Возвращение Света. Часть 1. Тьма сильнее пред рассветом.

Глава 19.

Следующим утром, едва Аркиол простёр свои лучи надо Виалорским царством, Чемпиона и троих его товарищей отвезли в Цирк, где они и пробыли до вечера. После боя гладиаторы, как они это обычно делали, отправились в харчевню при Школе, отметить очередную победу. Но в этот раз решили обойтись без вина - у них и на следующий день был бой, пусть и потешный, но негоже на него было бы выйти вялыми.

- Нет, вы это видели? - спросил Дрэрк у приятелей, проглотив кусок мяса, - Они же бить нас боятся!

- Тебя то конечно, все боятся, - ответил ему Зарташ, потирая ушибленное плечо. - А вот нас как-то не очень. Хотя да, как-то сражаться с нами стали... по-другому.

- Главное, чтобы в нас врагов не увидели, особенно невольники, - заметил Сималар. - Завидуют ведь нам теперь многие...

- И чего нам завидовать? - спросил Айдорн невесело, разглядывая стоящий перед ним поднос с печёными овощами. - Мы ведь по-прежнему невольники, ну подумаешь, во дворец переехали.

- Да ладно тебе, - сказал Дрэрк, похлопав юношу по плечу, - попомни мои слова, мы и невольниками так быть перестанем. Накопим денег да выкупимся.

Гладиаторы посидели ещё немного, а когда Аркиол уже клонился к вечеру, отправились обратно во дворец, где сразу же легли спать.

Так началась новая жизнь Айдорна и его товарищей, не сравнимая с той, что ещё недавно была у них в Школе. Тиалинец иногда вспоминал слова, что сказал его знакомец Маловиус по прибытии в Хейрутан. О том, что если хочешь, то из любого положения выкрутишься. Юноша наконец поверил словам болтливого пленника, и начал даже думать о том, как ему добраться до дома, когда он освободится и перестанет быть гладиатором. Айди даже захотелось как-нибудь найти соседа по рабскому каравану и узнать, как у того дела.

Но вместе с новыми возможностями и привилегиями, юноша почувствовал на своей шкуре и новые неприятности, как и предупреждала Имиана. Да, теперь многие слуги и придворные видели в нём и его товарищах умелых бойцов, своих новых кумиров, а не невольников, но нашлось немало и завистников да недоброжелателей.

Через неделю после переезда во дворец, когда у него выдалось свободное время, Айди решил погулять по тому лесу, в котором с гладиаторами знакомилась принцесса. Её Высочество разрешила своим гладиаторам свободно перемещаться по дворцу и прилегающим участкам, с условием не покидать пределов дворцовых стен и не пытаться пройти в царские покои или в охраняемые помещения. И юноша решил ещё раз оказаться в месте, которое ему напоминало о доме, о родной деревне, вот и отправился погулять в лес.

Подмастерье отправился к выходу из дворца, но, когда шёл по одному из коридоров, его остановили трое гвардейцев.

- Поглядите-ка! Это же новый Чемпион, - произнёс один из стражников, недобро усмехаясь. - Что-то совсем не похож на гладиатора.

- Точно, - поддакнул другой гвардеец. — Вот Бельфар - тот да, был настоящим Чемпионом… могучим.

- Может, проверим, чего он умеет? - предложил третий воин угрожающим голосом.

Тиалинец приготовился дать отпор, но на его счастье в коридоре, которым он проходил, появилась одна из фрейлин принцессы. Гвардейцы тут же вытянулись в струнку, забыли про невольника, а Айдорн не стал испытывать судьбу и тут же ушёл. Вечером перед отдыхом он поделился о случившемся с друзьями.

-А как ты хотел, - сказал ему Дрэрк. - Ты же невольник, а они свободные люди... и, наверное, болели за команду Бельфара.

- Вряд ли они так поступают только поэтому, - не согласился адаритар. - Я думаю, что Кратас, их начальник, настраивает подчинённых против нас.

- Стражники так и с нами тоже, - заметил Зарташ. - Так что ты просто старайся не обращать на них внимания и просто уходи в случае чего. Не посмеют они тебе ничего сделать.

Однако совсем не обращать внимания на придирки охраны не получилось ни у Чемпиона, ни у его товарищей. Айдорну скоро надоели постоянные угрозы гвардейцев, он как-то взял с собой деревянный меч и на предложение проверить как он сражается - согласился. Закончился этот поединок поражением гвардейцев, тиалинца даже задержали, но кто-то из слуг, собравшихся поглазеть на зрелище, сообщил фрейлинам принцессы, а те - Её Высочеству. В итоге Айди отпустили, а гвардейцам запретили разговаривать с гладиаторами под страхом увольнения. Но всё равно после того случая невольники перестали ходить поодиночке, а между ними и гвардейцами происходили безмолвные стычки: то стражники толкали невольников, то загораживали проход, будто не видя.

Айдорн думал, что все эти нападки со стороны стражников Её Высочества и их главного скоро прекратятся. Неужто у них не было других занятий, кроме как постоянно придираться к гладиаторам. Однако скоро немое противостояние стражи и невольников вылилось в серьёзное происшествие.

Через три недели после переезда из Школы, Айдорн с товарищами решил по пути во дворец отметить круглую дату - в этот день Чемпион в пятый раз победил на Арене в групповом бою. Нет, конечно, у него было уже много больше пяти боев, но по-настоящему серьёзных, где он мог погибнуть было как раз пять. И, конечно, товарищи, особенно Дрэрк с Зарташем настояли, что надо устроить по этому поводу небольшой праздник. Они вчетвером зашли в таверну «Копчёный кабан», которую ещё до появления тиалинца посещали иногда во время своих тайных вылазок в город. Это было не очень богатое заведение, но тут была достойная кухня и приличная выпивка, так что товарищи повели Айди именно сюда. К несчастью, в таверне уже отдыхали от службы несколько гвардейцев из отряда, охранявшего царя, и кутили вовсю.