Возвращение домой

Глава 2

Шестнадцать лет — срок, достаточный, чтобы изгой стал советником, а кровавый след — забытой легендой. Для барона Эдмунда Вигора эти годы стали временем методичного, терпеливого восхождения по лезвию ножа.

В отличие от погрузившегося в скорбь и руины Одрика, барон Вигор жил в сиянии. Сразу после пожара, получив за участие в одном тёмном деле дворянский патент и новое имя, он не просто сменил титул. Капитан наёмников Ренар умер в пламени замка д'Линн вместе со своей репутацией. На его пепелище родился Эдмунд Вигор — человек, выковавший себя заново. Он изменил походку, голос, манеры. С помощью дорогих алхимиков осветлил кожу и волосы, а модный цирюльник столицы подарил ему изящную, новую бородку. Теперь даже старые знакомые вглядывались в его лицо с сомнением. Его резиденция в столице изящный особняк из светлого камня — был образцом сдержанной роскоши и безупречного вкуса. Здесь собирались не грубые воины, а финансисты, судьи, архивариусы, торговые магнаты. Здесь решались судьбы торговых путей, земельных наделов и судебных приговоров. Вигор был тенью, отброшенной на самый трон, невидимой рукой, которая направляла потоки золота и информации.

Внешне он был воплощением благородства: средних лет, с мягкими, вкрадчивыми манерами, умными карими глазами и всегда готовой полуулыбкой. Он коллекционировал редкие книги, покровительствовал алхимикам и астрономам, жертвовал на храмы. И никто, кроме горстки его самых доверенных «советников», не помнил, что шестнадцать лет назад этот человек носил другое имя и командовал отрядом наемников, специализировавшихся на «тихом» устранении проблем.

Месть Одрику д’Линн не была порывом ярости. Это был холодный, стратегический расчёт. Ещё когда они оба служили короне — Одрик как дознаватель, а он, тогда ещё капитан Ренар, как руководитель особых операций, — между ними вспыхнула искра взаимной ненависти. Одрик, с его неподкупной честностью, видел гнильцу в душе Ренара. А Ренар презирал Одрика за его принципы, которые считал наивной роскошью в мире, где прав тот, у кого больше силы или хитрости.

Всё решил один допрос. Одрик вывел на чистую воду сеть контрабандистов, связанных с высокопоставленными покровителями. Среди разоблачённых оказался и брат Ренара. По приговору суда того повесили. Ренар умолял, предлагал сделки, золото. Одрик был непреклонен: закон един для всех. В ту ночь, глядя на безжизненное тело брата, качающееся на веревке, Ренар дал клятву. Он уничтожит не просто Одрика. Он сотрёт с лица земли всё, что тому дорого: его род, его дом, его наследие. Чтобы от имени «д’Линн» не осталось даже воспоминания.

План был безупречен. Использовать свои старые связи в преступном мире, нанять самых жестоких и беспринципных, дождаться, когда граф отбудет по делам короны. А потом — огонь. Всепоглощающий, очищающий огонь. Никаких свидетелей, никаких улик. Простая разбойная вылазка, к несчастью, обошедшаяся жизни всей семье.

Но… нашелся тайный ход, о котором не знали его информаторы. Женщина умерла, а ребёнок исчез. Эта мысль, как заноза, сидела в его мозгу все эти годы. Он приказал убить всех наёмников, участвовавших в налёте, одного за другим, в течение следующего года. Уничтожил посредников, сжёг контракты. След был чисто заметен пеплом и кровью. Он стал бароном Вигором, отстроил новую личность на костях старой.

Но призраки не давали покоя. Призрак графини, найденной в руинах. Призрак младенца, чьё тело так и не опознали. И призрак самого Одрика, который не спился, не сломался, а ушёл в тень, словно раненый зверь, готовящийся к прыжку. Вигор чувствовал его непреклонность даже на расстоянии. Он знал — граф ищет.

Поэтому барон тоже искал. Через своих людей он отслеживал все слухи о беженках, о вдруг появившихся детях, о странных старухах с младенцами. Искал не афишируя, через третьи руки, пуская ложные следы. Это была титаническая, изнурительная работа — искать иголку в тысяче стогов сена, не показывая, что ты её ищешь.

И вот, месяц назад, к нему пришло донесение из глухой провинции. От его человека, внедрённого в гильдию странствующих торговцев. Сообщение было туманным: в деревне Овражное живёт старуха-знахарка с девкой на выданье. Старуха — пришлая, появилась как раз шестнадцать лет назад. А девка… «Глаза, господин, не деревенские. Слишком умные. И ходят слухи о какой-то спрятанной железной шкатулке».

У Вигора, читающего это донесение в своём кабинете, похолодели пальцы. Железная шкатулка. Печатка д’Линнов, по слухам, хранилась в железном футляре. Он помнил это из описания, которое когда-то добыл.

Он действовал мгновенно. Отправил в Овражное небольшую, но надёжную группу во главе с сэром Кадоганом — своим личным телохранителем, специалистом по деликатному изъятию информации и людей. Задача была проста: подтвердить слухи, найти шкатулку, устранить носителей тайны.