Возвращение к полету

Глава 96. Проверьте на сфере

В кабинете стояла неподвижная тишина. Холодный свет отражался от гладких панелей, отчего лица казались бескровными. Кай говорил спокойно, но каждое его слово звучало так, будто он подбирает их с трудом. Алерия слушала, не перебивая. Оран сидел сбоку, сцепив пальцы, и время от времени отводил взгляд.

– У вас нет ни одного доказательства, – наконец произнесла Алерия. – Только ваши слова и отчёт о странном диапазоне работы прибора. Но аномалии не равны правде. Они случаются.

Кай поднял глаза. В его взгляде не было ни мольбы, ни отчаяния.

– Значит, вы сомневаетесь.

Кай едва заметно усмехнулся.

– Я говорю правду. Проверьте хоть на Сфере.

Повисла тишина. Та самая, когда воздух перестаёт двигаться, и даже дыхание кажется звуком. Лина настороженно посмотрела на Алерию, не понимая, что случилось, но вид её лица говорил, что сказано было нечто серьёзное.

Алерия подняла глаза.

– Что вы сказали?

– Да ничего, – ответил Кай, пожав плечами. – Просто... так говорят.

В Аркатии эта фраза была одной из форм выражения высшей убедительности. Так говорили, когда хотели поклясться самым дорогим. Сфера. Когда-то она существовала. Проект под грифом максимальной секретности. Тогда, шестьдесят лет назад, Агентство Системной Гармонии пыталось создать абсолютный инструмент истины. Не устройство допроса и не сыворотку правды, а систему, которая могла бы определить истину с точностью до последнего импульса сознания.

Сфера Истины.

О ней знали немногие. Испытания держались в строжайшем секрете и проводились не на сотрудниках, а на людях, обвинённых в тяжких преступлениях. В основном это были те, кто категорически отрицал свою вину и отказывался сотрудничать со следствием. Сферу применяли как последний аргумент. Она показывала истину безошибочно. После каждого сеанса выяснялось, что её показания совпадали с реальностью. Но ни один испытуемый не выжил. Сначала наблюдались краткие периоды дезориентации, затем полное разрушение психики и смерть.

Позже специалисты поняли, что Сфера проникает слишком глубоко, в те уровни сознания, где отделить мысль от самой сущности человека уже невозможно. Она буквально вынимала из человека истину целиком, как нечто материальное, и тот не выдерживал.

Проект закрыли. Документы уничтожили. Но слухи просочились наружу.

А потом случилось худшее. Среди погибших оказались двое, которых впоследствии признали невиновными. Это стало началом конца проекта. Журналисты, случайно наткнувшиеся на упоминание об этих делах, начали копать. Одно расследование потянуло за собой другое. Вопросов становилось всё больше. Как так, что оправданные люди умирали в секретных лабораториях? Кто санкционировал такие эксперименты? Слухи множились, и вскоре клубок секретности размотался сам собой, хотя никто даже не рассчитывал, что это возможно.

Тогда, когда Советы ещё имели влияние, журналисты вытащили эту историю на свет. АСГ пришлось признать сам факт существования проекта, но они заявили, что все образцы уничтожены, а программа признана неперспективной.

Так родилось выражение «проверить хоть на Сфере». В нём остался след от страха и клятвы одновременно. Его произносили в шутку, как пустую формулу, часто не веря, что Сфера когда-либо существовала.

Алерия стояла неподвижно. Её взгляд был сосредоточен, холоден и очень внимателен. Она словно что-то решала про себя. Когда заговорила, голос её был тихим, но твёрдым.

– Возможно, это и есть выход, – сказала она.

Кай нахмурился, впервые почувствовав, что сказанное им выражение стало чем-то большим, чем просто словами.

Оран резко повернулся к ней.

– Ты не можешь говорить об этом серьезно. Этот проект... его не существует. – Это старый миф.

Он заметил, как Алерия слегка опустила взгляд.

– Проект действительно был закрыт, – произнесла она. – Но один образец оставили. В резерве.

– Ты не можешь серьёзно… – начал Оран, но она подняла руку.

– Могу, – сказала Алерия. – И сделаю.

Он замер.

– Это безумие.

– Возможно. Но если он прав, мы обязаны знать.

Лина не выдержала.

– Подождите. Вы хотите проверить его на этом? На устройстве, которое убивает?

– Проверка Сферой не оставляет шансов, – спокойно сказала Алерия. – Каждый, кто проходил через неё, погиб. Это известно.

– Тогда нельзя, – прошептала Лина. – Это просто убийство.

Кай повернулся к ней.

– Если я прав, это изменит всё. Если нет — пусть Сфера это докажет.

– И ты готов умереть ради этого?

Кай повернулся к ней. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но мысль, вспыхнувшая в голове, остановила его на долю секунды.