Возвращение к полету

Глава 42. Скрытая безопасность

Незнакомец остановился, выпрямился и, чуть прищурившись, оглядел их обоих. В его взгляде читалась привычка сразу оценивать людей, взвешивать их цену и опасность.

Переулок был узким, влажным, в нём стоял запах сырости и старой ржавчины. Сюда еще не добрались утренние лучи солнца и был полумрак. Незнакомец остановился, обернулся и впервые внимательно посмотрел на Кая. Его глаза прищурились, лицо окаменело.

— Так, — произнёс он почти шёпотом, словно сам себе, — это же ты.

Кай нахмурился. В голове мелькали догадки: почему этот человек здесь? Возможно, он заметил их раньше, чем они сами поняли, что их преследуют. Возможно, он спас их от ловушки, которая готовилась в баре. Но кто он и чего хочет — оставалось загадкой.

— Ривета, — голос незнакомца стал низким и тяжёлым. — Это ты тогда всё сорвал.

И только теперь Кай начал понимать: этот человек явно связан с подпольем. Его обвинение указывало на события в Ривете — там, где Кай непосредственно противостоял радикалам-подпольщикам. Этот факт расставлял точки: это не случайный наблюдатель и не простой наёмник. Он из тех, кто действует скрытно, кто живёт в подполье.

Незнакомец шагнул ближе, из-под плаща блеснул металл. В руке появился пистолет, маленький, но тяжёлый. Его взгляд был не просто злым, а полным накопленной годами злости и боли.

— Если бы не ты, — его слова звучали как приговор, — всё пошло бы иначе.

Кай не двинулся. Он видел такие взгляды раньше и знал, что любое лишнее движение станет сигналом. В голове мелькали варианты: броситься, попытаться выбить оружие, но он понимал, что не успеет.

Лина шагнула вперёд. Её голос прозвучал резко и неожиданно твёрдо.

— Стой.

Незнакомец даже моргнул, но пистолет не опустил.

Лина тоже успела оценить ситуацию. Человек перед ними не случайный прохожий. Его движения, точность, решительность — всё говорило о том, что он связан с подпольем, тем самым, кого они искали. Это могло быть удачей.

— Ты знаешь, кто я, — сказала Лина. — Если бы не мои публикации, никто бы и не узнал, как АСГ вытирает ноги о таких, как ты. Я вывела всё это наружу.

— Я знаю, кто ты, — прорычал он. — Но он…

— А он, — перебила Лина, — дал мне ту информацию, без которой я бы никогда не смогла её опубликовать. Всё, что я показала людям, всё, что стало достоянием мира, — это было возможно только потому, что он рискнул и помог.

Незнакомец не ожидал этих слов. Он снова посмотрел на Кая, и в его взгляде появилось сомнение. Рука всё ещё держала оружие, но теперь оно слегка дрогнуло.

— Ты хочешь сказать, — произнёс он, — что он работал против своих же?

— Он работал за правду, — ответила Лина.

Несколько мгновений повисла тишина. Слышно было только, как капает вода с протекающей трубы. Все еще безымянный спаситель, едва не ставший палачем, будто боролся сам с собой. Злость и ненависть тянули его пальцы к спусковому крючку, но слова Лины врезались в сознание.

Он отступил на шаг, опустил оружие и хрипло усмехнулся.

— Ты говоришь так, будто у тебя за плечами целая армия, девчонка. Но, пожалуй, я верю.

Он опустил оружие, но взгляд его оставался колючим. Он медлил, словно ещё решал, стоит ли продолжать разговор.

Лина шагнула вперёд, не дожидаясь его решения. Внутри неё зашевелилось тихое, но твёрдое чувство. Этот человек — не случайный прохожий, не случайный враг или шпион. Он уже однажды вмешался, когда всё могло закончиться катастрофой, проявил холодный рассудок и доверился им. Возможно, именно он знает того, кого они ищут — Элирана. А значит, шанс сделать шаг в нужном направлении есть. Маленькая искра в темноте, которой можно доверять.

— Мы шли в этот бар, — сказала она, глядя прямо в глаза незнакомцу. — Там нам сказали искать одного человека. Его зовут Элиран.

Незнакомец прищурился и чуть склонил голову, внимательно изучая её лицо. Кай напрягся, готовый к любому повороту, но Лина продолжала спокойно и уверенно:

— Мы не знали, что бар под контролем. Нам нужна встреча, и другого пути у нас не было.

Несколько секунд в переулке царила тишина. Потом мужчина коротко усмехнулся, будто над чужой наивностью.

— Храбрые или глупые, — произнёс он. — Скорее и то и другое.

Он спрятал пистолет под плащ и, всё так же не отрывая взгляда от Лины, добавил:

— Еще и везучие. Я и есть Элиран.

Кай невольно выдохнул. Лина подняла голову чуть выше, словно её решимость наконец получила подтверждение.

Элиран скользнул взглядом по обоим и впервые позволил себе усмешку — резкую, но уже без прежней ярости. Его взгляд задержался на Лине дольше, чем на Кае, и только потом он нехотя произнёс:

— Раз ты идёшь с ним, девчонка, значит, хоть какое-то доверие он заслужил. Не знаю, насколько это надолго, но пока хватит.

Он поправил ворот плаща и посмотрел на пустынную улицу. В его голосе не было ни спешки, ни лишних эмоций.

— Час назад я заметил в округе слишком много знакомых лиц. Таких, что стараются выглядеть прохожими, но их шаг и глаза выдают всё. Годы учат отличать агента от случайного гуляки. Они прочёсывали квартал, и не для того, чтобы заблудившегося кота искать.

Неужели Скол выдал их?

Кай сжал зубы, но промолчал. Элиран продолжил.

— Бар "Фонтан" место грязное и шумное. Там собирается всякая мразь, и потому власти не любят туда соваться без надобности. Если бы Скол вас действительно сдал, вы бы даже не успели приблизиться к двери. Ловушку поставили бы раньше. А я видел, как они только собирали сеть, и понял, что вы ещё вне её.

Он бросил короткий взгляд на Лину.

— Твоё лицо я узнал среди толпы. Тогда и понял, кого они ждут. Помочь было нетрудно, риска почти не было. Так что не стройте иллюзий, будто я совершаю подвиги.

Сказав это, он шагнул в сторону тёмного переулка.

— Хватит болтать. Здесь оставаться нельзя. У меня есть проверенное место. Пойдём, но не ждите прямой дороги.