Возрождение феникса

Глава 9. Очень приятный сюрприз

Эйдан

Собиратели вернулись довольно быстро, поэтому вечером мы с отцом призвали их в тронный зал, чтобы услышать информацию, которую им удалось раздобыть о потерянной принцессе, а также о том, как обстоят политические отношения между нашими соседями.
- Начните с политики. – приказал отец, приготовившись внимательно слушать.
- За время нашего отсутствия, произошло немало перемен. Виторнская империя стала лидером в плане магического и научного развития и глобальных открытий. У них самая большая и сильная армия, состоящая из магов первого и второго уровней. Среди их союзников  Ильтроп и Зарак, а вот демоны и вампиры ведут себя нейтрально: не воюют, но и союзниками не являются. Также моим людям удалось узнать, что наследный принц Виторна Роджер ар Грамонт ведёт тайную переписку со старшей дочерью правителя демонов, но только в личных целях. И раз уж мы затронули императорскую семью, расскажу об их принцессе, которая вернулась спустя восемь лет после исчезновения. Настоящее имя девушки – Мерилия ар Грамонт, возраст: восемнадцать лет. Свой десятый день рождения она встретить не успела. Ночью к ней пробрался тёмный маг с целью убить, но по непонятным причинам ему это не удалось. Тогда предатель создал портал с неизвестными координатами и отправил туда малышку. Принц Роджер стал невольным свидетелем этого и вступил в борьбу с мужчиной, которого в процессе убил. Кстати предатель оказался личным помощником младшего принца Максимилиана, тайно практиковавшим черную магию. Что касается девочки, то её после нескольких лет поисков признали погибшей. Но пять дней назад второй принц сумел её отыскать и вернуть домой. Всё это время Мерилия жила в другом мире-пустышке. О нём нам мало что известно.
- Это был единичный случай проявления черной магии? – спросил задумчиво отец.
- Нет. Последние несколько лет тёмные маги начали активничать. Их отлавливают и лишают магии или убивают, если случай особо серьезный и опасный.
- Ясно. Продолжай.
- Айрахская империя от Виторна не отстала, и за последние несколько десятилетий активно усовершенствовала свою армию, постоянно пополняя её ряды новыми, сильными, молодыми солдатами, которых тренируют в ожесточенных условиях. Бывают летальные исходы, но таковых мало или всё очень хорошо скрывают от народа.
- Такое чувство, будто они к чему-то готовятся. – решил озвучить свои мысли отцу.
- И мне это не очень нравится. Они хоть с кем-то поддерживают дружеские отношения?
- Нет. Официальных договоренностей о длительном мире у них нет ни с кем.
- Не нравится мне это. А что скажешь о вампирах?
- Да у них всё тихо-мирно. Разве что, немного наколённые отношения с оборотнями, но это не в новинку для нас. Всем известно, что неприязнь между этими двумя расами – дело принципа.
- Это всё?
- Да.
- Можете быть свободны.

- Нужно будет присмотреть за демонами. Так, на всякий случай. Во избежание проблем. – предложил я, дождавшись, когда Собиратели покинут зал.
- Я тоже так думаю. А ещё нужно разобраться с тёмными магами и удостовериться, что они не собираются проделать что-то незаконное.
- Хорошо бы снова от них избавиться. Кому, как не нам знать, на что они способны и чем опасны.
- Нет, не сейчас. – помотал головой мужчина, устало вздохнув. - Пока что они ничего плохого не сделали. Не нужно раньше времени ворошить осиное гнездо.
- А попытка убийства Виторнской принцессы? Это нарушение закона ты во внимание не берёшь?
- Это было очень давно. К тому же случай единичный. Уверен, Собиратель доложил бы и о других странных и больших нарушениях, если бы таковые были. Ладно, разберемся со всем этим позже, я очень устал и хочу отдохнуть. Тебе советовал бы то же самое.
Папа поднялся с трона, на котором сидел всё это время и, похлопав меня по плечу, удалился в свои покои. Я же остался размышлять над причиной покушения на маленькую девочку, которая в свои десять лет смогла привлечь внимание чёрных магов...

