Возвращение стража

Глава 9. Пустоши Хойда

Норвиг

Мы вышли из подземелья глубокой ночью где-то в поле возле реки. Ярвин, совершив сложные пассы лапками, сообщил, что в этом месте он может открыть портальный переход к зачарованному лесу. Я был рад убраться куда угодно, хоть к чёрту на рога.

Несмотря на то, что я не помнил, кто я, есть ли у меня недоброжелатели и кто они, интуиция гнала меня как можно дальше от места нашего заточения. Как будто я побывал в плену у заклятого врага и чудом спасся.

Ярвин не подвёл: перед нами гостеприимно распахнулся портал. Мы уже шагнули в него, как вдруг мою спину буквально обожгло злобным взглядом, а когда я обернулся и посмотрел в закрывающееся окно портала, показалось, что в лицо швырнули горсть снега со льдом. Но было не время анализировать ощущения, информации катастрофически не хватало, да и портал уже закрылся за нами.

Первым делом мы осмотрели место, в которое перенеслись. Вокруг нас, насколько хватало зрения, до самого горизонта, расстилалась унылая равнина, поверхность которой поблёскивала в свете трёх лун. Даже мне с моим беспамятством было понятно, что мы совсем не в зачарованном лесу.

Ярвин удрученно прошептал:

— Ничего не понимаю, мы должны быть на портальной площадке у зачарованного леса.

— А мы где? — спросил я.

— А мы… а мы не здесь, то есть, не там, то есть мы здесь, но не там, куда направлялись, — в панике заметался кролик.

— Ярвин, успокойся! Главное, мы вырвались из плена. Сейчас разберёмся, где мы, и ты попробуешь ещё раз.

— Ты не понимаешь! Раньше у меня не было осечек, такое просто невозможно вообразить.

— Однако это случилось. Всё когда-то случается впервые. Я тоже раньше не терял память.

— Ты не можешь этого помнить.

— Я это чувствую.

— Хорошо, то есть, совсем не хорошо, всё плохо!

— Что именно плохо? Давай по порядку.

— Во-первых, мы не в зачарованном лесу, во-вторых, после похищения мой магический источник быстро истощается, и в ближайшее время я не смогу открыть портал, в-третьих, мы в пустошах Хойда.

— Поясни третий пункт: я не помню, что такое эти пустоши, они опасны?

— О, дааа, они опасны хотя бы тем, что расположены на севере, неподалёку от Ледяного чертога, в котором живёт Дебор Гарван, приспешник темного бога. От него лучше держаться подальше, а лучше ооочень-очень далеко. Да и сами пустоши – негостеприимное место, здесь нет людских поселений, зато полно ледяных жаалов [1], стальных пеликанов и пустынных матаров [2]. И, как вишенка на торте, необозримые пространства снежного песка без признаков растительности, гор, водоёмов и жилья. Нам нигде не укрыться от нападения «дружелюбных» обитателей здешних мест. Ну как? Всё достаточно плохо, Норвиг?

— Скажем так, я впечатлён. Но давай будем решать проблемы по ходу их возникновения. Пока я не вижу никого из перечисленных тобой. Поэтому мы спокойно идём… а в какую сторону мы идём? — уточнил я, поскольку во все стороны, куда ни глянь, простиралась одинаковая равнина.

Ярвин повертелся, затем замер, шепча заклинание и лапками вычерчивая в воздухе перед собой знаки в какой-то известной только ему последовательности.

Закончив магичить, он решительно ткнул лапкой куда-то нам за спину:

— Нам туда! Идём строго на юг, стараясь не шуметь.

— Шутишь? Чем тут шуметь? Под ногами – песок.

— Наверное ты плохо меня слушал, здесь – снежный песок!

— И-и-и?

— И он будет хрустеть под ногами, как металлическая стружка, а в безмолвии пустошей этот звук будет слышен на несколько километров во все стороны, плюс сотрясение его верхнего слоя потревожит матаров, которые «плавают» в песке как обычные крокодилы под водой.

— Понял-понял, — согласился я, подняв руки. — Идём тихо.

Ярвин

Я был расстроен, поняв, что меня постигла неудача. Я был в шоке от того, что мы попали не куда-нибудь, а в пустоши Хойда. Столько агрессивной фауны в таком количестве и ассортименте не встретишь больше нигде в мире Соузмар. Я был удручён отсутствием магии.

Если подытожить, в такой, как бы помягче сказать, переделке мне бывать не приходилось. Максимально чётко и ярко обрисовал картину нашего попадалова своему спутнику. Надеюсь, он действительно проникся, вроде бы парень неплохой и дружит с головой, несмотря на потерю памяти.

После проведённого мной инструктажа мы выдвинулись в путь. Шли след в след, осторожно перекатывая ступни с носка на пятку. Я постоянно мониторил состояние своего источника магии. Результаты были неутешительными.

Но везение пока не оставляло нас: вокруг было тихо, не считая того, что изредка где-то очень далеко был слышен вой жаалов. Действительно далеко. Пока далеко. Норвиг держался молодцом, вот чувствовалась в нём военная выправка, да и шаг он стелил как разведчик в тылу врага, даже песок не колыхался.

Когда на исходе третьего часа нашего похода я наконец почувствовал рост уровня магии, позади нас взметнулся снег, и из него выскочили сразу несколько матаров. Они быстро скользили по поверхности, пытаясь взять нас в кольцо. Их шипастые хвосты, раздвоенные на конце, яростными ударами рыхлили песок, поднимая в воздух снежную пыль. Маленькие красные глазки злобно сверкали из-под костяных надбровий.