Возвращение Мари-Клэр

Возвращение Мари-Клэр

Много лет назад, в Англии, я встречался с коллегой, мистером Фуллером. Однажды вечером, когда мы уже поговорили на профессиональные темы и беседовали обо всем на свете, попивая коньяк, он решился рассказать мне одну историю, в которую трудно поверить.

Ему как-то пришлось побывать за океаном, в Новом Орлеане. Его американский друг решил ему показать кладбище Сен-Луи — старейшее в городе.

Это целый город белых надгробий. Зеленые аллеи, мраморные склепы, увенчанные крестами и статуями скорбящих ангелов, пальмы. То место действительно обладает мрачной, но умиротворяющей красотой. Кроме того, с ним связано множество городских легенд и весьма занимательных историй.

Они бродили по некрополю, вечерело. Друг рассказывал Фуллеру про новоорлеанских ведьм, про Мари Лавей и мрачные ритуалы вуду. Фуллер слушал с интересом, но, как он признался, воспринимал все эти истории как сказки, не более того. Так он и сказал своему другу. А они уже были недалеко от выхода.

— Посмотрите, кто там сидит у ворот? — сказал друг.

— Какая-то женщина, скорее всего, нищенка. Кажется, она сидела там и когда мы входили.

— Конечно, сидела. И будет сидеть после того, как мы уйдем. Всю ночь. И весь следующий день.

— Всю ночь? Но разве ночью кто-то подает милостыню?

— Вы думаете, Мари-Клэр тут собирает подаяние? — усмехнулся его друг.

— Так ее зовут Мари-Клэр? Вы ее знаете?

— Ее знает весь город, — ответил он. — Когда-то, очень давно, никто не помнит, когда точно это было, Мари-Клэр была веселой юной девушкой. Но с ней случилось несчастье. Вы, вероятно, не знаете, что такое зомби?

Господин Фуллер никогда раньше не слышал этого слова, и друг ему объяснил. Колдуны вуду, которые привезли этот культ из Африки, владели многими тайнами. И одна из самых страшных — это сотворение зомби, живого мертвеца.

Каким образом они превращают людей в ходячие трупы? На этот счет не существует единого мнения. Рассказывают, что колдунья может незаметно воткнуть в одежду человека отравленную иголку в городской толчее. Или угостить отравой иным способом. Человек умирает от неизвестной болезни и его хоронят. Но вскоре тело похищают из могилы и оживляют. Как? Этого никто наверняка не знает. Само собой, слово «оживить», тут не очень подходит, потому что мертвец так и остается мертвецом. Но он может двигаться и делать то, что ему прикажет колдун или колдунья.

Делают из людей зомби не просто так, а для того, чтобы они исполнили какую-либо работу. Например, многие адепты вуду использовали зомби для работы на плантациях. Бывает, конечно, что родственники внезапно умершего подозревают о том, что с ним случилось, но никто из них никогда не пытался узнать правду.

Но когда пропала Мари-Клэр, дочь состоятельного и уважаемого врача, все было по-другому. Она просто исчезла — вышла однажды из дома и не вернулась. Отец искал ее несколько месяцев, но безрезультатно. И все же он не хотел верить в то, с ней случилось непоправимое, что он больше никогда ее не увидит. У Мари-Клэр был и жених, который тоже ее искал. Прошел год, а от девушки не было никаких вестей. За это время город потрясло весьма громкое преступление — погиб при таинственных обстоятельствах один из самых богатых и именитых граждан.

Его убили белым днем, на людной улице, совсем рядом с его роскошным особняком. Кажется невероятным, что ни один человек не видел, в какой именно момент он был убит, но это было так. Ему свернули шею, и это сделал некто, обладающий огромной силой. При этом убийца был, судя по всему, вооружен каким-то режущим предметом с тонким и исключительно острым лезвием. На одежде жертвы обнаружили несколько длинных разрезов. Но если у таинственного убийцы был острый нож, почему он использовал его только для того, чтобы нанести им несколько царапин?

Полиция опрашивала свидетелей, но никто не мог сказать ничего путного. Лишь кое-кто припомнил некую странную нищенку, что шаталась по улице, попадаясь под ноги и вызывая раздражение. Эту нищенку тоже хотели допросить, но не нашли — побирушка как сквозь землю провалилась. Конечно же, убитых горем отца и жениха Мари-Клэр все это не трогало. Они проводили собственное расследование и никак не могли нащупать нить.

Прошло какое-то время после убийства. А потом Мари-Клэр пришла.

Однажды на закате она подошла к дверям отцовского дома и остановилась, глядя прямо перед собой.
Она вернулась, сама. Правда, она ничего уже не могла сказать о том, где провела весь этот год. Отец и жених в молчании смотрели на то, что когда-то было Мари-Клэр. А она смотрела белыми, словно мрамор, глазами, но не видела их. Ее белое кружевное платье, в котором она год назад вышла на прогулку, было порвано и запачкано землей. Волосы висели, как пакля. А когда они взглянули на ее руки…

Господи! Пальцы девушки были синевато-белыми, а ногти, длинные и черные, походили на когти дикого зверя. И под ними запеклась кровь.

Отец не выдержал. Он убежал в дом и закрылся там. Больше он не вышел — из-за дверей раздался выстрел. А жених оказался покрепче. Он взял оболочку Мари-Клэр за страшную когтистую руку и повел за собой. Она шла послушно — ведь теперь она подчинялась приказам любого из живых. Он привел ее на кладбище Сен-Луи, усадил на каменный бордюр возле ворот и оставил там, где вы ее видите сейчас.

— И теперь она тут сидит в ожидании нового приказа? — спросил Фуллер.

— Может быть. Ее жених не сумел придумать ничего лучшего, увы. По городу тогда разнесся слух, что некая Антуанетт, которая слыла весьма сильной ведьмой, заманила и убила Мари-Клэр. А потом, подняв ее из мертвых, послала убить того человека, ее врага. Ну, а после — отпустила, велела идти домой. Неизвестно, как именно ведьма отдавала приказы зомби, ведь мертвые не говорят и не слышат, но люди считали, что все было именно так. С той поры прошло уже много лет. И Антуанетт уже давно упокоилась на этом же кладбище, а Мари-Клэр все нет покоя. Заклятие хранит зомби от распада — неизвестно, правда, навсегда или только на время. Вот она и сидит тут.