Возвращение Света. Часть 1. Тьма сильнее пред рассветом.

Глава 20.

После случая с драгоценностями Кратас перестал замечать гладиаторов, да и его подчинённые стали относиться к бойцам Её Высочества гораздо лучше. Однако Чемпион и его товарищи были всё время настороже и не верили в такое внезапно появившееся у стражников дружелюбие. Текли спокойные и однообразные дни: гладиаторы тренировались, участвовали в боях, устраивали дружеские попойки, или тихо и пристойно отдыхали с Её Высочеством и фрейлинами.

Так миновало три недели, и вот, одним летним утром Варгус зашёл к своим подчинённым и сообщил им, что царь Аголар хочет устроить потешный поединок между ними и гвардейцами. Скоро должен был состояться ежегодный пир, который Его Величество устраивал для знати, и вот на этом-то пиру царь и хотел увидеть выступление бойцов своей дочери. Празднество должно было состояться через пять дней, так что у гладиаторов было много времени, чтобы подготовиться. Схватки на Арене отменили, и бойцы проводили все время в тренировках. А царские мастера в это время готовили им одежду, ведь они должны были поразить гостей в том числе и внешним видом.

И вот, наконец, день, на который был назначен пир, настал. Варгус дал бойцам отоспаться, но потом отправил на тренировочную площадку - чтобы размялись перед предстоящим выступлением.

- Смотрите, только не переусердствуйте, - предупредил распорядитель, - а то потом не дай Боги, опозорите Её Высочество перед всеми гостями.

Затем он ушёл и вернулся ближе к обеду.

- Ну что, пойдём в пиршественный зал, - довольно сказал Варгус, оглядев своих бывших бойцов. - Переодеваться и ждать.

Распорядитель повёл невольников по дворцу и привёл к тому крылу, где располагался тронный зал. Возле его огромных дверей, сейчас распахнутых, стояли двое гвардейцев с алебардами, которые раньше бы тут же преградили перед гладиаторами дорогу. Сейчас, однако они лишь лениво глянули на невольников, когда те входили внутрь.

- Нам пока вон туда, - указал Варгус путь бойцам, когда они, озираясь, стояли у входа в тронный зал.

Айди смотрел на огромное помещение, потолок которого был так высоко, что по сторонам размещались балконы в два яруса. Потолок поддерживали толстые колонны, украшенные множеством скульптур и узоров. Юноша посмотрел вверх и едва не ахнул - весь потолок был огромной картиной с изображением битвы. Боги Света, а вместе с ними Гиганты, Драконы, адаритары, люди и тиатары боролись с силами Тьмы. Краски картины поблекли, кое-где были видны отсутствующие куски, но все равно зрелище было грандиозным - юноше, смотревшему на потолок, казалось, что он сам очутился посреди битвы.

— Вот это да, - изумлённо воскликнул Чемпион. - Такая красота…

Его товарищи тут же глянули вверх.

- Да уж, - согласился с ним тиатар и покачал головой. - У нас так точно не смогут.

- Ни у нас ни где-либо ещё нынче никто не сможет создать что-то подобное, - согласился с ним адаритар. - Как и нынешние хозяева этого дворца.

- Почему? - спросил Айдорн. - Уж цари-то могут позволить себе нанять самых лучших художников.

- Посмотри внимательнее, - заметил Сималар, и указал рукой на участки, где куски картины обвалились. - Рисунок настолько древний, что никто из предков Аголара не имеет к нему отношения. Скорее всего, это дело рук гигантов, которые и возвели в своё время этот дворец.

Варгус подтолкнул застывшего парня вперёд, указывая на несколько дверей в боковой стене зала.

- Вам в ту крайнюю, - сообщил распорядитель. - Там уже положили ваше оружие броню и одежду, переодевайтесь и ждите, когда понадобитесь, за вами придут!

Варгус отправился по своим делам, а Айди и его товарищи, один за другим вошли в дверь. Юноша оказался в небольшой комнате с диваном у противоположной двери стены и столиком перед ним. Над диваном, почти у потолка располагалось забранное ажурной решёткой оконце, из которого доносились человеческие голоса и шум. Посреди комнаты, дожидаясь бойцов, лежало оружие, одежда и доспехи.

- Нашли, во что нас одеть, - фыркнул Дрэрк, едва окинув взглядом броню, украшенную золотыми пластинами множеством драгоценных камней. — Это же не защита, а одно название - хороший клинок золото в два счета разрежет.

- Но одевать всё это придётся, - сказал Сималар. - Думаю, Его Величество просто решил похвастаться перед гостями, мол смотрите, тут и отряд Чемпиона, и как они богато выглядят.

Гладиаторы стали переодеваться, посмеиваясь друг над другом.

- Как же смешно мы в этом выглядим, - заметил всё ещё недовольный тиатар.

- Бравые клоуны на прогулке, - поддакнул Зарташ с самым серьёзным видом, но не выдержал и рассмеялся.

Айдорн облачился в доспехи, улыбнулся своему сверкающему, но совсем не подходящему для боя виду, и решил выглянуть из комнаты.  Он увидел, что в тронном зале кипит работа: одни слуги передвигали и расставляли длинные деревянные столы; другие накрывали их белоснежными скатертями; третьи приставляли к ним, где золочёные кресла, где скамьи, покрытые тканью. Затем служанки проходили с посудой и расставляли её на столах. За всем этим наблюдали несколько царедворцев, которые с важным видом расхаживали по залу.

— Это ж на сколько бы нам в деревне хватило, - задумчиво произнёс Айди, глядя на приготовления к пиру. - Могли бы лет десять питаться досыта без всякой охоты.