Возвращение к полету

Глава 51. Среди друзей

Через несколько минут впереди показалась река. Туман поднимался от воды плотными клубами. Машина остановилась в тени старого причала. Элиран заглушил мотор. Несколько секунд все просто сидели, слушая, как тишина медленно возвращается.

Керон наконец поднял голову.

— Так, значит, допрос на воде? — спросил он, и угол его рта чуть заметно дрогнул. — Или решили утопить, чтоб сэкономить на формальностях?

Лина не ответила. Её взгляд оставался направленным в сторону берега. Кай коротко бросил:

— Тихо.

Керон усмехнулся, но послушно замолчал. Его глаза двигались быстро, будто он пытался понять, где находится и почему всё выглядит так странно спокойно. Он, кажется, уже чувствовал, что в происходящем есть что-то не то, но не понимал, что именно.

Снаружи, у воды, мелькнули две тени. Люди Элирана проверяли периметр. Всё было рассчитано до секунды.

В машине стояла плотная тишина. Только дыхание и лёгкий звук капель, падающих с ветвей. Кай закрыл глаза на мгновение. Он понимал, что операция фактически завершена, но позволить себе даже тень облегчения пока нельзя. До берега оставалось двести метров, и всё ещё могло пойти не так.

Элиран проверил часы, подал знак. Двое из его людей уже готовили лодку. Кай открыл дверь, коротко вдохнул прохладный воздух и кивнул Лине.

— Выходим.

Керон посмотрел на него и негромко сказал:

— Когда я просил дать мне умыться, то не совсем это имел ввиду.

Элиран на секунду задержал взгляд на нём, не отвечая. Кай сделал вид, что не слышал. Они вышли из машины. Река дышала туманом. Где-то далеко хлопнула волна.

Первый слабый вздох свободы был почти неразличим, словно кто-то выпустил воздух через тонкую трещину в стекле. Никто не сказал, что всё кончено. Никто не позволил себе облегчения. Но в каждом движении чувствовалось то, что долго нельзя было назвать — осторожная, ещё не поверившая тишина.

Река текла беззвучно, только редкие всплески отражались от её поверхности и тонули в ночи. Лодка скользила по течению, тихо покачиваясь под глухие, ритмичные взмахи вёсел. Воздух был холоден и плотен, пах сыростью и прелой тиной. Туман лежал низко, словно сам берег дышал влагой. Всё вокруг казалось застывшим, как в дыхании перед словом.

Элиран грёб медленно, глядя вперёд, туда, где в густом мраке угадывалась линия дальнего берега. Позади сидел Керон, натянув ворот плаща до глаз, неподвижный и настороженный. Рядом с ним, ближе к корме, Кай и Лина молчали. Только скрип кожи да шорох ткани нарушали тишину.

Когда течение стало мягче, Элиран остановился. Весла легли поперёк бортов, и лодка медленно замерла. Туман обвил их плотной пеленой, скрыв даже ближайшие берега. Вода дышала под ними холодом, и казалось, что весь мир сузился до этого крошечного пространства — деревянный корпус, четыре силуэта и дыхание ночи.

— Здесь, — тихо сказал Элиран.

Он передвинулся ближе к Керону и протянул руку. Металлический щелчок прозвучал глухо, как выдох. Наручники упали на дно лодки, глухо стукнувшись о дерево. Керон вздрогнул. Он долго не шевелился, будто не верил, что может снова двигать руками. Только когда холодный металл коснулся ботинка, он поднял взгляд.

— Что это значит? — его голос был севшим, но в нём слышалось напряжение, граничащее с испугом. — Вы... кто такие?

Элиран не ответил сразу. Провёл рукой по лицу, и под пальцами хрустнул застывший слой грима. Запах растворителя тут же ударил в нос — едкий, с примесью спирта и клея. Плёнка на лице стала отходить, пузырясь, как змеиная кожа. Он снял её одним движением.

Под искусственной маской открылось лицо, в котором угадывались знакомые черты. Не безупречное, не молодое, но живое. В глазах — усталость, настоящая, не изображённая.

Керон замер. Несколько секунд он смотрел, будто пытаясь убедиться, что не видит миража. Потом резко втянул воздух.

— Нет... этого не может быть...

Элиран молчал. Только взглядом сказал всё, что не требовало слов.

Керон стиснул кулаки, пальцы побелели. На лице смешались гнев, облегчение и растерянность. Всё, что копилось неделями — страх, недоверие, отчаяние — вдруг прорвалось одним коротким, почти детским смехом.

— Так это... ты? — Он качнул головой, не веря самому себе. — Я уже было подумал, что мне конец.

Элиран едва заметно усмехнулся.

— Не первый раз нас хоронят раньше срока.

Керон выдохнул и, будто вспомнив, что может дышать, потёр запястья. На коже остались следы от металла, красные полосы. Он покачал головой.

— Чёрт возьми... а я ведь решил, что это допрос перед ликвидацией.

— Теперь тебе лучше не попадаться к ним снова, — тихо ответил Элиран. — Точно ликвидируют.

Керон рассмеялся снова, но теперь коротко и глухо.

— Ты не изменился. Всё так же любишь эффектные появления.

Он посмотрел на остальных. На Кая, молча сидевшего у борта, и на Лину, которая держала в руках маленький флакон с растворителем. Когда она начала снимать маску с Кая, Керон понял окончательно. Все трое — свои.

Он выдохнул, будто сбросил груз.

— Значит, я всё это время был среди своих... — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Вот уж не думал, что услышу это снова.

Элиран кивнул.

— Мы не могли раньше. Слишком рискованно.

Он снова взялся за весло, но прежде чем сделать первый гребок, посмотрел на Керона. Тот сидел, глядя в воду, где отражался слабый свет звёзд, и впервые за долгое время его лицо было не каменным.