Возрождение феникса

Свидетели (вместо эпилога)

Элизабет

Казалось бы, нет ничего хуже пережитого несколько минут назад разговора. Свою почти смерть я во внимание не беру. Но я глубоко ошибалась, считая так. Когда до собственных покоев оставалось всего два небольших коридора, разделяемых прямой, широкой лестницей, у меня на пути возник старый знакомый вампир. Сдержав раздраженный стон, поздоровалась и попыталась было уйти, но не тут то было.
- Восхитительно выглядите. – сделал мне комплимент Марсель, жадно разглядывая мои длинные ноги, открытый животик, точнее небольшой пресс – мою гордость, и плечи, скрытые под полупрозрачной черной сеточкой топика.
- Спасибо. – «мило» улыбнулась я и вновь попыталась уйти, но меня нагло ухватили за руку, остановив.
Я удивлённо вздёрнула бровь, освобождая конечность от захвата. - Вы что-то хотели, ваше высочество?
- Да, не откажетесь ли вы прогуляться со мной?
- Простите, но я очень устала и хочу немного отдохнуть.
- Могу сделать расслабляющий массаж. Обещаю, вы не только расслабитесь, но и получите удовольствие.
- Спасибо, но вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения. Не люблю, когда посторонние, малознакомые мужчины прикасаются ко мне.
- А к дракону это не относится?!

А вот это уже было нагло, явный перебор. Какое ему дело до меня и тех, с кем я общаюсь? Бесят такие люди, то-есть вампиры. На Земле такие тоже часто встречались, но там я могла открыто сказать пару «ласковых» словечек, а здесь статус не позволяет.

Я уже была готова дать «красивый» ответ на столь меткое замечание, но остановилась, услышав два хорошо знакомых голоса. Да что же это такое? Почему мне так навезёт?
- Принцесса, брат, какое удивительное совпадение. Вы тоже решили развеяться? И правильно, нечего сидеть в четырех стенах. – слащавым голосом пропела Аманда.
- Брат? – не поняла я.
- Знакомьтесь, моя сестра –Аманда. – с гордостью представил мне девушку вампир.
- Да мы уже имели честь познакомиться. – улыбнулась вампирша, обнимая Эйдана (да, да, именно его) за руку.
- Не скажу, что это знакомство было самым приятным. – заметила я, пытаясь погасить внутреннее раздражение от того, что эта ДАМА так свободно лапает дракона. И почему это меня так заботит?
- Неужели моя сестра успела вам нагрубить? Если это так, прошу простить ей столь неподобающее поведение. – бросив холодный взгляд на сестру, произнес Марсель.
- Ничего подобного. – нагло соврала эта зараза клыкастая. - Просто раскрыла этой скромной милашке глаза на правду. Да, она была немного жестокой, но всё же это лучше, чем сладкая ложь. Всё сказанное мной звучало от души. Я желаю вам лучшего, поверьте. И простите, если своим поведением испортила вам первое впечатление обо мне.
«Ага, и заодно хорошее настроение»
- Спасибо за заботу, но...
- А вот вы мне тогда нагрубили. – перебила меня Аманда. - И в качестве извещения я прошу вас составить нам с Эйданом компанию.
- Простите, но я собиралась заняться своими делами. Как-нибудь в другой раз.
- Я провожу тебя. – предложил Эйдан, но вампирша ещё крепче в него вцепилась, не пуская.
- Спасибо, я сама дойду. Приятного времяпровождения.

Слава богине, этот надоедливый вампир не последовал за мной. Я смогла без препятствий добраться до покоев, а там полностью погрузилась в раздумия. Итак, что я знаю? По понятным причинам меня пытаются убить черные маги, и раз они смогли проклясть праздничный торт, значит этот Кто-то из гостей либо тех, кто постоянно находится в замке. Но если предположить, что тот, кто послал по мою душу отряд магов на Землю, и кто пытался избавиться от меня с помощью проклятия – один и тот же человек, значит гостей можно исключить из списка подозреваемых. Но от этого легче не становится. Ведь в целом остаётся ещё около тысячи подозреваемых. Слуги, стражники, лакеи, фрейлины... И на первом месте стоит шеф-повар и служанка, что принесла торт. Но что-то мне подсказывает, что они здесь ни при чем. Нужно будет встретиться с ними и поговорить.
Но позже. Сейчас я и вправду чувствую себя очень усталой. А вот после ужина, пожалуй, вскочу на кухню поздороваться с мистером Фаданом.

