Возьму дракона в рудокопы. Хозяйка самоцветной горы

Глава 14. Знакомство

Джервальд Хар

До сегодняшнего дня я не ведал страха. Ни во время смертельной схватки с самыми опасными монстрами, ни в те дни, когда — растерзанный и изломанный — лежал в лазарете, и целители не давали и ломаного гроша за мою жизнь. Но сейчас…

Жар в груди нарастал, сигнализируя о надвигающейся беде. Пожалуй, впервые со времён гибели Источника мне настолько отчаянно не хватало утраченных способностей.

До катастрофы, когда мир купался в магии, драконы могли пронзать пространство, строя специальные порталы прямо в воздухе. В те времена для нас не составляло труда за считанные часы преодолеть расстояние между континентами.

Нынче я был вынужден полдня без роздыха махать крыльями, чтобы пересечь Хамаран. Ну, почему? Почему, стоило мне забраться в глухомань, и сразу началась непонятная активность вокруг Источника?

Всё до абсурдного просто. Закон подлости неизменно срабатывает без осечек.

Когда на горизонте появились окрестности Мермелады, я готов был реветь от радости, как эйфоричный подросток при первом подъёме на крыло. Ещё несколько минут — и я буду в горах, а там — рукой подать до Источника.

По идее рядом с ним жгучая боль должна отступить, но она лишь сильнее вгрызалась в грудину. Дело дрянь!

Я убедился в этом на подлёте. Незнакомая блондинистая девица, пирог-переросток и броненосец в сверкающих доспехах вели ожесточённую битву с каламайей. Не было никаких сомнений — они защищали проход к Источнику.

Самоцветный броненосец, домовик семейства Бергенов… Вывод напрашивался сам собой: девушка — наверняка новая Хозяйка стихии и родственница Бергенов. Неучтённая родственница!

Я устремился к ним, как велели долг и честь. И зов, с новой силой тянувший меня вниз.

Покуда я пикировал к месту драки, обстановка на земле резко изменилась не в пользу защитников Источника. Как же вовремя я прибыл! Ещё минута — и спасать было бы некого.

Каламайя отбила файербол и прыгнула. В пылу атаки она не заметила меня, и это было её роковой ошибкой. Не раздумывая о последствиях, я камнем рухнул вниз, пригвоздил её к земле и сжёг драконьим пламенем.

Бегло оглядел потрёпанный отряд защитников. Чибрик, страдальчески морщась, прижимал ладошку к опалённому боку, девица таращилась на меня во все глаза, будто сроду не видела драконов, а броненосец… невозмутимо полировал камни на панцире невесть откуда взявшимся платочком.

Дракон заинтересованно повёл носом и шумно выдохнул струйку дыма. Чего он там пытается унюхать?

«Арр?» — жалобно прорычал он в моей голове.

«Прости, дружище, ничем не могу помочь», — мысленно вздохнул я.

После ранения и оскудения магического фона Саундара я утратил некоторые способности. В частности, почти не чуял ауры окружающих существ, а тут ещё и пепел поганой каламайи напрочь забил обонятельные рецепторы.

И всё же… При взгляде на девушку я испытывал странные чувства. Хозяйка стихии огня — а это была именно она — кого-то смутно напоминала. Но вот кого — не понял, как ни старался. Логично предположить, что она родственница Бергенов, возможно, из какой-то побочной ветви рода.

К сожалению, некто, обладающий для этого силами и возможностями, напрочь стёр многие воспоминания. В частности, я совершенно не помнил, как выглядели Курт и Данута. Слава высшим силам, я хотя бы не забыл, что являюсь Хранителем Источника!

Да-да, часть предсказания оракула заключалась в том, что я стану очередным Хранителем после смерти предыдущего, и заплачу за это самым дорогим. Можно подумать, я жаждал подобного! Нет и ещё раз нет! Но кто бы меня спрашивал?

Я и подумать не мог, что это случится в ближайшем будущем. Курт был молод, и, если бы не катастрофа, сие бремя не перешло бы ко мне ещё долгие годы. Что ж, пора знакомиться с новой Хозяйкой стихии.

Но, прежде чем я успел перекинуться в человека, девица отмерла и, напряжённо глядя на меня, со звонкой бравадой в голосе спросила:

— Йося, с ним мы тоже будем драться?

— Зачем? — броненосец настолько обалдел, что прекратил начищать камни и выронил платок. — Если ты вдруг не заметила, он спас нас от каламайи!

— И что? Может быть, только для того, чтобы самому нас схватить! — упрямо вздёрнула нос девица.

— Зачем? — снова повторил броненосец.

— Утащить к себе в пещеру? — неуверенно предположила она.

— Ох, уж этот земной фольклор! — закатил глаза броненосец, — наши драконы не чахнут над златом, они борются с монстрами.

Ну, тут я бы поспорил! Насчёт злата, разумеется. Только причём здесь земля? Что-то не припомню у представителей стихии земли подобных сказочек.

Было довольно забавно слушать их перепалку, особенно умилительные предположения блондиночки, но, наверное, пора представиться.

Миг, и я стоял перед ними в человеческом облике.

— Ой! — смутилась девушка.

— Это же легендарный Чёрный герцог! — пробурчал броненосец, с жадным интересом разглядывая мой меч.

— И по совместительству — Хранитель Источника огненной стихии, Джервальд Хар, — без лишних слов отрекомендовался я.