Возвращение к полету

Глава 37. Другая сторона Арката

Агенты прибыли за Линой неожиданно быстро. Едва за Линой и Каем закрылась дверь служебного входа, как внизу уже остановился серый транспорт АСГ. Двое вышли наружу и поднялись по лестнице, не привлекая к себе лишнего внимания. Сначала они действовали строго по протоколу. Раздался звонок, затем повторный, вежливое сообщение через встроенный динамик. В квартире никто не отозвался. Несколько секунд агенты еще стояли, прислушиваясь, словно проверяя, не скроется ли за дверью чей-то торопливый шорох. Когда убедились, что внутри тихо, один из них достал небольшой прибор. Замок поддался мгновенно, дверь распахнулась внутрь.

Они вошли спокойно, даже слишком спокойно, словно были уверены, что найдут хозяйку в глубине квартиры. Но взгляд быстро отметил следы поспешного ухода. Комнаты выглядели неестественно пустыми, воздух еще хранил остатки движения. Они поняли, что опоздали на считанные минуты.

Сначала агенты не торопились. В их позах не было ни раздражения, ни готовности к риску. Они проверили комнаты, открыли балкон, окинули взглядом двор. Потом один коротко сказал что-то второму, и оба поспешили обратно вниз. Только теперь они переключились в режим преследования.

Но их костюмы, строгие и вычищенные до блеска, не были приспособлены для грязных переходов. А подземные коридоры и технические шахты, куда скрылись беглецы, никак не вязались с их привычной практикой. Они попробовали пройти следом, но довольно быстро темп снизился. Стандартные процедуры задержания не предполагали спуска по ржавым лестницам и прыжков через заброшенные кабели. У них был приказ, у них был высокий приоритет, но вместе с тем оставалось нежелание мараться ради беглецов.

К тому времени, когда они выбрались на поверхность, Кай и Лина уже были далеко.

Кай шел уверенно, будто знал все закоулки города. Лина едва поспевала за ним, стараясь не обращать внимания на липкий холод стен и запах железа, который еще стоял в носу после шахты лифта. Вскоре они вышли к улицам, совсем не похожим на парадные проспекты Арката.

Лина остановилась, и первое мгновение ей показалось, что они попали в другой город. Здесь все было другим. Узкие дороги, разбитые тротуары, неровные фонари, которые светили грязноватым желтым светом. Старые вывески магазинов, давно не обновлявшиеся, висели криво, половина букв погасла. Вдоль стен тянулись разводы влаги, кое-где поднимался пар из люков. Запах дешевой еды перемешивался с дымом костров, которые разжигали прямо во дворах.

Несколько мужчин в поношенной одежде сидели у входа в подвал, курили и бросали на проходящих настороженные взгляды. Вдали мелькнула фигура женщины с тележкой, доверху набитой пустыми бутылками.

Для Лины это было почти непостижимо. Она жила в мире, где все выглядело единым и ровным, где каждое здание сияло стеклом, где улыбки прохожих были частью привычной картины. Там, откуда она пришла, не было места подобным улицам. Она знала о них, слышала из разговоров, но всегда думала, что это преувеличение или отдельные редкие уголки. Теперь же она шла по ним сама.

Кай не замедлял шаг. Он явно знал дорогу и не оглядывался на ее реакцию. Ему это было знакомо, а для нее каждая деталь становилась открытием. Лина чувствовала, как в груди поднимается тревога. Ей казалось, что сама Аркатия вдруг раскололась у нее на глазах. С одной стороны сияющий Аркат, с другой стороны этот полумрак, эти запахи, эти взгляды людей, которые словно жили в параллельной реальности.

Она поймала себя на мысли, что слишком буквально понимала слова Пелетэра об единстве человечества. Ей казалось, что единство означает одинаковость, что все аркатцы живут в одних условиях и смотрят в одном направлении. Но здесь это представление рушилось. Эти люди были тоже аркатцами, но их жизнь ничем не напоминала ту, в которой выросла она.

Они шли мимо обшарпанных зданий. В некоторых окнах горел свет, но занавески были такими грязными, что сквозь них едва пробивалось сияние лампы. На одном из балконов висела одежда, давно высохшая и забытая. Где-то из окна доносилась громкая ссора, крики, разбившаяся посуда.

Лина чувствовала, что ее шаги становятся осторожнее, словно сама земля здесь могла предать. Ей казалось, что каждый прохожий смотрит на нее с подозрением, что каждый взгляд несет угрозу. Она старалась держаться ближе к Каю, понимая, что без него она бы потерялась.

Внутри росло ощущение, что ее привычный мир был лишь витриной, за которой скрывалась другая Аркатия. Та, что жила по своим законам, без блеска и иллюзий. И теперь она впервые увидела это собственными глазами.

Она шла молча, не в силах подобрать слова. И только одно чувство было ясным. Иллюзия закончилась.