Время до вечера пролетело совсем незаметно. Я успела немного поспать, принять душ, поразмышлять над вопросами, которые задам повару и служанке. Затем переоделась в платье и вышла в сад, решив таким образом нагулять аппетит.
Погода сегодня была переменчивой. С утра сияло ослепительное солнце, а в обед шел дождь. Сейчас же было довольно прохладно, но зато свежо. Пахло дождём и цветами. Гулять в одиночестве мне очень понравилось. Я смогла окончательно прийти в себя, выветрить всю дурь из головы, а также, скрывшись в высоких, густых кустах, несколько раз призвать Айнарату. Причем с первого же раза. Меч и вправду откликался на мысленный зов, мгновенно появляясь в моей руке. Я пробовала делать определённые движения, когда-то увиденные мною по телеку, и опять удача. Я словно в своей стихии оказывалась, раз за разом рассекая лезвием воздух и наслаждаясь звонким свистом. А вот самостоятельно призывать магию побоялась. Мне огонь не навредит, а вот внимания привлечет не мало, да и красоту эту испортит.

На улице уже стояла ночь, когда я поняла, что слишком сильно увлеклась «тренировкой». Поднявшись с мокроватой, но теплой, за день нагретой солнцем земли, подняла взгляд в небо. Такие знакомые, прекрасные звёзды приветливо мигали мне, напоминая о времени, проведенном на Грани вместе с Евой. При воспоминании о маленькой девочке в груди разлилось приятное тепло, а губы расплылись в грустной улыбке. А я ведь обещала, что мы скоро увидимся...
Вздохнув, отправилась обратно в замок. Несмотря на длительную прогулку и упражнения с мечем, аппетит так и не появился, поэтому в последний момент свернула в сторону кухни. Тропинка вывела меня к небольшой полупрозрачной двери – запасному входу. Идти оставалось всего ничего, когда дверь резко открылась и наружу выбежала та самая служанка, которая принесла в тот день проклятый торт. Она выглядела невероятно испуганной, но самое страшное – её одежда была испачканная чем-то очень похожим на кровь. Точнее, это и была именно она. Девушка сделала несколько шагов вперёд, а затем споткнулась и упала. Все её попытки подняться не приносили успеха.

Я подбежала к ней, чтобы хоть чем-то помочь, но рана на её груди была слишком глубокой и серьезной, а кровь никак не прекращала идти.
- Кто это сделал? Что случилась? – спросила я, отрывая от подола платья кусок ткани и пытаясь прикрыть им ранение.
- Я видела его... Он тогда там был...
- Кто «он»?
- П... п... п... – пыталась назвать имя убийцы эта бедняжка.
- Лиза, что здесь случилось?
К нам подбежал взволнованный Роджер.
- На эту девушку напали. Вызови целителей.
- Они не успеют, рана смертельная и очень серьезная. У неё осталась минута от силы.
Я посмотрела на девушку и увидела в её глазах неподдельный ужас. Что же её так напугало? Что этот урод с ней сделал?
- Это... это... это... Он!
Изо рта у раненой потекла кровь и, сделав последний вздох, девушка умерла.
- Кто «он»? Кто это? – схватив её за плечи спрашивала я уже у трупа.
Только не это, мы потеряли главного свидетеля и, судя по всему, она видела и даже была знакома с убийцей. Что теперь делать? Остаётся лишь мистер Фадан, который тоже мог заметить что-то странное.

Бедная девушка. Она не должна была так закончить. И всё опять из-за меня. Новая невинная жизнь ушла за Грань. Мне нет прощения...

- Кто готовил торт в день праздника? – спрашивал Макс у шокированного смертью девушки шеф-повара.
- Я лично. Алиф пришла в тот вечер ко мне и сообщила, что принцесса попросила как можно скорее приготовить торт в виде семёрки. Мне никто ничем не помогал, так как каждый был занят своей работой. Как только заказ был сделан, я отдал его служанке и та ушла. Это всё, что я знаю.
- Ладно, а как быстро Алиф вернулась?
- Где-то спустя двадцать минут.
- Почему так долго? Четвертый малый зал не так далеко отсюда.
- Не знаю. Я на это не обратил внимания. Говорю же, работы было доф... немерено, и времени следить за всем и каждым не было.
- Встречались ли вы сегодня с девушкой?
- Да. И думаю, это я виноват в её смерти.
- Почему вы так считаете?
- Она была очень взволнована и собиралась о чём-то доложить лично императору. Но я не отпустил её, приказав отнести ужин его высочеству принцу Роджеру. Наверное убийца настиг её, когда она возвращалась на кухню.
- Максимилиан, можно тебя на минутку? – спросила я по Кристаллу связи.
Мы с Эйданом и Роджером наблюдали за допросом единственного свидетеля с другой комнаты, отделённой от допросной магическим иллюзорным барьером. Труп девушки отправили к целителям на осмотр, и я тоже собиралась туда пойти после разговора с шефом.
- Спроси у мистера Фадана о том, с кем эта служанка больше всего общалась и допроси тех людей. А ещё попроси, чтобы стражники поискали следы крови в коридоре, ведущем к запасному входу на кухню. Ранение было глубоким и сильно кровоточило, могла остаться кровавая дорожка с места нападения. А там уже следы убийцы и могут обнаружиться. На убитую напали после того, как она покинула покои брата, значит скорее всего за ней следили, поджидая правильного момента. И этого человека или мага мог кто-то заметить. Это тоже стоит проверить.
- Хорошо. А ты, вижу, неплохо разбираешься во всём этом. – заметил парень.
- Фильмов много смотрела. – хмыкнула я и поспешила покинуть компанию братьев, отправившись в морг.

