Возвращение стража

Глава 13. О гнезде божественных хиландер и запутанности дорог

Яломара

Ранним утром озабоченный Мортанель спешно отбыл на заседание совета богов, мне же предстояло маленькое путешествие в Ломун к хиландерам. Чтобы насладиться чудесным летним днём, я пренебрегла порталом и полетела туда на облачном аисте. А поскольку я никуда не спешила, то построила маршрут через зачарованный лес, Эвирин и Вресс.

В зачарованном лесу я планировала пообщаться с кланами светлых и тёмных гномов, и обсудить в неформальной обстановке несколько животрепещущих вопросов. Первым на повестке дня у меня стоял вопрос о предстоящем турнире лучников, в котором впервые будут опробованы новые разработки учёных Айрандо: луки-стреломёты.

Это многозарядные луки с усиленной тетивой, оптическими прицелами, высокой кучностью попадания в цель и большой дальностью полёта стрел, оснащённых разрывными наконечниками. Если они хорошо зарекомендуют себя, мы вооружим ими отряды гномов-следопытов, которые патрулируют окраины пустошей Хойда.

У гномов в приоритете совсем другие вопросы, с луками им давно всё ясно, они готовы вооружаться, не ожидая испытательных соревнований. Их больше волнуют темпы роста Великого гномьего древа, два года назад случайно взорванного эльфами-рудокопами, когда они с упорством бешеных кротов рыли тоннель от своих северных рудников до Эвирина.

При этом они горячо убеждали всех, что строят скоростную транспортную систему, которая будет пересекать весь континент с севера на юг. Нет, конечно, они планировали запустить скоростной транспорт, но второй их целью было добраться до складов с эвиринским бранди, чтобы втихую тырить дармовую выпивку.

Когда произошёл печальный инцидент с Великим древом, их безбашенный предводитель Кабанэль дословно заявил:

— Дык, копали мы, значится, строго на юго-восток, и вдруг наткнулись на щупальца неизвестного монстра, ну мы и шарахнули.

Ага, прямо по могучим корням древа. Гномы тогда коллективно поседели, а некоторые из них до сих пор заикались и страдали энурезом.

На резонный вопрос, как можно было спутать юго-восток с юго-западом, а корни древа со щупальцами гипотетического монстра, последовал гениальный ответ.

— Как-как? Так! — изрёк Кабанэль и многозначительно повращал глазами. И неопределённо покрутил рукой. С мотыгой, ага.

Когда увесистая мотыга со свистом описывала восьмёрки в опасной близости от лиц возмущённого гномьего руководства, поседели даже лысые гномы. Короче, инцидент замяли с трудом, благодаря вмешательству Мортанеля, мешку самоцветов и волшебным пенделям, выданным эльфам в обмен на самоцветы и извинения.

После акта вандализма, лишившего Великое древо большинства корней, кланы гномов как-то приуныли и слегка захирели, что вообще-то неудивительно, учитывая тот факт, что Великое древо жизни эту самую жизнь дарило и поддерживало.

Гномы целый год бились над реанимацией своей святыни, и вот наконец-то прошлой весной на древе появился молодой побег. Его усиленно подкармливали магией, добрым словом и навозом лазурных агатовых саламандр с Маюдата. С магией помогали я и Мортанель, и вот как раз вопрос о магической подпитке и волновал гномов больше турнира лучников.

И, наконец, третий вопрос, который мне предстояло обсудить с гномами в частном порядке, касался знаменитого гномьего золотистого ввина, а точнее, грабительской цены, за которую они пытались его продавать.

Гномы ссылались на низкую урожайность золотых градовинников на фоне хиреющего древа, я напирала на совесть. В основном, безуспешно, потому что гномы — жадные до прибыли, как агатовые саламандры до энергии глиманских вулканов. Мой единственный рычаг давления – магия для древа, но при её упоминании гномы делали глаза изумлённого лемура, потому что «древо – это же святое, неужели вы позволите ему зачахнуть без магии?»

В сухом остатке итоги визита в зачарованный лес выглядели следующим образом: пойдя на взаимные уступки, мы решили вопрос с вином и магией, но турнир лучников по-прежнему вызывал некоторые опасения.

Из-за недоработанной конструкции луков на тренировках были случаи спонтанного срабатывания оружия, что закончилось вывихнутыми тугой тетивой пальцами, одним ранением в пятку и одним внеплановым предложением руки и сердца вследствие оскорбительного попадания стрелы в нежную ж… поясницу одной из зрительниц.

Мы решили, что к обсуждению турнира вернёмся после доработки луков, и я отбыла в Эвирин.

В Эвирине у меня была запланирована встреча с давней подружкой, княжной Мюзель Эвиринской, являющейся по счастливой случайности дочерью местного правителя. И, совсем не случайно, моим источником информации о настроениях, царящих в среде эвиринских магических семей. Особенно тех, кому не нравилось наличие Хранителей судьбы как досадного препятствия к запретному колдовству.

Мюзель встретила меня радостной улыбкой и революционным предложением:

— Яломарочка, а давай жахнем за встречу!

Я теоретически не против. Но не сейчас.

Мне ещё лететь к хиландерам, поэтому я неопределённо пожала плечами:

— Не сегодня, дорогая, мне нужна ясная голова и твёрдая рука.

— Ну да, ну да, я охотно верю, что богини пьянеют, — рассмеялась Мюз.

— Ты меня раскусила, — рассмеялась я в ответ.