Возвращение к полету

Глава 73. Патруль

Ночь была сухой, пахла пылью и гарью расплавленного пластика. С юга тянуло дымом от сгоревших кварталов, и над горизонтом висело тусклое зарево. В этом городе ещё недавно кипела жизнь, а теперь каждый звук отдавался эхом в пустоте.

Кай лежал у проломленной стены и следил за светом фонарей. Элиран рядом проверял оружие, коротко переговариваясь с двумя бойцами. Керон и Лина сидели в глубине обломков, стараясь не двигаться. Здесь, на окраине разрушенного района, оставались только выбитые окна и сгоревшие опоры. Дроны сюда заглядывали редко. Но сегодня всё изменилось.

Где-то в стороне загудел транспорт. Металлический корпус с эмблемой АСГ скользнул над улицей. Патруль. Малый отряд зачистки, человек десять. Они двигались спокойно, будто знали, что сопротивление здесь уже подавлено. В их походке было что-то уставшее, привычное. Шли не на бой, а на обход, проверяя то, что считали мёртвым.

Кай поднял руку.

— Молчать.

Фонари прошли мимо, медленно скользя по завалам. На мгновение луч света задержался на стене, потом двинулся дальше. Но один из бойцов, что шёл замыкающим, заметил движение. Может, ветер качнул обломок, может, просто инстинкт. Он поднял руку, и колонна остановилась.

— Проверить сектор, — раздался голос командира в усилителе.

Элиран выругался шёпотом.

— Они нас почуяли.

Кай кивнул. Он уже видел, как двое отделяются от основной группы. Остальные выстраиваются полукольцом. Секунды тянулись медленно, как вязкая жидкость. Солдаты отряда начали изучать развалины с помощью тепловизоров, и по стенам побежали красные отблески. Кай понимал, что стоит кому-то из них задержать луч чуть дольше, и укрытие выдаст себя.

Он жестом приказал своим не двигаться. Все они были в термоблокирующей одежде, тяжёлой и душной, но без неё шансов не было бы вовсе. В такой экипировке можно было провести всего несколько часов, потом начинало мутить от жара и удушья, но это спасало от теплового зрения АСГ.

— Лица, — прошептал он.

Бойцы послушно отвернулись к стене. Лица оставались единственными открытыми участками кожи, и именно их чаще всего фиксировали тепловизоры. Кай прижался щекой к холодному бетону и почувствовал, как по лбу катится пот. Луч тепловизора прошёл в нескольких метрах, зацепил кусок стены и скользнул дальше.

Воздух в укрытии был неподвижен, каждый вздох казался громким. Где-то рядом Элиран тихо щёлкнул предохранителем, готовясь к бою. Ещё несколько секунд, и луч тепловизора снова прошёл по завалу. На этот раз чуть ближе. Кай видел, как отражение движется по полу, как оно касается обломков и гаснет.

Он поднял руку, сжимая пальцы. Сигнал ждать. Ещё немного. Ещё один шаг, и враг будет слишком близко, чтобы уйти незамеченным.

Секунды тянулись. Казалось, что всё уже закончилось, но командир отряда АСГ не спешил уходить. Он что-то сказал в микрофон, и двое бойцов переглянулись. Затем отряд начал перестраиваться.

Кай понял, что они всё-таки пойдут вглубь. Тепловизоры не показали угрозы, но эти люди знали, что блокирующая ткань давно используется повстанцами. Значит, проверят всё вручную.

Один из солдат сделал несколько шагов вперёд, другой прикрывал его с фланга. Остальные рассредоточились полукругом, направляя фонари в тьму. Лучи ползли по стенам, заливая обломки холодным светом.

— По моей команде, — тихо сказал Кай.

Когда первый из бойцов шагнул за угол, Элиран метнул что-то коротко блеснувшее. Вспышка, резкий хлопок. Второй успел только крикнуть, но голос утонул в гуле. Кай бросился вперёд, выстрелив из короткого автомата. Металл ослепительно засветился, воздух вспыхнул голубым светом.

Ответный огонь пошёл почти сразу. Пули ударяли по бетонным плитам, осыпая их пылью. Кай перекатился за обломок, в более надежное укрытие. Элиран действовал иначе — короткими бросками, от стены к стене. Его бойцы знали этот стиль, прикрывали друг друга, не давая АСГ сомкнуть кольцо.

Керон держал Лину внизу, прижав к полу. Он не умел воевать и не пытался. Только сжимал в руке обломок трубы, будто от этого зависела жизнь.

Сверху пронёсся дрон. Его сенсор мигнул красным, уловив вспышку тепла. Кай заметил это краем глаза. Вынул крошечный генератор помех, активировал. На несколько секунд дрон завис, потеряв сигнал. Этого хватило.

— Уходим, — крикнул Кай.

Элиран прикрывал отход. Он шёл последним, и выстрел, пришедший из темноты, достал одного из радикалов. Тот упал, не издав ни звука. Элиран оглянулся, хотел вернуться, но Кай схватил его за плечо.

— Поздно.

Кай уже не смотрелся растерянно. Пока шла короткая заруба, он успел пробежать назад по двум проломленным проходам, пробраться по разбитой лестнице к тому месту, где уходил в землю ленточный туннель. В кармане под шрамом у него была маленькая коробочка, простая, как детская игрушка, с таймером и направленным зарядом. Он поставил её в щель между двумя плитами так, чтобы взрыв пробил вход, но не проломил своды коллектора. Пальцы нащупали рычажок, он выставил на тридцать секунд ровно. Сердце застучало быстрее, но в горле не было страха, была работа.

— Бегите, — крикнул он, и толпа послушно потянулась вниз.

Элиран закрыл уходящий поток своей фигурой, потом побежал следом. Вскоре они уже сползали вниз по скользкой стенке коллектора, вода шипела под ногами, воздух стал прохладнее и влажнее.

Где-то вверху сгустилось эхо, металлический хлопок, затем звук, похожий на раскалённый металл, рванувшийся в небо. Пыль осыпалась, камни катились вниз. Вылетевшее облако ударило по входу направленным давлением, отвалило обломки и закрыло проход почти мгновенно. Коллектор под ними остался цел, стены выдержали, но вход превратился в груду щебня и раскалённого бетона.

Кай молча прикидывал, как всё это будет выглядеть для АСГ. Он предположил, что кто-то из отряда зачистки попал под завал — возможно все восемь тех, кто их преследовал. Их будут немедленно раскапывать, чтобы достать своих, даже если они мертвы. Если повезёт, среди обломков найдут лишь одного повстанца — того радикала, которого достал выстрел. Тогда следствие решит, что вся группа погибла при взрыве, и поиски на время прекратят. Даже когда инженеры доберутся до схем коллектора и поймут, что произошло, пройдёт не меньше пары часов. Этого должно хватить.