачесались, так захотелось подойти и подтянуть их, а заодно переплести разлохмаченную косу.

— Как тебя зовут? — как можно доброжелательнее улыбнулась я.

— Аркана, — неохотно ответила девочка. [1]

— Где же твои родители? — уточнила я, бегло оглядывая окрестности.

— Там! — она неопределённо махнула рукой и выронила шляпку, которую тут же подхватил и забросил в кусты шаловливый ветер.

— Где именно? Давай, мы тебя отведём, — предложила я.

— Некогда нам разгуливать по лесам, нельзя отвлекаться от дела! — шикнул было броненосец, но умолк под моим свирепым взглядом.

— Нельзя бросать детей на произвол судьбы, а источ… — я запнулась, поскольку наглый неполнозубый [2] больно наступил мне на ногу — Ай! Осторожнее!

Иосиф встал на задние лапы, вытянулся в полный рост и зашипел мне прямо в ухо:

— Это ты будь осторожнее! Нечего молоть языком налево и направо! Враги не дремлют!

— Ой, подумаешь, какие мы подозрительные! Испугался маленькой девочки и сразу же записал её во враги? Не мог придумать ничего глупее? — зашипела я в ответ.

— Теперь я вижу, что ты действительно ничего не знаешь про особенности Саундара, — недовольно фыркнул броненосец, — здесь даже куст может стать смертельно опасным существом.

— Нашёл чем удивить! На Земле тоже полно ядовитых растений, — парировала я.

— Причём здесь яд? — дёрнул носом Иосиф. — Я имел в виду, что куст схватит тебя, придушит ветками или высосет всю кро…

— Хватит! — я ткнула кулаком в бронированный бок. — Если ты не заметил, здесь дети!

Между тем деть заинтересованно вытягивал шею, изо всех сил прислушиваясь к нашему шёпоту.

— Видишь? Ты можешь напугать её, — укоризненно цокнула языком.

— Сомневаюсь, — скептично ответил броненосец, глядя на безмятежное лицо девочки, — эта странная особь вовсе не кажется трусливой.

— Это потому, что она не слышала те ужасы, о которых ты вещал, — назидательно сказала я.

— Или потому, что она не та, за кого ты её принимаешь?

— Я тебя умоляю! За кого ещё можно принять маленькую девочку? За серого волка? — фыркнула я.

— Понятия не имею, кто такой волк, но я чувствую в этой малявке что-то неправильное, — сморщил нос броненосец.

— Я тоже, — язвительно заметила я, но он не понял моей иронии.

— А ты не безнадёжна, раз смогла уловить странности, — обрадовался Иосиф.

— Какие ещё странности? Я имела в виду, что неправильно малышке быть одной в лесу, — цыкнула я.

— А, ты об этом, — разочарованно протянул он.

— Что вы решили насчёт меня, тётенька? — шмыгнула носом девочка.

— Мы… э-э-э… вот как раз сейчас решили с дядей броненосцем… что ты пойдёшь с нами, а потом мы отведём тебя к родителям, или в ближайший населённый пункт, — поделилась с окружающими гениальной мыслью, осенившей меня буквально несколько секунд назад.

— Нет! Только не это! — экспрессивно рявкнул Иосиф.

— Йося, не будь таким букой! — попеняла я, намереваясь обойти не на шутку разошедшегося зверька и взять девочку за руку.

Но это явно не входило в планы неприветливой животинки. Броненосец боднул меня головой, заставляя отступить дальше от ребёнка и проскандировал по слогам:

— Она с нами не пойдёт! Ни при каких обстоятельствах! — и так, чтобы слышала только я, добавил: — Ни за что не смей брать её в пещеры!

— Да что такого? — начала закипать я.

— А то, что всякие проходимцы так и норовят разнюхать дорогу к Источнику, чтобы вытянуть из него всю магию! Какими только личинами они не прикрываются! Мы сто лет хранили его тайну в ожидании Хозяйки, а она настолько беспечна, что, не успев толком вступить во владение, норовит своими руками отдать Источник на растерзание злым силам! — распалился Иосиф.

— Но причём здесь девочка? Ты чувствуешь в ней зло? — растерялась я.

— Говорю же: я не уверен! Но всегда лучше перестраховаться! — он угрожающе растопырил когти.

— И что ты предлагаешь? Бросить её посреди леса? — уныло спросила я.

— Оставим с ней одного из чибриков, — живо предложил броненосец.

— Ну, ладно, — с сомнением протянула я, прикидывая, насколько надёжна подобная защита.