Возвращение стража

Глава 19. Перед балом

Рэйден

Вернувшись из Соузмарских топей, я принял активное участие в подготовке к балу Хранителей. Понимая, что любое упоминание о нём раздражало Линару, я постарался оградить её от всех организационных вопросов.

Учитывая характер управляющего Призрачного замка Рахаза Симора, это было несложно: вышколенный персонал чётко выполнял все распоряжения, запасы продуктов на званый ужин поставлялись бесперебойно, сам замок сиял чистотой. Так что моё руководство процессом заключалось в том, что я периодически задавал управляющему вопрос: «как дела?» и получал неизменный ответ: «превосходно, Ваша светлость», и это не было формальной отговоркой.

Мортанель, Уттар, Жер, Урман, Тартиби

После оглашения совету богов информации о возможных планах Ужариса, добытой Кевраном и его друзьями, были введены беспрецедентные меры безопасности. В результате наших действий были выявлены и арестованы члены диверсионной группы и предотвращено покушение на Хранительницу судеб; локализовано одно разрушающее и три парализующих заклятия, в законсервированном виде размещённые в парке Призрачного замка; взят под стражу помощник шеф-повара, пытавшийся подсыпать сонный порошок в муку для выпечки праздничного торта и уничтожен маг-снайпер, в состоянии боевого отложенного стазиса помещённый на вершине соседней горной гряды.

Боги в полном составе лично проверяли и нейтрализовывали всё, что обнаруживалось в Призрачном замке и вокруг него, ведь на балу собирались присутствовать не только представители высшего света, но и самые дорогие для их сердца особы – их жёны-богини.

Уттар грязно ругался, в очередной раз выжигая огнём со стен замка мелкие паразитирующие заклинания и магические катализаторы кашля, икоты и поноса, Жер с помощью земляной магии методично трамбовал ловушки-мини-порталы, спрятанные под травяным покровом, Урман сдвигал горные массивы, одновременно уничтожая спусковые механизмы для провоцирования лавин. Тартиби упорядочивал нарушенный пространственно-временной континуум. Одним словом, боги развлекались как могли.

Илма, Аманзи, Хойя, Жанлара

Богини тщательно готовились к балу, а именно: Илма и Аманзи сканировали свои стихии – воздух и воду на предмет отравляющих веществ и опасных монстров, Хойя вырастила в парке Призрачного замка декоративную арку из живых растений, роскошные цветы и экзотические деревья различных пород, Жанлара призвала пантер и ягуаров для охраны, а светящихся в темноте радужных пичуг и рубиновых саламандр для вечерней иллюминации парка.

Линара

Я была бесконечно благодарна Рэю, что он избавил меня от всей предпраздничной суматохи. Вокруг все суетились, бегали, драили, украшали, перестраивали, взрывали, предотвращали взрывы, а я пребывала в каком-то безвременье: задумчиво сортировала кружева судьбы, покорно ездила на примерки бального платья, гуляла в парке, когда там не велись уборочные и минно-разборочные работы. Я как будто застыла на пороге, на границе горизонта событий.

Вацлав

Бурундук из приличной семьи был опечален, поскольку бездарно попался на удочку кукушки-махинаторши. Прекратив играть в карты, он лишил её развлечения, и тогда кукушка придумала ловкий стратегический ход: игра в фанты на желание.

— Что может быть безопаснее фантов? — скажете вы, и очень ошибётесь!

По условию фанта, выпавшего бурундуку, он должен был исполнить желание механической гадины, которая жила в библиотечных часах и притворялась безобидной кукушкой. Своё желание эта бурундучиная погибель озвучила противным скрипучим голосом, а состояло он в том, что — тадам! — он должен сыграть с ней в карты! А вы же знаете, что выполнение задания в фантах – так же свято, как карточный долг? Ну, короче, Вацлав был просто вынужден играть. А не то, что вы подумали! Кто же выиграл? А вот теперь вы подумали правильно!

В счет выигрыша подлая кукушка потребовала у библиотекаря его шикарную кепи. Каждый час она гордо выходила в ней куковать, лихо заламывая козырёк и произнося «ку-ку» с английским акцентом.

А бедный Вацлав, вместо подготовки к балу, включающей в себя полирование коготков, мелирование полосок на спине и тщательное пушение хвоста, понуро сидел за конторкой в библиотеке, тоскливым взглядом провожая исчезающую за дверкой кепи, криво сидевшую на голове кукушки.

Дебор

Я сидел в Ледяном чертоге, мрачно следил за хаотичным мельтешением снежинок за окном и бездарно напивался. Завтра я об этом крепко пожалею, но сегодня мне нужно заглушить растерянность и досаду.

Планы Ужариса в третий раз рассыпались как карточный домик. Мдаа… Как говорится, один раз — случайность, два раза — совпадение, три — система.

Если Ужарису не удавались его махинации, значит, против него играл кто-то более могущественный. А кто в нашей системе стоит выше богов? Только Творцы.

Почему они решили вмешаться? И чем это грозило лично мне? Слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы. Не пора ли начинать беспокоиться о сохранности собственной жизни? Но — как и где? Мне не уйти из команды Ужариса, да и куда идти? Совет богов не поверит в моё раскаяние, тем более, что я не раскаиваюсь. Обида и ревность до сих пор со мной, мои самые верные друзья.