Возвращение стража

Глава 11. Несталийские пещеры и вездесущие эльфы

Лил всё ещё был без сознания. Или в глубоком сне. Мне сложно было это понять на фоне стресса и недостатка информации. Я легла рядом на шкуры, обняла его и, пригревшись, провалилась в сон без сновидений.

Утро принесло головную боль, холод и сопящего мне в ухо Лила. Внешне он выглядел вполне сносно, и, похоже, действительно просто спал. Я осторожно встала и побрела через смежные помещения в поисках пещеры с водой, чтобы умыться, и той, где должна была быть какая-то пища.

Умывшись, провела ревизию запасов еды: в наличии было вяленое мясо, сухари, немного овощей и фруктов в стазисе. Взяв всего по чуть-чуть, вернулась в пещеру к Лилу. Он уже проснулся и встретил меня довольно бодрым «мррряв». Рассыпав еду на шкуры, я бросилась к нему, и, всхлипнув, обняла за могучую шею.

— Мррря, маленькая магиня, ну ты чего? Я в порядке, — мыркнул он.

— А вчера-а-а, — прогундосила я ему в шерсть, — ты валялся бессознательной тушкой, я так боялась, что ты не вы-ы-ыживешь, а я даже не зна-а-ала, чем тебе помочь!

Лил тихонько фыркнул. Он смущался, что был причиной моего волнения, но его определённо радовало, что он мне не безразличен. А меня безмерно радовало, что вчерашняя магическая атака не отняла моего любимого Лила. Сформулировав эту мысль, осознала, что действительно люблю своего то ли питомца, то ли магического компаньона, и не представляю, что буду делать, если потеряю его.

— Не бросай меня, Лил, — попросила я.

— Конечно, не брошу, ты даже не представляешь, насколько мы связаны.

— И насколько? Может быть, расскажешь?

— Обязательно расскажу…

— Когда придёт время, да? — не удержалась от упрёка я.

— Уже скоро. Давай поедим, а потом я, как и обещал, осмотрю пещеры, и может быть пойму, что нам делать дальше.

После скудного завтрака мы с Лилом вместе пошли осматривать пещеры. Я не захотела оставаться одна, да и было интересно, а Лил не стал спорить. И, как позже оказалось, хорошо, что я не осталась.

В анфиладе залов был легкий полумрак, но он не мешал осмотру. После пещер с водой и едой мы прошли ряд совершенно пустых помещений с толстым слоем пыли на полу. В какой-то момент я заметила, что лиловые кончики волосков на теле Лила испускают слабое сияние. Засмотревшись на эту красоту, запнулась за выступ в полу и чуть не упала. Вернее, чуть не упала на пол, потому что на Лила я всё-таки завалилась, и, благодаря этому, не улетела дальше вниз, в отверстие в полу.

— Хмм, — задумчиво пробурчал Лил, — только что здесь не было никакого отверстия…

— Может быть, это я… там что-то зацепила.

Мы вернулись к тому месту, где я запнулась и обнаружили рычаг, наполовину скрытый под слоем земли. Лил дёрнул за него, и дыра в полу закрылась плитой.

— Ага, вот как. Вероятно, это открывающий механизм, и он здесь не один. Теперь мы знаем, что искать: эти пещеры имеют выход, но его нужно найти и открыть, — задумчиво сказал кот.

Дальше мы шли более медленно, ощупывая стены и осматривая пол на предмет других рычагов. Вскоре мы обошли все пещеры, но безрезультатно. Вернувшись в пещеру с рычагом, мы снова открыли дыру в полу и Лил, обладающий более острым зрением, засунул туда морду. Морда вернулась чихающая и в паутине.

— Ну, что там? — от нетерпения я даже пританцовывала на месте.

— Там есть ступени, они не очень надёжные, но других вариантов я не вижу, нам придётся спускаться туда. Я пойду первым, на четырёх лапах удобнее, и тебе, если что — падать на мягкое, — во всю пасть улыбнулся Лил.

Со всевозможными предосторожностями мы спустились вниз. На наше счастье спуск был коротким. Мы оказались в нижнем ярусе пещер. Он оказался более обширным, так что плутали мы долго, устали, проголодались, но не нашли ничего интересного. Пришлось возвращаться наверх.

Только, поднявшись наверх, мы этот самый верх не узнали: мы попали в светлую просторную пещеру. Стены были сплошь покрыты самоцветными камнями, грани которых переливались в лучах света, падающего через узкие щели в потолке. В одном месте по стене сбегала вода, теряясь в расщелине в полу.

— Но как так? Когда мы уходили вниз, здесь такого не было, — повернувшись к Лилу, растерянно спросила я.

— Соня, ты не поняла? Мы вернулись не туда, откуда пришли.

— Конечно же, не поняла! Я несколько дней назад попала сюда из немагического мира, и такое даже представить не могу.

— Не дуйся, — боднул меня головой мохнатый интриган, — сейчас я всё объясню. Несталийские пещеры – это магическое место силы, и не только. Здесь расположен один из перекрёстков миров, в какой-то из пещер даже есть межмировой портал. И, конечно, в таких местах часто встречается искривление пространства, где наблюдается такой интересный эффект. Вышел из одного места, вернулся в другое. Я подозревал что-то подобное, но точно не был уверен.

— Он, значит, не уверен, а меня экзаменовал! — зафырчала я.

— Язва, — беззлобно парировал кот.

— Меховая язва, — не осталась в долгу и я. – И что дальше? Попробуем ещё раз сходить туда-сюда?

— Нет, это так не работает. Этот переход мы уже использовали, теперь нужно искать другой.