Возрождающая земли

Глава 29

Дочь светилась от счастья. И, скидывая прямо на пол одежду и меховые сапожки, забралась с ногами на кровать отца. Стефан, зайдя в покои хозяина дома, застал Агату оживлённо беседующей с отцом.

Она размахивала руками и показывала «вот такой» размер озера. А закончила рассказ тем, что следом Рингер несёт ведро воды из озера, и скоро она будет выпаривать соль на кухне. Вот!

Действительно, заглянувшая в дверь служанка сообщила, что пришёл один из охотников и спрашивает госпожу Агату.

– Отец! – подскочила Агата. – Я пойду?

В ответ тот только улыбнулся. Остановить сейчас её не сможет и снежная вьюга. Агата натянула сапожки, и подхватив шубу, рванула прочь.

Барон Алан перевёл взгляд на мужа своей дочери.

– Я совершенно счастлив! – сказал тот с мечтательной улыбкой и развёл руками. А что тут ещё сказать? Всё и так понятно.

– Я тоже счастлив! – И мужчины понимающе улыбнулись друг другу.

А Агата в это время устроила скандал на кухне. Все началось с того, что кухарка Барбара спросила, что это за вода, и почему её принёс Рингер. Узнав, что это вода с проклятого озера, женщина загородила своим могучим телом проход. Она била себя кулаком в грудь и твердила, что нельзя эту гадость в дом тащить.

– Барбара! – насупилась Агата. – Это особенная вода, и я буду её выпаривать на очаге.

Услышав про это, кухарка запричитала ещё громче, и даже пустила слезу, доказывая, что негоже эту пакость, тьфу, да рядом с пищей для господ оставлять.

Агата начала в ответ злиться. Между ней и светлым будущем встала необразованная женщина! Не пускает развернуться, да ещё и время тянет! Уууу! Зная болтливый язык Барбары, Агата не хотела открывать ей тайну золотого озера.

На помощь пришёл Рингер. Он так и стоял за порогом кухни, держа в руках ведро.

– Госпожа Агата! – обратился он. – Так может, ко мне пойдём?

Спор двух женщин вмиг затих, и они перевели взгляд на охотника. Недоумение на их лицах постепенно сменялось радостью. Кухарка радовалась, что сможет сохранить чистоту дома. А Агата тому, что удастся избежать жертв. Ей ведь понадобится и мерная тара, и сковорода или чан, и поварёшка, чтобы помешивать. Отдаст ли столько посуды Барбара? Точно нет. А если капля воды на пол упадёт? Скандал разразится с новой силой? И чем всё закончится? Нет уж. Лучше, действительно, уйти к Рингеру.

Агата торопливо накинула шубу, наказала, что будет до вечера в доме охотника. И заторопилась на выход. И так столько времени за спорами потеряла. Конечно, хорошо бы дождаться Стефана, но вот терпёжу совсем не осталось.

У Рингера был свой дом в деревне охотников за головами. Семьёй он не обзавёлся, но взял к себе двух стариков из подвала. Так и жили они втроём.

– Рингер! А твои старики нас не выгонят? – На всякий случай уточнила Агата. Дело в том, что, несмотря на свою свирепость, охотники пасовали перед старостью и опытом. К тому же они очень уважали старость. А старики быстро смекнули и устроили свои порядки. Нет, они не «сели на шею» охотникам, а, наоборот, взвалили все их домашнее хозяйство на свои плечи. Но взамен установили собственные правила в доме и заставили с собой считаться.

– А мы не скажем, откуда вода. – Рингер перевёл взгляд на ведро и почесал свободной рукой затылок. Так-то его старики были на редкость умными, но поди, что тоже взбунтуются.

До деревни, раскинувшейся вокруг озера, Агата, Рингер и Исак, который вёл коней, шли в полной тишине. Лишь у дома Рингера Исак сказал, что отведёт коней и придёт на помощь. Они не то чтобы дружили между собой, скорее, поддерживали друг друга. Время от времени зашивали раны, затем ухаживали. Вот так и держались вместе.

Едва переступив порог, Агата ощутила, что в лицо ударил тёплый дух, отчего её щеки запылали. Она втянула ноздрями запах дома. Смесь дерева, смолы, костра и каши – кажется, с мясом. Дом у Рингера был большой, в два этажа. Наверху жил он сам, а ещё две комнаты предназначались гостям. Что их и палкой не загнать в дом охотника за головами – хозяина ничуть не смущало.

На первом этаже кухня, кладовая для продуктов и огромный зал для приёма гостей. А ещё две комнаты, в которых жили старики – Улаф и Олаф. Их историю Агата знала. Вся семья того и другого погибла в последнем набеге, внуки, сыновья с жёнами и старухи-жёны. Стариков едва живых нашли под завалами домов и определили в подвал баронского дома. Там они и сошлись. А ближе к зиме, когда охотники звали жить к себе стариков, не сговариваясь, пошли жить к Рингеру. И, судя по их виду, ни разу не пожалели об этом.