Возвращение в Эмбервиль

Глава 6: Сладкий яд и шепот на ушко

Всю ночь я не могла уснуть. Ворочалась в постели, зарываясь то в одно одеяло, то в другое, но сон не шёл. И, как ни странно, проблема была далеко не в холоде. Строки из ежедневника Элис, который я тотчас же про себя обозвала дневником, крутились в голове мучительной каруселью. Перед глазами всплывал идеальный почерк родственницы, отдельные цитаты, все эти простые, но такие недоступные для меня слова. Они казались отдельными пунктами обвинительного приговора в мой адрес. Каждая фраза, прочитанная накануне, словно гвоздь вколачивалась в моё сознание. «Магия — это не власть, это разговор». Как же просто это звучало в записях Элис, и как сложно давалось мне! Я снова и снова прокручивала в памяти её слова, чувствуя, как внутри растёт отчаяние.

Так что утро после находки столь ценного наследства на чердаке было серым, безнадёжным и имело привкус пепла сгоревших надежд, скрипящего на зубах. Небо за окном казалось низким, птицы не пели, а ветер гнал по улице опавшие листья, словно подгоняя их к неизбежному концу.

Я отчаянно нуждалась в якоре — в чём-то привычном, что мог бы делать любой человек, независимо от того, умеет он управляться с магией или нет. То, что это дар, а не проклятие, я поняла именно после беглого прочтения дневника. Никто не учил так, как это описывала Элис. Для всех магия была наукой, набором правил и формул, а для моей родственницы это была обычная жизнь, быт, дыхание каждого дня.

Я посмотрела на улицу сквозь грязное в разводах стекло. В лучах тусклого осеннего солнца капли дождя на подоконнике блестели, как крошечные бриллианты. Мой взгляд зацепился за уже знакомое здание — пекарню «Сахарная пряность». Ноги сами понесли меня к выходу. Я наспех накинула на себя плащ, не заботясь о том, как выгляжу, и выскользнула за дверь.

Мне срочно был нужен кофе — горячий, крепкий, сладкий. Уж он-то точно вернёт меня к жизни! Я шла к пекарне с опущенной головой и ссутуленными плечами. Казалось, все неудачные попытки использования магии за всю жизнь легли тяжёлым грузом на мои плечи. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги увязали в невидимом болоте.

Я чувствовала себя призраком — чем-то эфемерным, ненастоящим, бесплотным и бесполезным. Магия, которая должна была быть частью меня, словно отвергла меня, оставив пустой оболочкой. Даже воздух вокруг, казалось, давил на меня, напоминая о моей несостоятельности.

Я была не в настроении беседовать с Мартой, сделав заказ, я села за дальний столик в ожидании готовности “якоря”, не замечая что происходит вокруг меня.

*****

А происходило следующее...

Эрик, как всегда, совершал свою неизменную утреннюю пробежку по вымощенным брусчаткой улочкам Эмбервиля, несмотря на промозглую погоду. Его разгорячённое дыхание вырывалось в холодный воздух тонкими струйками пара, которые тут же рассеивались. Уже по сложившейся традиции он завернул за угол, где находилась пекарня «Сахарная пряность».

Его утренним ритуалом была не только пробежка, но и эспрессо, который он с удовольствием выпивал по дороге до дома. Мышцы приятно ныли от нагрузки, а на душе царило прекрасное настроение. Он был готов к новому дню! Эрик обожал пробежки в прохладную погоду — они бодрили и дарили настрой на весь день.

В это время Марта, взглянула на часы и вышла из пекарни с веником, делая вид, будто подметает и без того идеально чистый порог. Увидев приближающегося Эрика, на её лице мгновенно вспыхнула ослепительная улыбка — та самая, которую она не одну неделю репетировала у зеркала. Выверенная до миллиметра, с идеально накрашенными матовой помадой губами и наивным взглядом, она была готова к своему представлению.

— Эрик! Привет! — её голос прозвенел, как серебряный колокольчик, специально отточенный для таких случаев. — Как пробежка?

Она сделала лёгкий, непринуждённый шаг навстречу, будто невзначай блокируя прямой путь к двери.

— Доброе утро, Марта! Всё, как всегда, отлично, — ответил он непринуждённо, пытаясь заглянуть через её плечо в заведение, из недр которого доносились аппетитные ароматы свежеиспечённой сдобы. — Сделаешь мой любимый кофе?

— Конечно, уже готовлю! — Марта тут же юркнула внутрь и через мгновение появилась с дымящимся стаканчиком. Но вместо того, чтобы просто протянуть его, она сделала вид, что озабоченно вглядывается куда-то через его плечо, понизив голос до интимного, полного мнимой заботы шёпота.

— Кстати, о твоей новой соседке... Диане, да?

Эрик насторожился. Он остро почувствовал резкую смену тона — с непринужденного на таинственный.

— А что с ней?

— О, ничего страшного! — Марта сразу же сделала большие, круглые, чуть испуганные глаза, словно поймала себя на том, что вот-вот выдаст чужую тайну. — Просто... Она такая странная, знаешь ли? Вся растрёпанная, взгляд отсутствующий, дикий. Одета не понятно во что… Заказала двойной эспрессо и булку, и даже не поздоровалась нормально. Словно сама в себе, и в то же время не в себе...

Женщина искусно выдержала паузу, давая своим словам — приторно заботливым, как сироп, и ядовитым, как отрава — просочиться и впитаться в сознание мужчины.

— Я, конечно, не осуждаю! — поспешно, с деланным ужасом добавила она, кладя свою руку на его прохладные пальцы в утешительном жесте. — Все мы странные, это понятно. Просто... Будь с ней повнимательнее, мало ли что. Говорят, у неё с магией не очень...