Возвращение Света. Часть 1. Тьма сильнее пред рассветом.

Глава 16.

Царь Аголар, смотревший на арену, видел, как привстал и метнул нож Бельфар. Его Величество уже предвкушал победу «белых» и крупный выигрыш, но тут на Арене случилось нечто, что заставило его приоткрыть рот в удивлении.

Один из «синих» гладиаторов, поспешивших на помощь вожаку, вдруг превратился в размытую полосу, протянувшуюся к Чемпиону. И, между двумя ударами сердца, живот Бельфара пронзил меч, взявшийся, словно из ниоткуда. Затем тело гладиатора повалилось навзничь. Царь, уже готовившийся дать знак, чтобы казнили побеждённых невольников, нахмурился. То, что он увидел – уж слишком не походило на честный бой.

Принцесса, тоже видевшая случившееся, ахнула - она уже приготовилась к тому, что так понравившийся ей боец сейчас отправится на встречу к Богам.

Над Цирком, до того наполненным криками зрителей, снова повисла тишина, люди пытались понять, что они только что видели. Потом с ярусов начали раздаваться сначала редкие и робкие хлопки в честь нового героя, которые становились всё громче и громче и очень скоро весь Цирк приветствовал Айдорна.

На песок Арены, щедро политый кровью убитых и раненых гладиаторов, полетели цветы, золотые и серебряные монеты и даже целые кошели, женщины кидали платки или части одежды.

- Приведите ко мне победителей, - приказал царь, злобно глядя на невольников.

Один из гвардейцев тут же покинул ложу.

«Синие» гладиаторы, так и не дождавшись решения царя, отпустили единственного уцелевшего свободного, и он тут же сбежал с Арены под улюлюканье горожан. Невольники, по команде Сималара, снова встали цепочкой и пошли по кругу вдоль стен, салютуя людям на ярусах поднятым вверх оружием. Совершая круг почёта, Айдорн поразился переменам, произошедшим с горожанами: в начале боя, они неистово желали смерти невольников, теперь точно так же восхваляли их как победителей, забрасывая дарами. Юноша не понимал такой быстрой перемены в настроении людей. Наконец гладиаторы вернулись в помещение, из которого выходили на Арену, там их уже ждал Варгус.

- Ну, ребятки, показали вы сегодня представление, - сказал он гладиаторам, пока те складывали оружие. - Такого боя как ваш, я даже не упомню. 

- Однако тебя следует наказать, ведь из-за тебя пострадал один из твоих товарищей, - продолжил мужчина, посмотрев на Айдорна, - но дальше ты повёл себя достойно и даже сразил Бельфара. И как только ты умудрился это сделать?

- Сам не понимаю, - ответил юноша. - Просто очень захотел спасти Сималара.

- Ну да ладно, об этом потом, а сейчас давайте, быстро приведите себя в порядок, - обратился хозяин к бойцам, став необычно серьёзным. - Нам надо идти! Царь обратил внимание на это происшествие, и зовёт к себе в ложу. Так что смотрите там, ведите себя прилично, а то всё бедой может закончиться.

Гладиаторы как могли привели себя в порядок и оделись. Когда они были готовы, Варгус жестом велел им следовать за ним. Выйдя в коридор, невольники увидели не только телохранителей хозяина, но и четверых вооружённых мечами и щитами стражников в богато украшенной броне, которые встали по сторонам и сзади бойцов.

Невольники двинулись по длинным запутанным коридорам цирка, сначала узким, кое-где перегороженным решётками, и охранявшимся стражниками. Потом коридоры неожиданно стали шире, в них появились люди, которых в какой-то момент стало столько, что гладиаторам пришлось продираться сквозь толпу.

— Это те люди, что смотрели бои? - спросил Айди у товарищей.

- Ага, - ответил Дрэрк, - думаешь зачем нам охрану дали? Они ведь нас и задавить могут.

И действительно - стражники обнажили клинки и ударами плашмя отгоняли самых любопытных горожан. Но многие люди, те, кто смог увидеть сражавшихся с Бельфаром невольников, всё равно старались оказаться поближе к новым героям, чтобы как следует их разглядеть или потрогать. Горожане напирали толпой, кричали поздравления, но были и недовольные, такие лишь молча грозили кулаками.

Наконец, после долгого пути по коридорам, нескольких подъёмов по лестницам, гладиаторы, их хозяин, и сопровождавшие их стражники оказались возле богато отделанной двери. Варгус и его невольники задержались, чтобы привести себя в порядок, всё-таки путь через коридоры, полные их поклонников, оказался не из лёгких.

Хозяин гладиаторов вошёл внутрь первым, затем выглянул и позвал невольников. Бойцы, сопровождаемые стражей, прошли в дверь и оказались в богатой комнате, из которой было видно Арену, и раз они не покидали Цирк, это могла быть только царская ложа. Едва гладиаторы очутились внутри, стражники, их сопровождавшие, встали по сторонам, с оружием наголо.

Айдорн осмотрелся: освещённая несколькими яркими светильниками, комната была обита красным бархатом и украшена золотыми узорами. В ней стояли два золочёных кресла, и три украшенных простой резьбой. Богатые кресла были повёрнуты ко входу, наверное, их заранее развернули, прежде чем позвать гладиаторов, три других кресла пустовали.

На одном из кресел сидел немолодой уже мужчина в синих, расшитых серебром одеяниях. Белый плащ с алой подкладкой теперь скрывал только плечи повелителя Виалора, голову с непослушными седыми волосами, как и во время прохода гладиаторов по Арене, венчала корона, украшенная рубинами и диамантами. Его серо-голубые глаза буравили тиалинца недобрым взглядом, юноше стало не по себе, и он отвёл взгляд в сторону, на принцессу.