Возвращение Родолиуса

Глава 5

Со всех сторон его окружали зелёные заросли Амазонских джунглей. Астронавт, бывавший в космосе чаще, чем на Земле, порой сам забывал на какой он планете. Он не мог поверить, что на Земле, которую он привык видеть пятнистым шаром, может быть столько всего удивительного. Могучие стволы деревьев тянулись высоко в небо и будто подпирали его своими кронами. По земле стелился ковёр из диких трав и папоротников. Дикие цветы распускали свои бутоны, похожие на цветные огоньки, и оплетали деревья, камни, вились вдоль кристально-чистых, журчащих ручейков. Где-то в вышине деревьев птицы пели дивные песни. Весь этот лес был заповедником, где жили дикие животные и растения в своей среде. Но он не замечал этого, ведь вокруг всё было таким естественным, диким и в то же время прекрасным. Шумели каскады водопадов, шелестела листва, обитатели словно общались между собой, а человек бродил здесь, словно зачарованный, боясь пошевелить листик, чтобы не обеспокоить мать-природу.

Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, а по джунглям то здесь, то там мерцали светлячки и вели сверчки, Ник решил вернуться в отель. Он отлично помнил свой путь. Недолго побродив среди тёмных силуэтов кустарников и деревьев, он вышел на дорогу. Здесь его уже ждал смартбайк. Астронавт сел, надел ремни безопасности и нажал несколько кнопок на светящейся панели. Колёса почти неслышно начали вращаться, и транспорт двинулся с места. Тёплый тропический воздух ласкал лицо. Небо становилось всё темнее с каждой минутой и на его бархатном куполе зажигались звёзды. Где-то вдалеке горели цветные огоньки Рио-де-Жанейро. После долгой прогулки по джунглям Ник был рад вернуться в отель и расслабиться. Впереди у него было целых десять месяцев, которые он планировал посвятить Земле и её красотам. Он видел себя, как будто на открытках, в Гималаях, в Антарктиде, в Тайге, на древних обветренных горах Юты. Думая о путешествиях он всегда лучезарно улыбался, устремляя взгляд куда-то вдаль.

Всё ещё полный оптимизма и впечатлений он ступил на порог отеля, лёгким движением провёл гостевой картой по турникету и зашёл в лифт. Здесь он был один, и в какой-то степени жалел об этом, потому что очень хотел поделиться с кем-то впечатлениями. Наконец, лифт остановился, и Ник вошёл в свой номер. Как ни странно, везде горел свет. Он подумал, что здесь есть клинробот, но индикатор персонала у входной двери был отключен. Его позитивный настрой понемногу угасал. Астронавт вошёл в гостиную и вздрогнул от неожиданности. В мягком кресле, подперев голову рукой, сидел капитан Пирс. Его лицо было болезненно бледным, лоб был исчерчен морщинами.

-Здравствуйте, капитан,- робко поприветствовал его Ник.

-Добрый вечер, Хедстоун. ты нужен на космобазе,- Ник хотел его прервать, но в последний момент отбросил эту мысль,- тебя рекомендовал профессор Сиджей.

-Но, сер, о чём вы?

-Ты ещё не проверил почту?

-Нет, сер,- Хедстоун совсем не понимал, что происходит, но его пугали слова капитана. Он включил ноутбук и проверил почту. Действительно, последнее сообщение было от капитана Пирса. Астронавт открыл его и бегло прочитал отчёт , приготовленный профессором. Его глаза округлились от изумления, когда он узнал о том, что его предположение было верным, и от того, что сейчас оно угрожало жизни трёх человек,- сер, а вы уверенны, что я справлюсь с эти заданием. Вдруг там какая-то инопланетная враждебная раса, или ещё какая-то опасность из космоса…

-Вы - единственный, кто заметил этот объект, а значит, вы знаете, как к нему лететь.

-Но ведь система космического корабля отторгает его магнитное поле.

-«Прометей 2» нарушил это поле. Вы полетите на нём. Если вы откажетесь, то ваше решение- измена Кибериону. Значит, что вы хотите привлечь опасность на нашу планету.

