Возрождение Тяньшу

Мейли

Путь до Фэнхуана занимал примерно неделю, но Гао Юй договорился, чтобы его подопечных взяли в торговый караван. Так выходило в два раза дольше, зато намного безопаснее, ведь неизвестно, что может случиться с двумя беззащитными мальчишками. Разбойники не так уж часто попадались на дорогах, да и двое подростков вряд ли бы представляли для них особый интерес, но лучше не рисковать. Правда, праздными пассажирами в караване они быть не смогут, придется немного поработать в дороге. Но Гао Юй выдал их за своих дальних родственников, приехавших поступать в школу заклинателей, так что вряд ли их станут слишком сильно нагружать заданиями.

До отъезда оставался еще целый месяц, и все это время они посвятили тренировкам и обучению. Учитель рассказывал им о разновидностях духов, которые можно встретить в ущелье, показывал, как решать задачи и разгадывать логические загадки, а еще в общих чертах поведал об экзаменах в остальных школах и сектах. Хотя шансы у мальчишек были довольно высоки, он допускал, что им может не повезти, и придется попытать удачу в других местах.

Изначально Гао Юй предполагал, что его подопечные все время проведут в доме, лишь бы не привлекать внимания соседей, но уже скоро стало ясно: братья просто взвоют от скуки, если еще немного посидят в четырех стенах. Да и с практическими тренировками учитель им особо помочь не мог, потому как сам в стрельбе был не силен. Вот так у него, собственно, и появилась идея выдать их за дальних родственников. Он купил в аптеке еще одно средство для волос, но на этот раз чтобы заставить их виться. Результат Чану очень даже понравился, теперь они действительно были слегка похожи на учителя, как будто и правда какие-нибудь троюродные племянники со стороны матери. Кстати, один из прадедов Гао Юя действительно носил фамилию Ли, и у него на самом деле имелись дальние родственники в соседней провинции. Так что история их появления в городе выходила довольно складная, к тому же внезапный приезд племянников к разбогатевшему дяде тоже никого бы не удивил.

После того, как мальчишкам была создана достоверная легенда и подходящая для нее маскировка, учитель смог нанять им в качестве наставника умелого охотника, чтобы улучшить навыки стрельбы из лука и ориентирования в лесу. Конечно, одного месяца было недостаточно, чтобы стать по-настоящему хорошими в этом деле, но время действительно поджимало.

Чан и Юань усердно тренировались и даже за такой короткий срок достигли отличных результатов. И Гао Юй надеялся, что этого хватит для поступления. Немного удачи, и его подопечные станут на шаг ближе к достижению своей цели.

За всеми этими занятиями время летело даже быстрее, чем обычно. Чан оглянуться не успел, как пора было уезжать. И перед отправлением учитель сделал ему удивительный подарок. Оказалось, что он за месяц переписал и дополнил иллюстрациями те первые «книги», созданные Чаном. Сильно потрепанные и исписанные еще слегка детским почерком сшитые листы все это время хранились у Гао Юя, и сейчас он объединил рассказы в один том. Вот так у него получились «Сказки бабушки Цюй», а в рисунках, сопровождавших каждую историю, можно было узнать и бабушку, и всех ее детей и внуков, которые каждый вечер собирались, чтобы послушать рассказы.

- Спасибо, - сдавленным голосом произнес парень, прижимая подарок к груди, потом отвернулся и быстро вытер глаза рукавом. - Спасибо, учитель. Это так много для меня значит.

Гао Юй проводил своих подопечных до порога и потом еще долго смотрел им вслед. Он всем сердцем надеялся, что это далеко не последняя их встреча, и однажды они снова увидятся.

Мальчишки без происшествий добрались до торгового каравана, где их уже ждали. С собой они несли луки, так что смогли договориться с хозяином, что будут помогать в пути охотникам. Чтобы сократить расходы на питание в дороге, несколько человек на лошадях обычно обгоняли неторопливо едущие груженые телеги и рыскали по лесу в поисках добычи. Так что Чан и Юань получили еще две недели дополнительной практики стрельбы из лука. Когда вечерами караван устраивался на привал, они помогали готовить ужин, распаковывать вещи, ухаживать за лошадьми. В целом ничего особо сложного, но все равно за день уставали так, что спали потом как убитые.

В остальном дорога была скучной и однообразной, какая-то новизна от путешествия ощущалась только в первый день, а потом все приелось. Даже небольшие городки, где они иногда останавливались по пути, вскоре начали казаться одинаковыми. Поэтому дальше рынка парни не ходили, все равно ничего особо интересного там не было.

Две недели спустя они наконец прибыли в столицу соседней провинции - Мейли, неподалеку от которой располагался орден Фэнхуан. Столица разительно отличалась от всех остальных городов, какие они видели до этого, причем не только размерами, но и самой атмосферой. Здесь было так много людей, что хватило бы заселить наверное сто тысяч деревень. Народу тут проживало столько, что рынки продолжали работать даже по ночам, и все равно на улицах было вечное столпотворение, а к лавкам самых популярных товаров постоянно выстраивались очереди. И над всем этим людским морем возвышались невероятно высокие и красивые здания, показавшиеся мальчишкам огромными, словно горы. Цветные шелковые флаги реяли почти над каждым домом, а улицы пестрели яркими вывесками, зазывавшими то в чайную, то в гостиницу, то в магазин тканей.

Юань так зазевался, глазея по сторонам, что чуть не потерялся. Хорошо хоть Чан был внимательнее и успел ухватиться за его рукав, когда толпа чуть не разделила их. Они попрощались с торговцами из каравана всего пять минут назад, и уже чуть не влипли в неприятности. Если бы они разлучились по случайности в таком огромном городе, то наверное, еще не скоро смогли бы встретиться вновь.

Учитель дал им что-то вроде рекомендательного письма, чтобы они могли обратиться к его знакомому, проживавшему в Мейли. Скоро должен был начаться отбор в орден заклинателей, так что сюда съехалось очень много народа. Кто-то хотел попытать счастья на экзамене, кто-то собирался просто поглазеть на это, ведь за довольно крупную сумму можно было купить билет и понаблюдать за ходом соревнования. Впрочем, два дня смотреть, как дети выслеживают духов не особенно интересно, так что зрителей больше всего интересовала церемония открытия и завершающее экзамен объявление победителя. Младшие адепты даже устраивали показательное выступление, чтобы привлечь как можно больше посетителей. Да и в целом организация всего мероприятия лежала целиком на них, потому как старшие обычно были слишком заняты совершенствованием, чтобы отвлекаться на столь мирские дела.