Возрождение Тяньшу

Неожиданная встреча

Когда Юань очутился посреди леса в полном одиночестве, он даже слегка запаниковал. Ему показалось, что портал сломался и забросил его неизвестно куда. Вокруг шелестела молодая бамбуковая поросль, так что не было даже возможности залезть на дерево и осмотреться. Однако браслет и лук все еще оставались с ним, и это успокаивало. В конце концов, через два дня артефакт сработает и вернет его обратно. Поэтому Юань решил заняться отстрелом духов, даже если и попал куда-то не туда.

Он наугад выбрал направление и пошел, высматривая добычу. Однако ни одного даже самого завалящего духа ему не встретилось.

Спустя три часа парень уже начал уставать и подумывал, не сделать ли небольшой привал, как вдруг заметил мелькнувшую среди деревьев серую тень. Сердце в груди екнуло от страха, потому что тень была слишком большой для духа. Через пару секунд неподалеку промелькнула еще одна и еще.

Волки. Это явно были волки. Юань замер, панически пытаясь вспомнить все, что охотник рассказывал им с Чаном про этих серых хищников. Рассказы наставника путались со страшилками, которые он слышал ранее, и как назло в голове всплывали крайне противоречивые советы: «Не смотреть им в глаза», но при этом «Не отводить взгляда», «Не шуметь, не делать резких движений», и одновременно «Казаться угрожающим и издавать необычные звуки». И только одно было определенным: не бояться, потому что волки чувствуют страх. Однако этот пункт Юань уже давно провалил.

Серый зверь вышел на открытое пространство, и парень смог рассмотреть его во всех подробностях. Волк был немного меньше, чем Юань их себе представлял, но вроде бы агрессивным не казался. По крайней мере, зубы не скалил и не рычал, просто смотрел своими желтыми глазами и не моргал.

Юань наконец определился, какому совету следовать, и плавно поднял лук, натягивая тетиву. Похоже, волк вооруженных людей уже видел, поэтому быстро развернулся и буквально растаял среди стволов бамбука. Его сородичи последовали за ним и вскоре тоже исчезли в роще.

Только после этого парень с облегчением выдохнул и опустил оружие. После такой пугающей встречи его даже слегка потряхивало, зато все мысли об отдыхе исчезли моментально. Он развернулся в сторону, противоположную той, куда ушли волки, и быстро пошагал прочь.

К счастью, вскоре бамбуковая роща закончилась, и Юань вышел на открытое пространство. Заметив вдалеке горы, он смог сориентироваться и понял, что портал все-таки переместил его куда надо. Возможно, в этом году просто правила слегка изменили, и всех поступающих телепортировали по одному, а не группой.

Повеселевший парень решил направляться к центру долины, ведь там наверняка все самое интересное будет, да и волки туда не сунутся, вряд ли им захочется находиться рядом с такой толпой народа.

Похоже, его расчеты были верными, поэтому всего через час пути по лугам, перемежавшимися с небольшими рощами, он заметил впереди небольшую группу людей. Те тоже его увидели и остановились, поджидая.

Оказалось, что это девушка примерно его возраста и двое мальчишек, чуть младше. Однако этой встрече Юань радовался недолго. Девушка вела себя так, словно была принцессой и командовала на каждом шагу. Ее одежда выглядела очень богатой, на лице красовался макияж, и мальчишки, которые были из простолюдинов, явно робели и боялись ослушаться.

Юань тоже должен был притворяться простолюдином, но у него не имелось привычки подчиняться каким-то девчонкам - за исключением его злобной старшей сестры - поэтому терпеть самозванную принцессу оказалось очень тяжело. Вскоре впереди наконец показался какой-то дух, впервые за весь день, и стоило Юаню прицелиться, как девчонка отпихнула его в сторону и сама выстрелила из лука. Промазала, зато напугала нечисть, и та шмыгнула в ближайшие кусты. При этом еще и Юань оказался виноватым, на него наорали и даже замахнулись, чтобы ударить.

Такого он терпеть точно не собирался, поэтому развернулся и ушел, напоследок сказав безропотным мальчишкам, что если они не хотят провалить экзамен, то тоже должны действовать самостоятельно, а не быть на побегушках у какой-то девчонки. Вслед ему раздались гневные вопли и угрозы, но на них он не обращал внимания.

Времени уже прошло немало, а Юань так ни одного духа не поймал. Поэтому он принялся вспоминать все, что про них слышал. Учитель Гао много говорил о нечисти на уроках, однако большую часть знаний парень почерпнул все-таки из страшилок, которые обычно рассказывают по вечерам перед костром. И в них духи обычно слетались на одинокого путника, остановившегося на ночь в лесу. Еще очень часто духи обитали на болотах и местах старых сражений, но эти два пункта в данных условиях были невыполнимы. Зато вот одинокий путник в лесу - это как раз про него. Правда, в страшилках духи обычно высасывали из человека всю жизненную силу, и к утру от него оставался только хладный труп, но у Юаня был зачарованный лук и стрелы, так что от нечисти он точно отобьется. Оставалось только как следует подготовиться к ночи.

Парень нашел удобное место, натаскал побольше хвороста про запас и разжег несколько маленьких костров вокруг себя. Туда он специально добавлял листья и сырые ветки, чтобы создать много дыма. Волки боялись огня, так что запах костра их точно отпугнет.

А потом Юань с чувством выполненного долга лег спать, все равно до темноты оставалось еще несколько часов, и следовало потратить их на отдых, раз он всю ночь собирается бодрствовать. К тому же он с самого утра на ногах, так что от усталости уже едва мог стоять, и сон ему был действительно нужен.

На закате он проснулся, все равно на голой земле особо не разоспишься, и поджег большую кучу хвороста. Изначально он собирался изображать того самого одинокого путника у костра, но подумал, что духам будет сложно его заметить, если огонь получится слишком маленьким, и решил добавить еще дров.

Костер у него получился просто на загляденье. Местность вокруг оказалась довольно ровная, так что такое пламя можно было увидеть за несколько километров. Наверное, и другие участники экзамена его заметили, но ночью они точно не пошли бы знакомиться с соседом. А вот духи со всей округи слетались так, словно здесь специально для них маяк зажгли. В какой-то момент Юань даже испугался, что переборщил, и нечисть сейчас накинется на него всей толпой. Однако духи все же были не слишком сообразительными, да и не всех интересовала человеческая жизненная энергия, поэтому они просто вились вокруг костра, будто мотыльки.