- Прости, что отвлекла тебя от прогулки с Амандой. – извинилась я, хотя вины никакой не чувствовала. Скорее наоборот, была рада тому, что помешала им погулять подольше.
- Скорее спасла. Я вовсе не собирался идти с ней на прогулку. Но был вынужден, ведь во время твоего спасения бросил неосторожное обещание на пьяный и не совсем приличный вопрос о «прогулке, которая поможет нам с ней сблизиться».
Парень поморщился, как от зубной боли, но в следующий момент улыбнулся и сказал:
- А вот от приличной, сближающей прогулки в твоей компании, я бы не отказался.
Такое предложение меня смутило, но понравилось. Мне и самой хотелось лучше узнать дракона. Понять, кого он из себя представляет, каких принципов придерживается, во что верит.
- У нас будет много времени на это. Ведь предложение погостить у вас ещё в силе?
- Конечно.
- Ну, вот.

Мы как раз спустились в одно из подвальных помещений замка, где и находился кабинет целителей и морг по совместительству. Там было очень холодно и почему-то тесно, хотя свободного места было много. Или это только мне так казалось. Белые стены, пол и потолок, а также все эти столы для вскрытий и прочей медицинской ерунды сильно давили на меня. Виски жалобно заныли, а в голове возникла страшная мысль: «А ведь здесь могла лежать и я.» Бр-р... Ощутив согревающую, приятную волну тепла от Эйдана и его лёгкое пожатие моей руки, немного успокоилась и уже уверенней подошла к трупу. Там же стоял и мистер Радиф, только что закончивший вскрытие и поверхностный осмотр тела.
- Что-то удалось обнаружить? – деловым тоном поинтересовалась я.
- Немного. Жертва умерла от ранения, задевшего сердце, а также большой потери крови. Убийца был выше её ростом приблизительно на десять – пятнадцать сантиметров, правша. Лезвие было тонким, серебренным с элементами золота, судя по едва заметным остаткам этих драгоценных металлов в ране.
- Это всё? – удивилась я.
- К сожалению, да. Кто-то очень хорошо постарался. На теле девушки нет ничьей ДНК, только её, ваша и принца Роджера. А, и ещё кое-что. На теле остались остатки темной, скорее всего целительной, магии.
- Мда, не густо. – вздохнула я. - Но и на этом спасибо.
- Возвращаемся к Максимилиану. Может он что нашел. – предложил Эйдан, и я с ним согласилась.

Информация предоставленная целителем ничем существенным нам помочь не смогла. Мы по прежнему не знаем ничего об убийце, маге, который так сильно жаждет моей смерти.

Внезапная догадка осенила меня, и я поспешила озвучить её задумчивому другу.
- Слушай, если этот черный маг так жаждет моей смерти только из-за пророчества, то-есть не желает видеть меня в качестве правительницы Виторна, значит у него должен быть лучший кандидат на эту роль. Ну, или он сам этим кандидатом является. Ведь так?
- Вполне возможно. Но тогда это значит, что он знал о пророчестве с самого начала, раз первая попытка убить тебя состоялась ещё восемь лет назад.
- Но родители сказали, что об этом знали лишь они.
- Не стоит забывать, что у стен есть уши.
- Ты прав. Блин, мы снова в тупике. – простонал я, закрывая глаза и потирая виски.
- Я бы так не сказал. В одном ты права: преступник кто-то влиятельный, тот кто может либо самостоятельно взойти на трон, либо выдвинуть выгодного ему кандидата.
- За время своего пребывания здесь, я успела выучить азы ведения политики и основные законы Виторна. И мне известно, что в случае моей смерти правителем стал бы Роджер. А после него – Макс. Значит ли это, что кто-то из них хочет моей смерти?
- Не знаю. Возможно всё. Но не стоит делать столь смелых и страшных выводов, основываясь лишь на догадках.
- Ты прав. Похоже, я слишком заигралась в детектива. Даже среди самых близких людей ищу злодеев. Дожилась.
- Тебя можно понять. Не каждому удается пережить три покушения на жизнь. После такого можно стать не только параноиком, но и с ума сойти.
- Надеюсь, до этого дело не дойдет. – нервный смешок вырвался мимо воли.