Возрождение Тяньшу

Маленькая госпожа Цин

- Это все ты виноват! - странная девчонка налетела на Юаня с кулаками, но тот ловко уворачивался. - Это все из-за тебя!

- Да что происходит?! - воскликнул он, обращаясь к мальчишкам, которые просто наблюдали со стороны и ничего не предпринимали.

Их в этот раз было трое, причем все новые, два прошлых пацана, похоже, последовали его совету и сбежали. Однако самозванная принцесса ухитрилась каким-то образом найти новых последователей.

- Это дочь господина Цина, - наконец произнес один из них, словно это хоть что-то объясняло.

- И что? - недоуменно спросил Юань, бегая вокруг поваленного дерева, чтобы чокнутая девчонка не могла его достать.

- Да ты хоть знаешь, кто мой отец?! - еще больше разозлилась она.

- Понятия не имею!

Девчонка в весьма грубых выражениях рассказала ему, что господин Цин - самый богатый торговец в провинции - сделает с тем, кто помешал его старшей дочери пройти экзамен. Маленькая госпожа Цин, оказывается, так и не смогла подстрелить ни одного духа, и винила в этом исключительно Юаня, потому что тот сманил всю нечисть на себя, и остальным ничего не осталось.

- Да ты просто стрелять не умеешь, идиотка, - вспылил парень и тут же пожалел об этом.

Девчонка взъярилась еще больше и приказала своим последователям:

- Поймайте его!

Те неуверенно переглянулись между собой и шагнули вперед. Юань понял, что дела его плохи, метнулся в сторону и схватил лук с колчаном. Нерешительность противников дала ему время перекинуть через плечо ремень колчана, наложить стрелу и угрожающе натянуть тетиву лука.

- Эй! Правила запрещают участникам убивать друг друга! - испуганно воскликнул самый разговорчивый из последователей девчонки. - Тебя выгонят с экзамена, если ты выстрелишь!

- Так я и не буду вас убивать, - усмехнулся Юань, пытаясь выдать самую пугающую улыбку, на какую только был способен. - Я просто прострелю вам ноги, чтобы вы ходить не могли.

Угроза подействовала, и мальчишки в страхе отступили назад. Но Юань понимал, что скоро они придут в себя и поймут, что их четверо, а он - один. Даже в этом случае шансы на победу у Юаня оставались весьма высокими, но он действительно не хотел стрелять из лука в людей. Да и стрел у него было мало, просто припугнуть противников несколькими меткими выстрелами не получится. Однако пока даже буйная девчонка казалась ошеломленной, похоже, прежде на нее оружие ни разу не наставляли, поэтому она на самом деле испугалась и осознала, что статус отца не всегда будет надежной защитой.

Юаню не хотелось бросать свои вещи, но сумка лежала слишком далеко, а котелок, одеяло и припасы оказались расставлены по разным местам. Опасно было задерживаться тут, чтобы поднять разбросанное добро, оставалось только пожертвовать им.

- Шаг назад, - скомандовал он, переводя наконечник стрелы с одного на другого. - Еще! И еще.

К сожалению, прогнать их вряд ли бы вышло, у девчонки лицо уже почти перестало быть напуганным и приобретало все более злое выражение. Похоже, она готова была вот-вот сорваться. Поэтому Юань плавно отступил назад, чтобы его скрывали кусты, развернулся и побежал в сторону ближайших деревьев, благо они росли совсем рядом.

- А ну стой! - взвизгнула девчонка, а потом в метре от Юаня просвистела стрела и вонзилась в ствол.

К счастью, стреляла она на самом деле плохо, а остальные не стали влезать в эту разборку, раз уж Юань все равно сбежал. Да и насчет трактовки правил экзамена они были не уверены. Кажется, там даже ранить соперников нельзя, иначе кто-нибудь непременно решил бы облегчить себе прохождение и избавиться от конкурентов.

Юань тем временем благополучно удрал от психованной девицы и на бегу думал о том, что даже встреча с волками была куда более приятной. Удивительно, но некоторые люди ведут себя хуже диких животных, хотя с виду их в этом и не заподозришь.

Из всех вещей у парня при себе остались только лук, несколько стрел и нож, который он для удобства носил на поясе. С таким набором он вполне сможет продержаться в лесу хоть целую неделю, но это будет не слишком-то комфортно, и придется много времени тратить на добывание еды. Хорошо хоть на экзамен он не брал с собой ничего ценного, иначе было бы еще обиднее лишиться имущества.

Организаторы экзамена обещали, что в долине можно будет найти дополнительные стрелы, поэтому Юань решил для начала пополнить запасы оружия. Он хотел ночью повторить трюк с костром и настрелять еще больше духов назло той чокнутой девчонке, поэтому принялся высматривать подходящие ориентиры - одиночные высокие деревья, вершины холмов, большие приметные валуны. В любом из таких мест мог оказаться дополнительный колчан, и тут уже многое зависело от везения.

В этот раз Юань старался не передвигаться по открытой местности, на случай если злобная девчонка и ее прихвостни решат его преследовать, и держался среди деревьев. Примерно через четыре часа удача наконец ему улыбнулась, и он отыскал новый колчан в дупле старого раскидистого дуба. По дороге заодно подстрелил какую-то зверушку, немного похожую на зайца, только с короткими ушами. Без специального огненного камня пришлось немало повозиться, разводя костер, но обед он все-таки сумел себе приготовить.

Потом еще несколько часов шел, чтобы оказаться как можно дальше от возможных преследователей. Юань полагал, что вряд ли среди них найдется хороший следопыт, но рисковать все равно не хотелось.

Когда парень выбрался на берег очередной речки, то заметил несколько ив, ветки которых свисали до самой земли. Под ними получался настоящий шатер, где запросто можно спрятаться. Недалеко от поместья Ли росли похожие деревья, и Юань часто играл там в детстве с Чаном, так что хорошо знал, как обустроить внутри удобное логово.

Место было вполне подходящим, поэтому парень решил остановиться тут и начал готовиться к ночи. Он снова набрал много хвороста, даже больше, чем в прошлый раз, но спрятал его под ивами, чтобы снаружи не было ничего заметно. А потом лег спать, чтобы к темноте набраться сил перед охотой.