Возрождение Тяньшу

Школы боевых искусств

Раньше Юань и Чан не особо интересовались боевыми искусствами. Конечно, как и все мальчишки их возраста они знали имена прославленных героев и победоносных генералов, любили послушать истории про храбрых воинов и могущественных бессмертных, но сами ни разу даже не думали о том, чтобы отправиться на обучение в школу или орден. Даже их дедушка, хоть и был военным, но обучение проходил дома. Раньше у семьи Ли имелся собственный отряд воинов, где молодые господа получали базовые навыки обращения с мечом, верховой езды и стрельбы из лука. Своим детям и внукам дедушка тоже привил эти знания, но никого не заставлял выбрать военную карьеру.

Так что из лекции учителя мальчишки узнали много нового. Например, что в каждой провинции находилось несколько школ боевых искусств, ежегодно проводивших отборы среди детей и подростков. Если у поступившего адепта были довольно слабые способности к управлению внутренней энергией, то из него получался либо стражник, либо хороший воин. Те, что оказывались поспособнее, могли по окончанию учебы сдать специальный экзамен и получить офицерское звание в армии. А самых талантливых обычно забирали в заклинатели. Многие из тех, кто не сумел сдать экзамены в секты совершенствующихся, шли в школу боевых искусств, и некоторым даже удавалось потом все-таки пробиться к заклинателям таким кружным путем.

Секты были сильнее отделены от царства людей, чем школы. Отборы там проводились реже, раз в три года, а в некоторых вообще в десять или даже двадцать лет. Обучение также занимало намного больше времени, и его длительность зависела от таланта обучающегося. Самые слабые учились всего лет десять, и если не успевали подняться до определенного уровня совершенствования, то покидали орден. Среди простых смертных даже такие недоучившиеся мастера были нарасхват, ведь могли и призрака изгнать, и проклятие снять, да и в целом образование получали великолепное, не хуже каких-нибудь принцев.

А остальные ученики сект от обычных людей отдалялись все больше и больше. Развитое совершенствование замедляло старение, и чем сильнее и талантливее был тот или иной мастер, тем моложе он обычно выглядел. На уроках нередко можно было увидеть, как какая-нибудь юная дева, похожая на небесную фею и по виду не старше семнадцати, обучает тридцатилетних мужчин, а те почтительно зовут ее учителем.

К тому же существовали такие практики, как уединенная медитация. В нее уходили на несколько лет, а то и десятилетий. Случалось и такое, что какой-нибудь адепт слишком увлекался совершенствованием, и из духовных пещер выбирался только через столетие. За это время порой целые династии успевали смениться, что уж говорить о поколениях простых людей. Поэтому считалось, что вступая в секту, ученик отрекается от семьи и земных привязанностей. Впрочем, зачастую это происходило только на словах, и многие богатые и родовитые семьи посылали своих отпрысков учиться на заклинателей не только ради престижа, но и чтобы получить в будущем могущественного покровителя, который будет защищать весь род.

Среди простого народа считалось, будто самые сильные совершенствующие возносятся на Небеса и становятся богами. И только немногие знали, что все на самом деле не так. Достаточно могущественные заклинатели могли сдать нечто вроде экзамена, поучаствовав в особом соревновании, которое случается только раз в пятьдесят лет, и попасть в Небесное царство. О тех местах людям мало что известно, но поговаривали, что там все жители уже рождались бессмертными. В Небесном царстве было намного легче совершенствоваться, поэтому все заклинатели мечтали попасть туда и почти никогда не возвращались обратно.

Чан тоже прежде не знал, что Небеса совсем не такие, какими он их представлял. Во всех мифах там жили всемогущие боги и богини, повелевающие природными явлениями и временами года, а по словам учителя выходило, будто тот мир не так уж сильно отличается от земного царства, просто Ци в нем больше, и поэтому все его обитатели от рождения сильнее земных.

Впрочем, до Небесного царства Чану и Юаню пока и дела не было, их интересовали куда более приземленные вещи - как попасть в орден заклинателей. Гао Юй объяснил им, где какие вступительные экзамены проводят, и оказалось, что из ближайших сект самые простые отборы были в Фэнхуане и Шеньшу. Зато самые справедливые судьи работали в академии Цзиньян, только вот ближайший набор учеников у них начнется лишь через год.

В некоторых орденах потенциальных учеников просто проверяли на наличие способностей с помощью артефакта, а кое-где нужно было победить других претендентов в бою, или же сдать письменные тесты и сочинение, но чаще всего на экзаменах требовалось и то, и другое. Разные секты специализировались на разных областях, поэтому и учеников принимали по-разному, отбирая самых умных, или наоборот, самых сильных.

А в школах боевых искусств ученики обычно были помоложе, кое-где вообще набирали с шести-восьми лет, и их проверяли в основном на выносливость и упорство, заставляя проходить всевозможные полосы препятствий. Но и тринадцатилетних тоже кое-где брали, так что Юань и Чан еще не стали слишком взрослыми для обучения.

Учитель расстелил на столе карту и черными камешками для игры в го отметил, где расположены школы, а белыми выделил секты.

- Через полтора месяца начнутся экзамены в Фэнхуан. Обычно там проводится соревнование вроде ночной охоты. Младшие адепты ловят самых слабых духов, сковывают их особой печатью и выпускают в долине, ограниченной со всех сторон горами. Претендентов пускают в это место на два дня, и чем больше они подстрелят из лука духов, тем больше баллов наберут.

- Из лука? - разочарованно переспросил Чан.

Он не то, чтобы был совсем плох в стрельбе, но звезд с неба точно не хватал.

- Таковы правила. Там даже специальные зачарованные луки всем претендентам выдают, чтобы никто не мошенничал с артефактами и талисманами. На первом этапе, конечно, есть преимущество у тех, кто специально тренировался с луком или занимается охотой, но ты удивишься, сколько избалованных детей из богатых семей не могут и двух дней пережить без слуг, и поэтому выбывают из соревнований. На самом деле, первый этап как раз и предоставляет больше всего шансов простолюдинам. На втором раунде экзаменов, где нужно дать письменный ответ на вытянутый билет, у жюри куда больше простора для всяких махинаций. Впрочем, там многое зависит от удачи, например, если в какой-то год поступает мало детей из знатных семей, то то чуть ли не половина поступивших оказывается простолюдинами.