Возвращение к звёздам

Глава 13

Ленард дочитал отчёт Корнели, положил листы и побарабанил пальцами по столешнице. С новым союзником маленькая корпорация айвов всего за пару месяцев догнала гигантов, управлявших станцией. Ведь топливо, припасы и некоторые запчасти Жёлтая семья получала напрямую с Дианы, минуя цепочку перекупщиков, и цены на обслуживание транзитных судов держала ниже конкурентов. Небольшие группы и банды, как мотыльки к свету, потянулись к стремительно набирающей мощь Жёлтой семье, только успевай распределять новичков по местам, принимая новых бойцов, корабли и кубатуру станции… Адмирал Корнели с воодушевлением принял предложение стать первым губернатором Алой ступицы. Но получит он должность сразу, как система окончательно перейдёт под контроль людей, а до этого он будет руководить второй фазой операции «Копьё».

Как докладывала сеть информаторов, которую раскинул генерал Визант, мать Эника и её ближняя свита относила успех исключительно насчёт собственных талантов. При этом славу себе хозяйка айвов быстро заработала очень жёсткую. Подозреваемых в недостаточной лояльности или недовольных вышвыривали на пару часов в скафандре в открытый космос, давая подумать – так ли они нужны Жёлтой семье. Тех же, кто после подобного «не поумнел», Эника выпускала в космос уже без скафандра. Одновременно как бы само собой получилось, что «младший партнёр» Корнели взял на себя всю нудную административную работу. В итоге на Диану уже потёк тонкий ручеёк нужных специалистов, которым предлагали вместо глотка вакуума эмиграцию к людям, подальше от гнева Эники.

Когда-то Корнели уже проделал нечто подобное, собрав разрозненные Внешние кланы под свою руку, и ушло у него на это почти двадцать лет. Сейчас, имея за плечами как жизненный опыт, так и неограниченные ресурсы империи, будущий губернатор давал осторожные прогнозы, что справится за два года. При этом Адам буквально пару дней назад выдал прогноз, согласно которому при сохранении нынешних темпов меньше, чем через год, систему Алой ступицы можно будет официально аннексировать. Дальше взгляд упал на доклад от министра экономики, и Ленард всё-таки заулыбался, ибо и там новости шли сплошь радужные. Выбросив из торговли с узловой станцией всех посредников, отгрузочные цены поднялись чуть ли не на треть, при этом всё равно заметно демпингуя по сравнению с конкурентами. Одновременно заработала первая партия технологий Вербены, которые удалось внедрить через Дарона, и не в последнюю очередь тут помог приток квалифицированного инженерного персонала снаружи. Вдобавок, прикрываясь айвами как формальными покупателями, в ближайшее время уже от Чужих должны были начаться поставки станков и технологий, которые людям напрямую не продали бы ни при каких обстоятельствах.

Немалым подспорьем окажется и понемногу растущая прибыль от владения узловой станцией, особенно когда Корнели приберёт её к рукам целиком. Тем более что айвы, сами того не подозревая, уже понемногу лишались своих доходов. То есть формально прибыли от пошлин и торговли с проходящими судами по-прежнему делились поровну, но поскольку даже на текущее обслуживание припасы и комплектующие закупались исключительно на Диане, Корнели и тут развернулся вовсю. Бежав из метрополии, Жёлтая семья прихватила в том числе и своих финансистов, но тягаться с клановскими профессионалами по чёрной бухгалтерии они не могли. В результате получалось форсировать кораблестроительную программу без снижения уровня жизни населения, что давало солидный запас прочности на период, когда всё-таки придётся перестраивать экономику в режим тотальной войны.

– Ваше величество, прибыл лорд Ольер, – из интеркома раздался голос секретаря. – Ждёт в приёмной. Вы приказывали, как он появится, докладывать немедленно.

– Зови.

Ленард не смог удержаться от гримасы недовольства, всё равно сейчас его никто не видел. Человек, который пришёл на смену Ольеру, был хорошим служакой, исполнительным, грамотным, дотошным… но вот нюха на происходящее у него не было. Планировать и предугадывать события, как умел его предшественник, у сменщика не получалось. Ольер бы точно сообразил, когда и про кого нужно сообщать заранее, мол, нужный человек уже прибыл в дворцовый комплекс. Нынешний секретарь действовал, ни на йоту не отступая от приказов и инструкций. Но на своё прежнее место Ольер, увы, не вернётся. То, как он успешно взаимодействовал с контрразведкой, будучи представителем императора, показало – слишком расточительно держать столь ценный кадр на секретарской должности.

Ольер вошёл строгим армейским шагом, спина идеально прямая, будто на нём всё ещё мундир офицера космофлота. Положил отчёт на стол. Хорошее настроение императора разом улетучилось: не просто так его соратник настолько напряжён. Бегло пробежав листки глазами, Ленард не удержался от того, чтобы брезгливо поморщиться. Служба безопасности распутала клубок, окончательно разгромив агентурную сеть нереев. Заодно выяснился и канал переброски, и то, как нереи смогли ускользнуть через сеть тотальной проверки в прошлый раз. Никто до этого и не подозревал, что эта раса без специального оборудования в состоянии на длительный период впадать в нечто вроде анабиоза, причём в этом «режиме» не нуждается даже в кислороде. Именно в спящем состоянии в составе груза они и попадали на планету, а купленный чиновник таможни нужный контейнер проверял халатно – при этом был уверен, что ввозит обычную контрабанду.

Точно так же после гибели Мадока все нереи попросту спрятались в бункер, где их залили несколькими метрами сплошного бетона. А когда опасность миновала, сообщники из числа людей вскрыли саркофаг. Купили же подручных нереи вседозволенностью. Смена облика и повышенная живучесть нереев легко позволяла имитировать гибель от несчастных случаев, когда тело не найдено. Предатели в качестве награды имели личный гарем, пыточную, лабораторию для опытов над людьми – всё, что пожелает самая извращённая фантазия. «Отработанный материал» в итоге шёл на прокорм тем же нереям, так что насчёт трупов и кладбищ можно было не беспокоиться.