Возвращение Родолиуса

Глава 6

На космобазе всё еще царил хаос, связанный с неожиданным и достаточно опасным открытием. Ник шел по залитому светом коридору и смотрел по сторонам: на торопливых людей, на причудливые руки манипуляторов, схемы космических кораблей и огоньки сканеров. Постепенно волна беспокойства охватила и его. Космонавту не хотелось здесь находиться. Он хотел верить в то, что это просто долгий странный сон, но звуки сирен из некоторых отделов, столкновения с прохожими убеждали его в обратном.

Ник и капитан Пирс зашли в лифт. Как ни странно, здесь никого кроме них не было. Капитан набрал на панели этаж и номеротдела, и лифт, дрогнув и зашумев, включился. Даже здесь над ними нависала холодная напряженная тишина. Лифт тихо гудел и двигался по туннелям космобазы. Всего через несколько минут двое оказались в совершенно другой части космобазы: в звукомагнитном отделе. У входа в отдел капитана ожидал инженер. Его глаза взволнованно бегали по сторонам, а руки теребили край пиджака. Увидев капитана и Ника, он пожал им руки и вошёл в отдел за ними. В огромном кабинете их троих сразу же окружило около двадцати человек. Инженер Джеймс Мортон, так его звали, показал капитану все данные , недавно полученные из Щели Кассини. Он открыл экраны спейсвизора, сканирующего Сатурн.

Сначала не было ничего необычного: газовый гигант песочного цвета медленно вращался в окружении колец космической пыли и спутников. Инженер увеличил изображение. Посреди колец тянулась тонкая полоса пустого пространства, всего в несколько сотен километров. Внезапно из ниоткуда возникла вспышка фиолетового цвета. Там же появился корабль. Он был небольшого размера. Впереди и по бокам были какие-то странные объекты, похожие на глаза. На хвосте были расположены небольшие крылья , больше похожие на рыбьи плавники. Сверху была, судя по всему, смотровая площадка, отделанная фиолетовыми и белыми фонарями. Весь корабль отражал всё вокруг, словно идеально отполированный светлый металл.

Все внимательно следили за его медленными движениями. Он, как будто стерёг что-то, оглядывался по сторонам. Несколько раз он отправил какие-то оранжевые вспышки, но они, поглощенные чем-то, исчезли в никуда.

- Мы заметили, что он отравляет эти сигналы каждые полчаса. Суля по всему, они отравляются туда, откуда он появился,- инженер показал пальцем туда, где ранее возникла фиолетовая вспышка.

-Возможно, это просто разведчик,- предположил капитан, потерев подбородок.

-Значит там, куда пропал экипаж второго «Прометея», есть разумные существа,- добавил Ник. В его голосе смешались восторг и опасение.

- Вполне вероятно. Но, к сожалению, мы можем лишь предполагать. У нас нет возможности отправлять сообщения вне пространства. Единственный способ- отправить туда разведку,- Мортон поник и добавил,- это слишком опасно. Даже если управляемый разведчик отправится туда, его уничтожит их разведчик, или в его системе произойдёт сбой из-за враждебного силового поля.

-В таких условиях не даёт сбой только человек,- обнадеживающе сказал капитан. Ник понял, о чём он говорит и посмотрел на него с опасением. Он давно знал капитана Говарда Пирса и знал, через что он прошёл и на что готов ради достижения мира. Он представлял Америку на мировых переговорах об объединении мировых государств, участвовал в операциях по демилитаризации на Ближнем Востоке, эвакуировал исследователей с тающей Антарктиды и спонсировал строительство азотной стены вокруг южного континента. То, чем он хотел рискнуть сейчас, было вполне оправданно. У этой ситуации было два пути развития. Либо гибель экипажа и возможная угроза планете, либо успешный дипломатический диалог и возвращение людей на Землю. И этот результат почти полностью зависел от человека.

- Ну так что, Хедстоун, вы готовы к отправке. Чем раньше начнётся спасательная миссия, тем меньше угроза жизни экипажу и, вероятно, планете.

Ник понимал, что у него нет выбора в этой ситуации. Он согласился отправиться в ближайшее время и отлучился на несколько минут, чтоб отправить сообщения родным и Карен. Астронавт знал, что они будут скучать по нему, а может даже осуждать. Но он должен был выполнить миссию, не смотря ни на что.

Мужчина включил камеру на голограмме телефона и записал видеосообщение: «Здравствуйте все, кто мне дорог. Возможно, это последнее моё сообщение. Я отправляюсь в спасательную миссию, в кротовую нору. Знаю, для вас это лишь сказки, о которых я вам часто рассказывал. Но теперь они стали открытием, и возможно угрожают жизни людей. Но я считаю: главное надеяться, верить в свои силы. Может быть, там живут такие же люди, которые поймут всё. И операция будет иметь успех. Я надеюсь. Я вас всех очень люблю, и… Пожелайте мне удачи. » Он разослал сообщение и, смахнув капли пота со лба, вернулся в звукомагнитный отдел.

Здесь уже вовсю планировали действия. Капитан предлагал переключить корабль на ручное управление и выключить систему безопасности. Инженер с ним соглашался, но для этого нужны были действия диспетчеров и отдела управления полётом. Поэтому они взяли с собой только вернувшегося Ника и отправились в технический отдел.

Лифт спускался глубоко под землю, туда, где находились космические корабли. По долгому коридору он прошли к ангару «Прометея 2» Их шаги невнятным эхом разносились по темному холлу. Наконец, они оказались у металлической двери с надписью «Проект «Прометей 2» . Яркий красный луч сканера проверил прибывших и идентифицировал их, мигнув зелёной лампочкой. Металлическая дверь отворилась, и из-за неё ударил яркий свет прожектора. Как ни странно, людей здесь было мало. Около пяти человек ходили вокруг чёрного космического корабля и записывали что-то. Среди них был и профессор Сиджей. Трое сразу же подошли к нему. С тех пор, как стало известно о кротовой норе, у них было много вопросов к профессору, который специализировался на пространственных и молекулярных феноменах. Профессор же заметил их, еще когда они стояли в дверном проёме, и приготовился к тёплому приветствию. Однако и Ник, и капитан, и инженер Мортон были холодны и озадаченны.