Возрождение первородной (альтернативная версия)

ГЛАВА 6. Власть мёртвых

Дни протекали едва заметно, недели быстрее, но месяца казались годами, а годы походили на вечность. Я ни единожды задумывалась о течении времени на планете Мёртвых и каждый раз приходила к одному и тому же заключению. Либо время тянется здесь гораздо медленнее и день длиться минимум двое земных суток, либо режим тела первородного мага Смерти слишком ускорен, и от того смена для и ночи будто растекалась на срок много больше привычного.

В конце концов время потеряло значимость. Единственное, на что стоило опираться, так это на скачки температуры и яркости освещения. Жара, в большинстве своём, не была теперь большой проблемой, так как тело научилось преобразовывать полученную мёртвую магию в защитную оболочку из холода. Под солнцепёком наши шкуры едва не замораживались. Леденящий воздух, смешиваясь с раскалённым, превращался в пар, и тогда казалось, будто мы заживо сгораем под проклятым белым солнцем.

Однако мы редко гуляли под истощающим пламенем, предпочитая беречь каждую крупицу добываемой магии. Добыча её была чрезвычайно сложна. Поначалу я даже и не знала, что она тут действительно есть, но вопреки всем заявлениям и убеждениям умов из других мирозданий – магия присутствовала. Не ощущаемая, не живая и столь редкая, что встречалась разве что только в других первородных созданиях и единичных источников в виде скудной растительности. Найти такой колодец магии считалось за чудо, которое к тому же слишком быстро заканчивалось и едва наполняло всех членов стаи.

Да только ждать и надеяться на подобные чудеса было подобно смерти. Куда проще было отыскать на бескрайних просторах песка и камня себе подобных. Первородных здесь было не так много, тем не менее они встречались чаще и ходили исключительно стаями. Их внешность была самой разнообразной, но сущность всегда и неизменно походила на нашу – они все были первородными магами, неся по своим жилам источники смерти. Ими мы и пополняли жизненные запасы, если удавалось найти более слабого противника. Не раз в нас и самих видели жертв, и тогда едва живые мы отправлялись на поиски чуда. Здесь никто никогда и никого не убивал, оставляя шанс на восстановление. Нам всем нужны были шансы на дальнейшее выживание.

Зачем убивать того, кто после может снова поделиться магией, пусть и не по доброй воле?

Так поступали все. Исключением была только негласно признанная элита, что бродила по округе Вечного Леса. Деревья там были самыми древними и росли до того самостоятельной жизнью, что листья одного могли быть полностью желтыми, а у другого едва начинали зеленеть. И он был единственным постоянным источником на всей планете. Лес всегда находился под чутким контролем первых завоевателей, которые были в разы сильнее прочих обитателей. Ведь в отличии от других они всегда были сыты, купались в смертельной магии, не зная голода. Только они могли позволить себе уничтожать более слабых противников, выкачивая энергию до капли.

Неприкосновенные завоеватели… и бессильные жертвы.

Инстинкт выживания был велик в нашей стае. Меня никогда и близко не подпускали к притягательному источнику, остерегаясь смерти. Как ни как, я стала членом семьи и, несмотря на физическую слабость и стабильно малые размеры, я была также одним из защитников. Вместе мы были сильнее, и допустить гибели кого-либо из нас было подобно поражению. Потому образ леса, его окрестности и своеобразную иерархию я видела лишь в мыслях более старших соратников, которым когда-то давным-давно всё же удалось побывать в тех краях.

Был случай, когда я вживую видела представителей элиты. Тогда они – огромные, мощные и впечатляющие аурой власти, просматривали близлежащие территории в поисках кого-то или чего-то в то время, как мы собирались охотиться. На примете у нас была небольшая стая из четверых первородных, схожих по параметрам с земными тушканчиками. Только тела их были под метр, ноги сильнее, когти острее, а длинные зубы и вовсе торчали из пасти.

Монстры, способные разорвать человека за секунды, но… человеком я больше не была.

По опыту сородичей уже тогда я знала, что даже такие грозные с виду хищники были слабее нас. Нам не составило бы труда одолжить у них часть сил.

Но задумка оказалась провальна.

Великие захватчики Леса заметили наших жертв. Наверное, исключительно в наказательных целях они всего за несколько мгновений перебили почти всю стаю с низшим рангом, оставляя в живых только одного. Вставать на пути двух представителей местной власти и выбивать из них часть магии от добычи мы даже не пытались, стремительно ускользая от возможного внимания. Голодное блуждание казалось куда заманчивее гибели.

Так же было и сейчас. Едва мы наткнулись на группу зайце-ежовых созданий, как с противоположной стороны из-за очередного кряжа показались оскаленные головы ящероподобных. По силе они были не так уж знамениты, но вот количеством превосходили многих. Пойти сразу против двух десятков проворных мелких тварей решались совсем не многие, и мы в число отчаянных смельчаков не входили, решив, что подобная жертва не стоит полного опустошения. Мы отправились в другую сторону, где за каменистыми глыбами виднелось заходящее светило.

Скоро яркий, долгий и голодный день сменит короткая ночь с тусклым освещением далёкой, маленькой красной планетки.

Помнится, когда-то давным-давно я не могла увидеть тусклое сияние светила и боялась наступления сумерек. Так было до первой охоты, пока я не впитала в себя магию здешнего мира и не узнала сколько возможностей она способна открыть.

Мёртвое, но столь многогранное…