Возвращение Света. Часть 1. Тьма сильнее пред рассветом.

Глава 23.

Со времени того пира, на котором присутствовали посланники Великого леса прошло уже несколько недель. Айдорн продолжал жить у Имианы, но уже не опасался за свою жизнь и даже собирался вернуться во дворец. Потому что в стране ничего не поменялось. Да, Его Величество по-прежнему вынашивал планы новой войны, но никаких известий о Великом лесе или Сарторе не было. Как-то вечером юноша посоветовался об этом с фрейлиной.

- Может мне стоит вернуться во дворец, как думаешь? – спросил Айди у девушки.

- Я тебе сразу сказала, что не надо беспокоиться без повода, - ответила на это Имиана. – Пока ничего страшного не случилось, а значит ты должен вернуться к своим обязанностям. Как думаешь, будет ли доволен царь, если узнает, что виновник его проигрыша отдыхает дома у фрейлины вместо того, чтобы охранять принцессу?

- Ты права, но мне всё равно страшно.

- Так преодолей свой страх. Ты же сам говорил что хочешь ему отомстить! И как же ты это сделаешь, если боишься показаться ему на глаза?!

На следующий же день Айдорн вернулся к своим обязанностям телохранителя принцессы и снова потекла обычная, размеренная жизнь. Юноша то вместе с товарищами охранял принцессу, то занимался в библиотеке, или в подвале дома фрейлины. Так прошло больше двух месяцев и настал праздник Поминовения. В этот день люди Виалора вспоминали своих предков и устраивали в их честь гулянья и пиры, веселились, чтобы показать, что у них всё хорошо. Дрианорец помнил, как отмечали этот праздник в его родной Тиалине и конечно то, что намечалось в Хейрутане было куда грандиознее. За несколько дней до праздника принцесса позвала своих телохранителей к себе.

- Никуда не уходите перед праздником, чтобы с утра все были во дворце, - приказала Её Высочество, - и выглядеть вы должны идеально.

- А что вообще будет? – поинтересовался Айдорн, ни разу не участвовавший ни в чём подобном.

- Много всего, если ты вообще о празднике, - ответила принцесса. – У нас же будет торжественный выезд. Кареты поедут по городу, отец будет приветствовать жителей, потом будет молитва в храме, и только вечером вернёмся во дворец.

- Целый день? – удивился Дрэрк. – Мы со скуки помрём.

- Ну уж потерпите разок, - пожала плечами девушка. – Сопровождать меня это всё-таки теперь ваша обязанность.

- Всё равно, целый день сидеть в карете, это скучно, - поддержал товарища Зарташ.

- Зато город посмотрите, не всё же вам по злачным местам шататься, - улыбнулась Её Высочество. – Да и вам может быть интересно, может народ ещё не забыл ваши выступления на Арене.

- Выезд так выезд, будем с утра готовы, - сказал Сималар и поклонился.

После этого бывшие гладиаторы вернулись в свои покои.

Оставшиеся дни до праздника Айдорн наблюдал за приготовлениями, которые проходили во дворце. Слуги украшали залы и коридоры ветвями деревьев и разноцветными лентами, вывесили множество новых фонарей. То же самое было и снаружи дворца, где скульптуры и деревья тоже стояли украшенными. Юноша ещё не выходил в город, но не сомневался, что и там люди так же постарались украсить всё вокруг. Гвардейцы во дворце старательно начищали своё оружие и доспехи, слуги мыли и чистили всё вокруг и носились с сотнями разных поручений.

Бывшие гладиаторы тоже готовились к предстоящему празднику. Царские мастеровые подобрали для них церемониальные латы и оружие, сверкавшее на свету золотом и вызвавшее откровенный смех Дрэрка. Сами же телохранители привели в порядок волосы, тиатар завил бороду.

И вот наступило утро праздника. Айдорн с товарищами встали затемно, облачились в подготовленную для них броню, через некоторое время за ними зашёл слуга и они отправились к выходу из дворца. Там уже стояло несколько десятков богато изукрашенных карет, в две из которых и сели телохранители, дожидаться Её Высочества. В это же время в кареты уже усаживались царедворцы и их обслуга. Царь Аголар и его дочь пришли последними, и уже скоро процессия медленным ходом двинулась из дворца.

Сначала кареты двигались по богатым кварталам, потом, как и говорила принцесса, процессия двинулась в более бедные, объезжая город по кругу. На улицах было полно народу, принцесса, как и её отец часто выглядывали из кареты и приветствовали собравшихся горожан.

Через несколько часов, когда царь и все, кто его сопровождал уже возвращались во дворец после службы в храме, случилось непредвиденное событие. Кареты двигались по одной из центральных улиц города, которая была очень широкой, и тут с ними поравнялась ещё одна процессия.

Все, царь, его дочь, царедворцы и их слуги выглядывали из карет, чтобы посмотреть на неизвестных. Горожане почтительно и с некоторым страхом расступались, давая дорогу. Айди, как и все остальные выглянул наружу, и его глазам предстало торжественное и грозное зрелище. По улице шёл десяток пеших рыцарей в воронёных полных доспехах. Воины были все как на подбор, одного роста и телосложения. Следом за ними мимо кареты принцессы медленным шагом прошли десять же конных рыцарей, в таких же воронёных доспехах, и в доспехи были закованы не только всадники, но и кони. В самом конце, влекомая четвёркой вороных же коней, медленно двигалась карета, выкрашенная в чёрный же цвет. Она была без всяких украшений, словно бы тот, кто в ней находился, не нуждался в представлении и был всем известен. За каретой скакало ещё десяток конных рыцарей.

- Интересно, кто это? – подумал вслух Айдорн, чувствуя, как в его груди появился холодный ком.

И вот чёрная карета поравнялась с той, где вместе с принцессой и фрейлиной находился и юноша. Айди тут же вынужден был спрятаться внутрь.

- Что случилось? – спросила его Имиана.

— Это он, - шёпотом ответил юноша, стараясь отодвинуться от окошка.

- Кто он?

- Сартор, - всё так же тихо произнёс Айди, пытаясь справиться со страхом. – И мне надо убираться отсюда.

- Что ж, иди, - разрешила принцесса.