Возвращение к звёздам

Глава 19

Любое совещание облечённых властью лиц, даже если все участники понимают важность ситуации и искренне ищут пути решения – это головная боль для того, кто мероприятие ведёт. Нужно поставить ребром самые главные вопросы, отбросив на время второстепенные, столкнуть интересы и вызвать прения, направляя их в надлежащее русло. А когда окончена беседа – оценить и систематизировать выводы, потом оформить их в виде постановлений и указов. Императору не переложить это бремя ни на кого. И от этого пухла голова: сразу как Ленард вернулся на Диану, совещания и брифинги шли непрерывно. Сегодня вообще переговоры и встречи шли с утра до вечера, и закончилось последнее совещание далеко за полночь. Но слишком уж уникальная сложилась ситуация.

Повезло, что посол айвов ждала совсем иных вопросов – про военную мощь или промышленность, да и служанка, которую хозяйка из высокомерия держала чем-то вроде неразумной комнатной собачонки, сама не понимая, видела и слышала очень многое. Последние штрихи добавили сведения от пленных. Информация, оказывается, давно лежала на поверхности, просто никто не думал её искать. Когда айвы с боями отдали шархам свою родную планету, они имели всего три колонии, зато в их пространстве уже были обнаружены два мира, населённых людьми. Решение тогдашняя глава Федерации приняла сразу. Людей массово начали использовать как трудовых рабов, а на первых порах даже как пушечное мясо в конфликтах. Это позволило очень быстро занять солидное место среди прочих звёздных государств и бросить вызов шархам. Ну а внешнее сходство не давало повода заподозрить, что айвы своими руками загнали себя в ловушку.

Дело было не только в том, что отказаться от рабского труда людей айвы уже не могли – это или мгновенно обрушило бы экономику, или заставило сократить военные расходы. А сократить военные расходы значило отречься от внешнеполитических амбиций и похоронить надежды разгромить шархов всего-то в течение поколения-двух. Пойти на такое Правящее древо не могло, за оба варианта глав семей разорвали бы на части собственные подданные. Самое страшное было в ином.

Все народы галактике чужие расы могли ассимилировать, делали равными или гражданами второго сорта, но всегда хоть как-то давали чужакам официальный статус как части своего государства. И на основании этого требовали признать, что раз планета населена или колонизирована именно нашими гражданами, то и принадлежит именно нашей державе. Все планеты Федерации айвов не являлись для них родными, а были колонизированы… Империя людей законно могла предъявить претензии на любую из систем Федерации на основании того, что её одновременно с айвами заселяли хомо сапиенс. Достаточно заявить, что первыми поселились люди, а лишь затем на всё готовое прибыли айвы. Таким образом Империя людей, одной лишь возможностью признать бесправных рабов гражданами своей звёздной державы, угрожала превратить одного из властелинов Галактики в слабейшее из государств на обочине галактической политики. Соседи же с удовольствием помогут разгромить айвов: намного проще не выдумывать провокации, не устраивать сражения за право владения той или иной системой – а признать её за империей, помочь захватить и получить в «дар от законного владельца».

В первые несколько лет, когда стало известно про Диану, у айвов сработало высокомерие – трудно всерьёз воспринимать тех, в ком с рождения видишь всего-то говорящих животных. К тому же айвы сильно понадеялись на келмарцев, попутно не желая с ними ссориться, раз уж красно-чешуйчатые предъявили претензии на владение Дианой. Когда Эника принесла новости о провале вторжения, и как только Ленард провозгласил о создании Империи, айвы решили, что торопиться опять некуда. Как и аль-Кеорл, они решили, что восстанавливать потери после сражения с Келмаром люди будут долго и лучше одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Отсюда – крупный флот, но одновременно – большой зазор по времени на подготовку вторжения. Помимо военных дел, айвы готовили, после своей победы, старт политической кампании, желая не только уничтожить государство людей, но и окончательно дискредитировать шархов. Не зря пиратский флот состоял из кораблей постройки именно шархов – мол, одной рукой торгуют, а другой – грабят партнёров. Сейчас, пока айвы ослаблены, а на стороне империи готовы выступить достаточно могущественные союзники, люди получали уникальный шанс. Оставался вопрос, который уже не первый день обсуждали и планировали на разных совещаниях – сколько откусить, чтобы не подавиться.

Когда Ленард добрался до спальни, ночник горел, но Этна уже спала, аккуратно заняв свою половину кровати. Ленард залюбовался девушкой и одновременно ощутил укол совести. Опять ждала его и уснула, так и не дождавшись. Этна замечательная, она всё понимает… и последнее время чего-то грустит. Он её совсем забросил. Уже которую неделю оба хоть и спят в одной кровати, общаются разве что на официальных мероприятиях или по делам, а там лишним словом перекинуться некогда. Наверное, всё-таки стоило девушку разбудить и объясниться, пусть и ночь на дворе. Вспомнив, о чём сейчас говорили на последнем совещании и с какими мыслями он шёл к себе, Ленард решил отложить общение с Этной до утра. Сейчас же, пока ещё свежи впечатления и не угасла решимость, необходимо срочно пообщаться с Адамом. К тому же искин пока не знает итогов последнего совещания – в защищённом бункере линий связи Адама не было. Новость поможет убедить его принять именно план Ленарда.

Вытянувшись на кровати, Ленард заставил себя отрешиться от всего. Мир исчез, пропало физическое ощущение тела, а пространство воспринималось как мешанина цветных линий и пятен. Ленард поймал информационный поток, который несла какая-то радиоволна, вместе с ним выбрался за пределы атмосферы, дальше уловил течение солнечного ветра. Краткий миг – и он дотянулся до Адама. Мир немедленно обрёл объём, протяжённость и материальность.