Возвращение к звёздам

Глава 9

На время сражения император поднимался в резервный пункт управления – хорошо бронированный и обвешанный защитой корабль, который будет находиться в тылу построения, но достаточно близко, чтобы исключить запаздывание связи. Основной, намного более мощный и защищённый пункт располагался на космической станции-форте, но она окажется в гуще сражения.

За время, пока катер поднимался на орбиту и стыковался, Ленард успел просмотреть данные. Келмарцы захватили и переоснастили несколько торговцев, которые должны были войти в систему по расписанию. Ворота из-за физики гиперперехода корабли проходили поштучно, при этом всегда существовала задержка между переходами. Маскировка под «легальные» корабли позволила не просто ослепить ближние пикеты, а создать «огненную стену»: несколько кораблей одновременно подрывали ядерные заряды, создавая мощный электромагнитный импульс и фронт раскалённой плазмы. Мины и ракеты в непосредственной близости от гиперворот были уничтожены. Конечно, никто и не планировал, что ближнее минное поле врага остановит, но то, как быстро оно окажется бесполезным, было несколько обидно. Сразу за «огненной стеной» вошли два десятка эсминцев, преследовать пограничный пикет не стали, а сформировали щит вокруг точки перехода. Но и следующие корабли не начали наступление, а присоединились к обороне гиперворот. Дальше пошли тяжёлые и средние корабли, интервал между которыми вынужденно был существенно больше. И до сих пор противник ещё накапливал силы, хотя уже сосредоточившейся группировки теоретически с лихвой хватало смять оборону Дианы. Противник активно ставил помехи и сбивал беспилотные разведчики. Точно определить тип кораблей не получалось, но с вероятностью девяносто процентов анализ всё равно выдавал, что в составе келмарской эскадры до одной трети составляют транспортники, которые несут десант. Сразу как закончится сосредоточение, боевые корабли оттеснят флот людей и блокируют лунные базы, а транспортники вывалят на планету роботов и пехоту.

На борту императорского катера находились только Ленард, Ольер и двойка телохранителей. Остальные сопровождающие лица летели следующим бортом. Воздух в ангар подали, едва обе машины приземлились, но, когда император уже вышел, другой челнок ещё стыковал магнитные захваты основной швартовки.

К императору подскочил офицер с нашивками майора безопасности и отрапортовал:

– Ваше величество, бокс для задержанной подготовлен, медицинский персонал проинформирован. В случае нового приступа вы успеете подойти. Куда поместить вторую девушку?

– Какую вторую? – удивился Ленард и непонимающе посмотрел на Ольера: может быть, он на правах доверенного лица перед стартом оставил какие-то дополнительные указания, которые некогда было согласовывать?

Ответить секретарь не успел, оторопело уставившись на что-то за спиной начальника. Ленард обернулся и понял, что у него тоже отвисает челюсть. По трапу второго челнока как раз спускалась Этна. Заметив брата и императора, она постаралась встать по стойке смирно и торопливо произнесла:

– Ефрейтор Этна Арно прибыла для прохождения службы! – и уже с несколько жалобными нотками добавила: – Я тоже хочу защищать Родину, а не отсиживаться в убежище. А там я им напомнила, что девушек приказано доставить вместе с вами, ваше величество. Я военную кафедру закончила, у меня чин ефрейтора вспомогательной службы есть…

Император переглянулся с Ольером. У обоих в глазах читалась одна и та же мысль: всыпать девчонке по первое число – но потом. Сейчас скандал не ко времени, да и породит ненужные разговоры.

– Слухи о деталях покушения, – Ольер немного поперхнулся, – с большой вероятностью просочатся. Приставить в центральную рубку стюардом. Хоть какая-то польза, зато потом запись хорошо пойдёт в пиар-отдел.

Пару секунд Ленард думал. Со всех сторон Ольер выходил прав – очень мало шансов в нынешней ситуации утаить, что пусть на один раз, но Этна стала любовницей императора. Спрятать бы остальные секретные подробности. Он же как раз только вчера размышлял, что неплохо бы эту девушку отправить в отдел по связям с общественностью? Значит, так тому и быть. Этну в любом случае на какое-то время придётся прятать во дворце, любая секретная информация, которую она случайно увидит сейчас, к моменту «возвращения в свет» окажется неактуальной. Зато пропагандисты получат отличный материал: и сам император, и все близкие ему люди, несмотря на высочайший статус, идут в бой против агрессора.

– Согласен, ваш план принимается. – также одними губами ответил Ленард и уже громко для всех добавил: – Останавливать того, кто хочет идти в бой для защиты Родины и человечества – я не имею права. Подберёте ей форму и приставите на обслуживание центрального поста.

***

Заняв место в командном секторе центрального поста, Ленард непроизвольно поёжился от того, насколько зал походил на аналогичное помещение на Вербене. Не хватало односторонних объёмных экранов и модулей дополненной реальности на рабочем месте, в остальном структура подобных залов сохранилась почти неизменной с эпохи Федерации. Большой полукруг видеостены главного экрана, за ним полукруг рабочих мест операторов, потом следующий полукруг аналитиков и в центре дуги сектор командования. Сейчас флотом руководили из оперативного штаба на космической станции-форте, именно по запросу оперативного штаба и работали службы резервного командного пункта. Император и его помощники пока лишь наблюдатели, которые перехватят управление лишь при серьёзном повреждении форта.

Форт начал обстреливать противника мощными ракетами планетарного класса. Не ограниченные размером плотно упакованных корабельных пусковых, такие ракеты имели мощные двигатели и, несмотря на расстояние, достигали зоны гиперперехода. Вдобавок имели куда лучшую, чем у корабельных ракет, систему наведения, но толку с этого не было, келмарцы выстроили эскадру классическим трёхуровневым ордером зенитной обороны. Противоракетные снаряды манёвренных эсминцев отвечали за дальний перехват, а выделенная группа крейсеров сбивала просочившиеся ракеты. Если ракета проходила через оба этих слоя, то попадала под концентрированную атаку энергетических пушек всех кораблей эскадры. Расстояние позволяло рассчитать перехват со стопроцентной эффективностью.