-А если я всё же не справлюсь?

-Постарайтесь справиться,- капитан положил свою тяжёлую руку ему на плечё,- поймите, от вас зависит жизнь трёх людей…

Внезапно на руке капитана загорелась голограмма. Звонили из звукомагнитного отдела космобазы. Капитан незамедлительно поднял трубку.

-Алло, Пирс на связи.

-Капитан, срочное сообщение. Активность в кольцах Сатурна. Инфразвуковой сигнал из Щели Кассини.

- Что показывают камеры? Или хотя бы спейсвизор?

- Камер нет, спейсвизор отображает два объекта неизвестного происхождения. Наноанализ говорит, что объекты сделаны из сплава платины с каким-то инородным металлом. Что делать, капитан?

- Наблюдайте. Отправлять туда корабли только по моему указанию. Мы не можем рисковать людьми,- он завершил звонок и снова обратился к Нику Хедстоуну,- теперь понимаете, насколько вы нужны.

-Да, сер.

В течении последующих тридцати минут Ник Хедстоун с грустью упаковал вещи, спустился с капитаном в зал, оплатил аренду номера и вышел из отеля. По дороге к оверпорту он с грустью смотрел на манящие огни бразильского города сквозь тонированное окно смарткара. Его сердце билось в страхе, не зная, вернётся ли он на Землю после этой миссии. Дорога до оверпорта была долгой, как и тогда, когда Ник только прилетел в Рио-де-Жанейро. Проехав полчаса на смарткаре, астронавт и капитан вышли у метро и затем еще час добирались на магнопоезде. Несмотря на то, что станции были почти пусты, поезд был переполнен людьми. Наверняка кто-то из них ехал с работы, кто-то торопился на долгожданное свидание, и никто и близко себе не мог представить, что сейчас творится где-то далеко в космосе. Ник Хедстоун всё так же взволнованно следил взглядом за вечерним городом, пролетающим перед глазами, прерываемый тоннелями метро. Пока он смотрел в окно, волнение постепенно сходило на нет. Теперь его заменяла грусть и пустота. Да, он открыл то, о чём мечтал, но теперь, когда его открытие угрожало жизни трёх, ни в чём не повинных людей, Ник разочаровался в этом открытии.

Звенящий голос андроида оповестил о прибытии на оверпорт. Ник и капитан Пирс , а с ними и оставшиеся в почти опустевшем магнопоезде пассажиры, вышли. Магнопоезд проехал петлю и отправился по обратному маршруту. Капитан купил себе и астронавту биллеты, и они сели в зале, в ожидании оверрана. В это время часы показывали 22:17. Они попытались завести разговор, но и он скоро оборвался. Напряжение и волнение нависли над обоими, словно тяжелые тучи. В 22:45 прибыл оверран и они незамедлительно заняли свои места и отправились в путь. Несмотря на ночь, и густые облака в небе, похожие на мокрую вату, полёт был успешным. Уже через час оба были в оверпорте Ред Хаус сити и торопливо направлялись к смарткару капитана, который он оставил в страховой зоне стоянки. Ред Хаус сити- большой город посреди пустыни, приветствовал их своими высокими зданиями с красными, немного пугающими, энерготрубами, вывесками космических центров, ночных клубов и баров. Несмотря на его небольшое, относительно других городов, население, улицы Ред Хауса всегда были переполнены молодёжью. Вечером все дороги города были переполнены машинами. Капитан предпочёл сразу полететь. Мгновенно улицы превратились в кровеносную систему огромного организма города, по которым где-то там внизу текла жизнь. В воздухе смарткар был куда быстрее. Уже через десять минут он летел над бескрайней пустыней Оуайхи. Здесь нависла темнота. Её нарушали только полосы шоссе, окаймлённые рядами фонарей. Где-то далеко внизу горели огни космобазы. Они постепенно приближались, а капитан Пирс опускал смарткар на землю. Наконец колёса коснулись гладкой поверхности дороги, ворота, ведущие на космобазу, открылись, и двое направились к главному входу, у которого стояли сканроботы.