На бал в честь возвращения потерянной принцессы, мы с отцом отправились в сопровождении четырех членов Совета и двадцати стражников. Мы планировали остаться ещё на некоторое время в Виторне и обсудить несколько политических нюансов с Тиррелом ар Грамонтом, в том числе и появление черной магии, поэтому приехали пораньше, чтобы успеть обезопасить свои временные покои от проникновения и подслушки.
Минут за двадцать до начала официальной речи местного правителя, а также знакомства с найденной принцессой, я решил пройтись по замку, заглянуть в библиотеку или галерею. Сейчас в бальном зале всё равно ничего интересного не было, а так хоть мог спокойно пройтись и оценить местный интерьер. Но, увы, спокойно это сделать у меня не получилось.

Девушка, что налетела на меня, была безумно красивой. Лёгкий, естественный румянец на лице, мягкие, немного подпухшие от постоянного покусывания губы, тонкая, хрупкая талия и густые, роскошные волосы, уложенные в сложную, красивую прическу. И это пышное, нежно-розовое платье ей очень шло, а глубокий вырез декольте так и притягивал взгляд. Но я быстро взял себя в руки и почти мгновенно переключил своё внимание на её прекрасные глаза. В них читался лёгкий испуг, волнение, нерешительность. Но почему незнакомка испытывала именно эти, не самые прекрасные, чувства?

Сбежала. Даже имени своего не назвала. Странная девушка, но интересная. От меня ещё никто так не уходил. Обычно дамы сами желали со мной познакомиться и навязать свою, не всегда приятную и интересную, компанию. А эта бабочка упорхнула.

Ещё несколько минут я стоял на том же месте, смотря в пустую тьму, в которой скрылась девушка. Странные, уже забытые на вкус чувства, на миг загорелись лёгким огоньком в душе, но этого мгновения было слишком мало, чтобы я понял, что именно это было. Вернул меня в реальный мир голос императора, который звучал в бальном зале, но был слышен даже сюда.  Продолжать свою прогулку дальше не стал, решив вернуться обратно к отцу. Было очень интересно посмотреть на виновницу торжества, о которой ходило столько хороших слухов, что дошли даже до нас.

Немигающим, пристальным взглядом я смотрел на маленькую бабочку, с которой несколько минут назад познакомился. Моему удивлению не было пределов. Вот это милое, хрупкое создание является той самой принцессой, которую пытались убить те проклятые чёрные маги? И чем же это чудо привлекло их внимание?...
Элизабет держалась стойко. Она гордо и уверенно шла вперёд, как истинная принцесса. Её добрая, приветливая улыбка покорила всех присутствующих, и меня, в том числе. Но я-то знал, что за ней прячется испуганная бабочка, которая в этот момент сильно нервничает.

Я направлялся в сторону стола с напитками, когда взгляд зацепился за принцессу, что в этот момент разговаривала с вампиром. И, судя по всему, собеседник ей не очень нравился. Решил включить драконий слух и подслушать их разговор. Да, это против всех правил приличия, и поступок, недостойный наследного принца драконов, но ничего с собой поделать я не мог. Почему?  И что это за странная реакция на эту девушку? Что в ней особенного?
Убедившись, что Элизабет действительно неприятен этот тип, решил вмешаться в их занимательный разговор и слегка изменить планы вампира. Было очень забавно наблюдать за столь быстрым изменением настроения этого парня. От приветливой улыбки, до надменного взгляда, полного ненависти и высокомерия, а затем удивлённого и даже немного испуганного. А вот бабочка похоже не поняла, кто я. Интересно получается.

