Возвращение стража

Пролог

Призрачный замок. Резиденция Хранительницы судеб.

В библиотеке Призрачного Замка на Туманной горе было тихо и сумрачно. Помимо невероятного количества стеллажей с книгами, которые занимали все стены и уходили высоко, к невидимому отсюда потолку, здесь находился стол с инкрустированной столешницей, два изящных кресла, обтянутых лиловым велюром, и мягкий диванчик им в тон. В простенке между двух высоких стрельчатых окон, забранных в декоративную решётку с затейливым растительным орнаментом, висели старинные часы с объёмными цифрами и массивными стрелками. Матовые светильники рассеивали вокруг неяркий свет, отбрасывая неясные тени на мебель и корешки книг. Кроме светильников, мрак помещения разбавлял свет трёх лун, который проникал сквозь окна и расчерчивал пол тенью решётки.

В одном из кресел у стола сидела стройная женщина в строгом элегантном платье темно-синего цвета с вычурной вышивкой на ажурном воротнике и по краям рукавов. Лицо с тонкими аристократическими чертами, роскошные длинные серебряные волосы убраны в затейливую косу, лоб слегка нахмурен. Пальцами узкой руки она рассеянно постукивала по раскрытой книге. Если бы здесь был сторонний наблюдатель, то по выражению ее лица, по сведённым бровям он без труда понял бы, что женщина усиленно размышляла над какой-то проблемой и решения пока не видела, или оно ей не нравилось.

В тишине особенно резко прозвучал скрип открывающейся дверки, расположенной над циферблатом часов, и из домика для кукушки показался упитанный бурундук в цилиндре и с галстуком-бабочкой на шее. Заметив сидящую женщину, он поперхнулся, откашлялся и вопросительно произнес:

-Ку-ку?

Хранительница судеб (а это была именно она, хозяйка Призрачного Замка) повернулась, вздернув бровь, и с изумлением уставилась на бурундука широко распахнутыми глазами фиалкового цвета.

-Вацлав, что за маскарад??

-Так это…,- бурундук шаркнул лапкой и зачастил, -Я накануне кукушке в карты желание проиграл. Она к подружкам на девичник усвистала, а я отрабатываю карточный долг,- понуро махнул он лапкой. –Вот, отдуваюсь за неё, и ведь не отсидишься в домике, как только время куковать, так часовой гоблин мне в ж… в спину шестерёнкой тычет: мол, вылезай и кукуй!

-Я тебя неоднократно предупреждала: не играй в карты с кукушкой, в прошлой жизни она была магом иллюзий и карточным шулером Сезаром Крапчатым из мира Ирилион [1], а мастерство, в отличие от наследства, не пропьёшь. Хорошо ещё, что желания у нее простые.

-Простые?? - взвыл бурундук. –Да я в её домик еле втиснулся, и полдня кукую, уже взмок и охрип. А в прошлый раз она меня заставила…

-Вот я и говорю, не связывайся с магами иллюзий! Где это видано: выпускник магической академии фамильяров, бурундук из приличной семьи, в конце-концов – библиотекарь Призрачного Замка в третьем поколении – и в таком виде!

-Я, на минуточку, в цилиндре и при галстуке, а что без штанов, так в них я в домик не пролазил, - запальчиво пискнул библиотекарь в третьем поколении.

-Что, пушистый попень слишком толстый?- хмыкнула женщина.

-Я не толстый, а представительный,- обиделся бурундук.

-И долго ещё тебе карточный долг отрабатывать, жертва азартных игр?

-До полуночи, а там хозяйка со своего кукушачьего шабаша вернется, ей дольше отсутствовать магия часов не позволит, - воспрял духом Вацлав.

-Ладно, как освободишься, прими надлежащий вид и приходи ко мне в кабинет, у нас сегодня будет особый гость.

Бурундук важно поклонился и юркнул в часы, размышляя о том, что он, кажется, догадывается, кого ожидает хозяйка замка.

***

Зачарованный лес. Дом Ярвина Виртанена.

Белый кролик Ярвин Виртанен озабоченно посмотрел на наручные часы, поправил шейный платок, натянул на лапки лайковые перчатки и шустро выскользнул за дверь.

***

Заброшенная избушка в зачарованном лесу.

Где-то в охотничьей избушке в зачарованном лесу в предрассветный час внезапно, как от толчка, проснулся мужчина и с недоумением осмотрелся вокруг. Незнакомец был высок, мускулист, симпатичен, но не смазлив, с правильными чертами лица, прямым носом и волевым, но не массивным подбородком, кареглаз и черноволос. Лишь две пряди на висках были серебряными. Длинные волосы спускались ниже плеч. Сильные руки с длинными красивыми пальцами, кожа на ладонях загрубевшая, с характерными следами мозолей как у человека, часто использующего холодное оружие. Мужчина встряхнулся, как большой пёс, вышедший из воды, и тихо пробормотал: где я и кто я?

***

Мир Соузмар. Чертоги светлых богов.

-Милый, ты давно виделся с нашим сыном?- аккуратно отщипывая ягоды градовина [2] от кисти, спросила Яломара.

-Которого из?- откликнулся Мортанель, подняв голову от письма.

-Кеврана, конечно.

-Да, общались недавно.

-Кстати, дорогой, я хочу вмешаться: мне жаль девочку, это было несправедливо!

-Согласен, но такое решение принял совет богов, когда его возглавлял Ужарис. Если бы мы тогда временно не отступили, душа моя, то для этой семьи всё окончилось бы гораздо печальнее. Но впрочем, сейчас… пожалуй, мы можем вмешаться.

-Прости, я уже…слегка…вмешалась,- опустила голову Яломара.

***

Гнездо божественных хиландер [3].

Вздрогнуло волшебное веретено в руке божественной хиландеры по имени Гринниса, и в вечном кружеве судеб внезапно переплелись две нити, шедшие до этого параллельно.

Мир Айрандо [4]. Один из заброшенных летающих островов. Тайная резиденция тёмного бога Ужариса.

-Что скажешь, Дебор?- недовольно сощурился Ужарис.

-Скажу, что я не отступлюсь! Они недостаточно заплатили за моё унижение!- скривился Дебор.

-Полно, мальчик мой, как ни печально мне это признавать, но тогда ты получил по заслугам. Однако я вывел тебя из-под удара, подарил Ледяной чертог.