Возрожденная Тень

Глава 1

— Ставлю эту красотку!

Я слегка поморщилась от громкого голоса, прозвучавшего прямо рядом с ухом, однако никто не заметил моей реакции из-за шелковой маски на нижней половине лица.

— А ты уверен, что она красотка? – нахально спросил мужчина, сидящий напротив, и громко рассмеялся.

Товарищи называли его Ахабом. Его рта почти не было видно из-за густой курчавой бороды, такой же темной, что и костюм в тонкую полоску. На скулах горел румянец из-за шести выпитых стаканов виски.

Жакó, на чьих коленях я восседала, стараясь принять максимально откровенную позу, вдруг опустил руку на мое бедро. Разрез длинной желтой юбки как раз приходился на это место. Жако демонстративно меня погладил и состроил обиженное лицо.

— Можешь сам убедиться, раз не веришь. Она еще та конфетка под этой маской! Скажи, детка? Никого прекраснее тебя нет?

Я молча улыбнулась, подавляя желание скинуть его руку. Ладонь Жако была шершавой от мозолей и вызывала желание немедленно почесаться в месте соприкосновения с нежной кожей.

Еще двое мужчин за круглым столом рассмеялись. Один - толстопузый Виссент - весь вечер жевал незажженную толстую сигару и порой так чавкал, что мне хотелось запихнуть ему эту сигару в глотку.

Второй – Пьер Карлтон-младший - был самым старым, с яркой сединой в темных прилизанных волосах и с неоново-зеленой бабочкой вместо нормального галстука. Эта чертова бабочка все время приковывала мой взгляд, хотя сосредоточиться я должна была на толстяке Виссенте.

Отсмеявшись, Пьер потянулся ко мне. Невольно напрягшись, я крепче обхватила шею своего спутника, но не отстранилась. Вновь заставила себя улыбнуться и кокетливо поморгать. Мысленно издала звук рвотного рефлекса.

Облепленная пигментными пятнами рука старика замерла прямо перед маской, когда заговорил последний участник игры.

— Определить красоту девушки можно и без разглядывания лица.

Низкий бархатный голос. Твердость и мягкость одновременно. Таким голосом успокаивают малышей и распаляют девиц, шепча что-то на ухо. Мурашки по коже бегут не от него, а к нему, будто зачарованные.

Я не обернулась, однако буквально ощутила взгляд мужчины на своих оголенных плечах и спине. Грудь была прикрыта лишь желтым топиком в обрамлении ажурного узора и многочисленных блестящих пайеток. Мои волосы были собраны наверх, поэтому сейчас я чувствовала себя особенно обнаженной.

И особенно перед его глазами.

Стоило войти в эту комнатку с пустыми темными стенами, я в первую очередь посмотрела именно на Сэйджа. Он перекрывал собой даже вырвиглазную бабочку Пьера.

Хорошо, что я заранее решила сесть к Сэйджу спиной, иначе игроки сразу поняли бы, кому отдано все мое внимание. Впрочем, рассматривать его хотелось не только мне. Все, кто был за столом, иногда поглядывали на кадианца с опаской и любопытством.

Ни я, ни Жако не были готовы к тому, что встретим его здесь. Обычно к игре допускались заранее записанные игроки, но Сэйдж всех удивил, явившись без приглашения, и никто не посмел его просто не пустить.

Я продолжала сидеть с прямой, как палка, спиной, а мысленно видела кадианца. Длинные пепельные волосы, узкое бледное лицо, яркие синие глаза с кошачьим разрезом. На нем костюм сидел в разы лучше, чем на остальных. Пиджак он недавно снял и элегантным жестом забросил на спинку стула, оставшись в белой рубашке. В этом образе я увидела его лишь мельком, но и того мимолетного взгляда хватило, чтобы понять – в отличие от большинства собравшихся, он был в прекрасной физической форме.

Широкие плечи, крепкие руки с синими прожилками вен, мускулистая грудь и плоский, наверняка рельефный, живот. Мы с Жако были единственными, кто мог бы покрасоваться той же формой. Однако я сейчас играла роль дорогой проститутки, а Жако – неудачливого молодого богача, который только и умеет, что разбрасываться деньгами.

Вот и сейчас он остался ни с чем. Проигрывать раз за разом много ума не надо. А вот мне следовало постараться, чтобы хорошенько заинтересовать Виссента и уйти отсюда с ним.

— Так вы можете определить красива девушка или нет прямо со спины? – удивился Ахаб.

— Ну, прямо со спины уж не скажу, - усмехнулся Сэйдж. – Но глаз точно хватит, чтобы понять.

— Интересно, - хмыкнул Пьер. – Ну-ка, докажите. Красива девчонка Жако или нет? Стоит на нее играть?

Прежде чем Сэйдж успел что-то ответить, Жако, влившийся в роль, активно закивал и рывком развернул меня лицом к кадианцу. Тут даже притворяться смущенной не пришлось. Тело будто заковали в тиски, а глаза приклеились к его глазам, как муха липнет к паутине – без возможности выбраться.

Сэйдж чуть наклонил голову, глядя так внимательно, что я невольно сглотнула. К сожалению, ком застрял в горле и дышать сразу стало труднее. Я несколько раз быстро моргнула, пытаясь побороть подступающий кашель, и это вызвало у Сэйджа откровенную усмешку, будто он хорошо понимал, чем вызван мой дискомфорт.

Разозлившись на самодовольного нахала, я демонстративно прочистила горло, делая вид, что так и было задумано. Затем посмотрела на Сэйджа вызывающе.

— Может, вы лишь делаете вид, что так уверены в себе, мистер Сэйдж? Вы на самом деле не можете сказать, красива я или нет?

— Вы красивы. – Мягко отозвался кадианец, внимательно заглядывая мне в глаза. – Я уверен. К тому же это легко проверить, не так ли?

— А вам нужна проверка, чтобы убедиться в своих же суждениях?

Сэйдж растянул губы в улыбке, поняв, что я его подловила.

— Нет, не нужна. Я и без проверок буду рад забрать вас отсюда в качестве приза.

— Я не буду болеть за вас, - демонстративно фыркнула. – Вы не в моем вкусе.

Сцепить бы пальцы крестиком, но заметят. Кому этот нахал вообще мог не понравиться? Но меня жутко раздражал его самодовольный вид, поэтому я порадовалась, что не он моя цель. Что бы ни случилось, я должна уйти с Виссентом.

К счастью, для этого все устроено. Скрытые камеры на самом деле давно перехвачены моими и Жако товарищами. Они следили за картами игроков и ходом игры, сообщая нам ситуацию, чтобы мы могли вмешаться. Жако пару раз отдавал хорошие карты Виссенту. Якобы по невнимательности. А я несколько раз отвлекала от игры Ахаба и Пьера, которые оказались ко мне особенно неравнодушны.