Возрождение Тяньшу

Ши Чжу

Чану в охоте на духов повезло намного меньше, чем Юаню. За первый день он успел подстрелить всего восемнадцать, а потом решил двигаться ближе к центру долины в надежде, что там будет больше добычи. И уже через пару часов пути он вышел из леса и заметил небольшую группу людей. Впереди шествовал подросток в таких ярких шелках, что его за несколько километров было видно, а за ним неохотно плелись сразу четверо мальчишек в простой одежде. Даже издалека было ясно, что это благородный, который заставил остальных следовать за ним, к тому же он даже шел налегке, поручив кому-то нести собственные вещи.

Подобное зрелище сразу отбило Чану желание познакомиться с этими ребятами поближе, поэтому он юркнул обратно за деревья, пока его не увидели.

Похоже, богатенькие детишки даже на соревновании нашли способ обзаводиться слугами. Наверняка они и с собой на экзамен их приводили, чтобы облегчить прохождение, но из-за переноса через телепорт оказывались в разных местах. Хотя местные благородные наверняка были все знакомы друг с другом и могли заранее договориться, что при необходимости просто обменяются слугами. Ну или подкупом и угрозами заставляли других участников работать на себя.

Одним словом, Чан решил держаться подальше от всего этого, поэтому поменял направление на противоположное. Он вскоре вышел к берегу реки и некоторое время двигался воль него, ища какую-нибудь заводь, которую могли бы облюбовать водные духи. Но как назло ничего подходящего не попадалось, и в конце концов он решил повторить вчерашний опыт с приманкой, только подготовиться получше.

Он подстрелил двух птиц, нашел удобное развесистое дерево, куда можно было с легкостью залезть на случай появления волков, и разбрызгал повсюду птичью кровь. Распотрошенные тушки он повесил на ветки и затаился в кустах. На этот раз духи куда активнее слетались на приманку, наверное, дело в том, что крови было намного больше. Благодаря этому он за несколько часов довел свой счет до двадцати девяти. А после этого уже пора было готовиться к ночи.

Чан учел свой прошлый опыт, поэтому отправился на более открытое место и набрал много дров. И хорошо отдохнул до наступления сумерек. В эту ночь духов удалось приманить даже больше, чем в прошлую, но к сожалению у парня было слишком мало стрел, ведь запасной колчан ему так и не удалось найти. В темноте часть стрел снова потерялась, несколько штук сгорели в огне, и поэтому к утру счет Чана дошел только до сорока двух. И парень очень надеялся, что это не слишком плохой результат.

Больше ни одного духа ему найти так и не удалось, поэтому когда сработал артефакт, и Чана перенесло на площадку перед воротами, он уже начал переживать, что его результаты слишком низкие для прохождения экзамена. Остальные участники тоже переместились, и многие из них после этого выглядели весьма ошеломленными. Чан быстро нашел в толпе брата и поспешил к нему, чтобы обменяться новостями. Тот, заметив кузена, радостно помахал ему и тоже пошел навстречу. В руке он зачем-то держал зажаренную птицу, но при этом ухитрился где-то посеять свою сумку. Ему явно было что рассказать, но только он открыл рот, как неподалеку раздался чей-то громкий возглас:

- Вот он! Отец, это он у меня всех духов украл!

Юань, похоже, голос узнал и даже слегка побледнев, посмотрев в ту сторону. Чан проследил за направлением его взгляда и заметил группу людей, спешащих к ним. Впереди шла какая-то девчонка со злобным выражением лица, за ней следовал тучный мужчина в дорогом одеянии, четверо слуг и два телохранителя.

Одним словом, тут даже пояснения были не нужны, и так с одного взгляда ясно, что приближаются неприятности. Чан схватил брата за локоть и принялся протискиваться сквозь толпу к помосту, где располагались организаторы экзамена. Он надеялся, что под носом у заклинателей обычные люди побоятся устраивать разборки, а там уже как-нибудь получится от них ускользнуть.

Сегодня в программе было подведение итогов первого этапа экзаменов и объявление победителей среди тех, кто делал ставки, поэтому множество людей ожидали начала выступления. Чан с Юанем как более мелкие и юркие проскользнули в первые ряды, хоть и с некоторым трудом, а вот преследователям сложно было последовать их примеру. Они попытались качать права, чтобы перед ними все расступились и пропустили вперед, но заклинатели быстро навели тишину.

Сегодня на помосте стояла большая отполированная до зеркального блеска плита из черного камня. Совершенствующиеся что-то с ней сделали, и по блестящей поверхности побежали светящиеся иероглифы разных цветов. Через полминуты они сложились в список участников, отсортированный по числу сбитых духов. В самом верху находилось единственное имя золотого цвета, а рядом цифра девяносто три. Дальше шли голубые имена тех, кто набрал от шестидесяти до девяноста баллов. К своему удивлению Юань понял, что попал в первую десятку. Впрочем, Чан оказался в первой тридцатке, так что его результаты были тоже неплохими.

В самом низу находились несколько десятков серых имен - те, кто выбыл или был дисквалифицирован, а чуть выше Юань со злорадным удовольствием нашел ту самую девчонку по фамилии Цин с жалкими пятью сбитыми духами. Он шепотом вкратце пересказал брату историю своего знакомства со злобной маленькой госпожой, хотя Чан и так уже примерно догадался, что произошло.

Во второй тур экзамена проходили только те, кто попал в первую сотню, поэтому девчонка так и бесилась. Хоть взятничество и процветало среди жюри, но все же откровенных неумех и слабаков в Фэнхуан не брали, чтобы они не посрамили в будущем честь ордена.

Между тем выступление подходило к концу, и Чан попытался найти безопасный путь отступления. Они с братом, пригнувшись, чтобы их не было видно со стороны зрителей, проскользнули вдоль помоста и попали на заднюю часть сцены. Там толпились несколько младших заклинателей, болтающих и смеющихся в ожидании завершения сегодняшнего события. Юань рассказал им жалобную историю о преследовании со стороны злобной девчонки, которая обвинила его в своей неудаче, и совершенствующиеся показали им неприметную тропинку, по которой можно спуститься к городу в обход основной дороги. За время экзамена адепты успели порядком устать от богачей, считающих, будто могут за деньги купить что угодно, поэтому были рады хоть немного утереть им нос. Братья с поклонами поблагодарили спасителей и передали им зачарованные луки. Браслеты и жетоны являлись пропуском на второй этап экзамена, так что их пока сдавать не требовалось.