Элизабет оказалась действительно хорошим, открытым и добрым человеком. С ней приятно было общаться, а ещё весело. Она подняла мне настроение, и сама немного расслабилась. Я чувствовал, как её напряжение и страх уходят. Удивительная девушка. Я впервые за многие годы так наслаждался чьим-то обществом. Ведь со дня смерти моей невесты, отец был моим единственным собеседником. Я с головой погрузился в дела империи, учился понемногу управлять ею, ведь вскоре родитель собирался уйти на положенный ему отдых. А мне предстояло занять его место.
Лия, так звали девушку, которая должна была стать моей женой, была принцессой фениксов. Наш союз должен был объединить две империи, две сильнейших расы. Наши народы даже больше чем мы ждали этого момента. А родители уже мечтали о внуках и придумывали им имена. Свадьба должна была состояться в день весеннего равноденствия, на берегу Огненного моря, а затем перейти в наш замок, который стал бы новым домом для моей возлюбленной и наших будущих детей...

Она была одной из немногих, кому удалось выжить в сражении с тёмными магами, но потеря родителей, друзей и, самого важного для представителей такой прекрасной расы – крыльев, сильно ударили по её здоровью. Последние десять лет жизни она провела в запертой комнате, прикованная к кровати болезнью, излечить которую наши целители не могли. Я всячески пытался подбодрить любимую, вернуть её жизнь в привычное русло, но Лия угасала на глазах, пока слабенький огонек её жизни не угас окончательно. И пусть мы не были истинной парой, но боль от потери любимой меня поглощала всё больше и больше, пока я с головой не утонул в ней. И лишь спустя столетие отцу удалось вернуть своего прежнего сына. Хотя, признаться честно, мир давно для меня потерял все свои краски, превратившись в скучную, серую картинку.

И вот теперь, в обществе своей новой знакомой, что-то во мне начинало меняться. Я снова мог нормально общаться, испытывать радость, удивляться... Пропало чувство скучной жизни, и эта ноющая в груди обреченность. Что же со мной случилось? Почему после нескольких минут общения с бабочкой, во мне столько всего изменилось? И почему я так называю эту девушку?...

Вампирша, что к нам подошла, была очень похожа на предыдущего представителя этой расы, но Элизабет, похоже, этого не заметила. Перед нами стояла младшая дочь правителя Замбайя, Аманда ар Ванор, собственной персоной. Несмотря на столь молодой внешний вид, ей было далеко за шестьсот лет. Об этом говорила, затаенная глубоко в глазах мудрость, а также насыщенно красный цвет глаз. Такой оттенок они приобретают лишь после третьего, и последнего совершеннолетия, в пятьсот лет. Девушка была довольно привлекательной, но холод, что так открыто играл в этих самых глазах, сильно отпугивал окружающих. Но не меня. Я вёл себя вежливо и сдержанно, как и полагается любому высокопоставленному лорду или члену какой-либо императорской семьи. К тому же вампирские чары, как и их холодная красота на меня не действуют. Да и напугать меня крайне сложно.

Поведение Аманды меня немного разозлило, но не удивило. Возможно, я даже ожидал чего-то такого с её стороны. Ведь она почти сразу дала понять, что Элизабет её не интересует. Но, всё же, слушать столь неприятные вещи было противно. Хотелось прервать нахалку и показать, где её место, но бабочка меня опередила. Не стала сдерживаться, не дала повода считать себя тряпкой, не способной постоять за себя. И высказала всё, что думала по поводу сложившейся ситуации. Она говорила жёстко и уверенно, при этом не испытывая ни страха, ни волнения, о которых упомянула вампирша. Видимо очень разозлилась. Оно и понятно. Но вот последняя её фраза привела меня в замешательство. А Аманда разозлилась, хотя быстро взяла себя в руки и поспешила вернуться к нашему разговору. Но вот беседовать с ней мне больше не хотелось. Быстро, но культурно распрощавшись с вампиршей, отправился вслед за Элизабет.